1107/1254

でかいなにかができるのか？

「うれしいくせに。きみって素直じゃないよね」

「そうそう、わんこのいうとおり。超絶ハッピーなくせに、認めたくないんだ」

「そんなわけないだろうっ！」

「それで、このあとはどうなる？」

「って副長っ！いま、おれのＢＬにまつわる誤解を解こうとしているんです。邪魔をしないでください」

「いまさら「おれはＢＬじゃないっていいましたよね？」っていったところでもうおそい」

　副長に断言されてしまった。

　くそっ！とんだ誤解である。

　誤解すぎて、誤解じゃなくなりつつある。

「わかりました。このあとのことですね。このあと、蟠竜とは合流できて箱館にもどります。が、機関部の故障をしている高雄は、敵に捕捉されてしまいます。古川《ふるかわ》艦長は、逃げきれぬと判断します。そして、田野畑村というところに上陸し、艦《ふね》を焼いた上で盛岡藩に投降することになります」

　結局、無事にもどるのは回天と蟠竜の二艦である。

「それで、そのあとは？」

　この海戦のあとのことについて、か。

　副長に一つうなずいてから口をひらいた。

「四月にはいったら、敵はこちらに渡る準備を整えます。それから、順次渡海してきます。乙部に上陸し、そこから江差へ。江差は奪われます。史実では、上陸は四月九日。十二日、それから十六日には敵の増援部隊が江差に到着します。松前口、木古内口、二股口、安野呂口の四つのルート、もとい道筋から箱館へ向け進軍してきます。おれたちは、それぞれの場所で戦うことになります」　

　ウィキなどから得、覚えているかぎりの情報を伝えた。

　もちろん、このつづきはまだある。が、いまのところはこのあたりまででいいだろう。

　正直、いいたくないということもある。

「なるほどな」

　副長は、柵に背中をあずけたまま伸びをした。

　そんなさりげない仕草も、イケメンがするとムダにかっこいい。

「副長。おれかわんこのどちらかが、このまま敵の動きを探りにゆきますが……」

　俊冬が銃のメンテの掌をとめ、ひかえめに申しでた。

　回天からもよりの海岸まで泳ぎ、上陸するというのであろう。

「いや、いい。主計の情報だけで充分だ。上陸する日にちまでわかっている。あとは、蝦夷《むこう》でどう対処するかだからな」

　その声が、やけにむなしく響いた。いや、ひえびえといったほうがいいかもしれない。

「史実とちがうのは、こちらにはおまえらがいることだ。ゆえに、ただ負けるだけではない。でっかいなにかをやって負けることができる」

　その言葉に、おれだけではない。俊冬と俊春もはっとしたらしい。同時に銃から相貌《かお》をあげた。

　それから、相棒も。

「ええ、もちろんです」

　言葉すくなめに同意した。

　おれにとって、心のなかでなにもかんがえないとか思わないなんてことは、かなり『ハードル高っ』である。

　沈黙が訪れた。

　なにゆえ沈黙モードになっているかは、かんがえるまでもない。

　だれもが、おれが故意に語らなかった『さき』について思っている。

　それぞれが、それぞれの思惑にひたっている。

　そのために沈黙しているのである。

「おいおい三人とも、否、四人(・・)そろってなんて(・・・)面《つら》してやがる？」

　副長は、沈黙に耐え切れずについに口をひらいた。

「おれの面《つら》が「なんて」、ことになっているのは、いつものことですよ」

　思わず、関西人のノリで返していた。これはもう、どんなシチュエーションであろうと条件反射でおちゃらけて返してしまうのである。

「いっそ、史実を根こそぎかえてしまうか？」

　副長は、おれのせっかくのジョークをスルーしてしまった。

　そうもちかけてきた副長の表情《かお》は、いつになくマジである。

　おれには、いまのがマジなのかジョークなのか判断がつかない。

「まずは、この戦に勝つ。そうだな、それには根まわしをすればいい。せっかく西郷さんと知己になれたんだ。こっちに寝返るようもちかければいい。薩摩がこっちにつけば、幾つかの藩もこっちに寝返るかもしれない。同時に、岩倉を暗殺するってのがいいな。その上で帝を抱き込む。錦旗さえ手にはいれば、こっちが正義だ。おのずと、どの藩もこちらになびく。あとは、そうだな。長州や土佐か？立場が逆転すれば、禁門の変のときと同様国に逃げかえっちまうだろうよ」

　副長は、おれたちを順にみながら構想を練ってゆく。

「そうだなぁ……。いっそかような面倒なことはすっとばして、敵の主要人物を根こそぎ殺っちまうほうがはやいか？」

　それから、かわいた笑声をあげた。

「あと二か月か？二か月もないのであろう？」

　そう。あと二か月もない。

　二か月も経たないうちに、箱館政府はなくなる。降伏するのである。

　それ以前に、副長が戦死してしまう。

　正直、おれにとっては降伏よりもそのことの方が問題なのである。