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いいボスと変顔の部下

「愛想笑い？毛唐のかんがえておることなどわかるかっ！毛唐の信仰しておる神も気に入らぬ」

　なんてこった。かれは、いまのところはキリスト教が大嫌いみたいだ。

　そりゃあ、隣人を愛せるわけがないよな。

「神や仏は関係あるまい？それに、信仰は自由だ。伴天連の教えもいいものだぞ。なんなら、教義を語りきかせようか？きっと興味を抱くはずだ」

　俊冬は、そういって笑った。

　俊冬は、今井の将来のために提案しながら、自分でも面白い思いつきだと思ったにちがいない。

「それは兎も角、謝罪すべきがどちらかは、問うまでもない」

　そして、俊冬は表情《かお》をあらため、結論をくだした。

「断る」

「おいおい、下種野郎。貴様に選択肢はないのだぞ。貴様が土下座して謝罪せねば、この場はおさまらぬ。そうなれば、明日からの海戦でかれらと連携がとれずに負けるやもしれぬ。貴様、その責を負えるのか？」

　この会場にいる全員が、いまや俊冬の言葉に耳をかたむけている。

　フランス軍の士官たちには、俊春がトランスレイトしている。

「しらぬ。わたしは武士《さむらい》だ。貴様らのような武士《さむらい》気取りででかい面をする恥知らずではない」

　今井の逆ギレがつづく。

　しかも、俊冬とは視線《め》を合わせようとはせず、副長に嫌味をぶちかますというへたれぶりである。

　虚勢をはるというのも、なかなか大変なことである。

　今井は、副長とフランス軍士官たちにガンをたれるなり、踵を返して立ち去ってしまった。

「かまわぬ。ほうっておけ。相手にするだけときの無駄というものだ」

　俊冬が目線で副長に指示を求めると、寛大な副長が隣人愛っぷりを発揮した。

　だが、面白くないのはフランス軍士官たちも同様である。口々になにかいいはじめた。ブリュネがなだめるも、ますますヒートアップしてゆく。

「なんといっている？」

「いまのやつに腹をきらせろ、と。それがサムライだろう、と」

　副長の問いに、俊冬が応じた。

　いまもむかしも、異国人の間でハラキリは有名らしい。

「すまぬ。どうかこの場はおさえてくれぬだろうか」

　そのとき、古屋が頭をさげて謝罪した。

　止める間もなかった。

　つまり、部下の不手際の尻拭いをしたわけである。

　なんていいボスなんだ……。どっかのイケメンボスとは天と地ほどちがう。

　古屋にたいして感動した瞬間、イケメンボスににらまれた。

　俊冬がすぐにトランスレイトし、さらに説得を試みるも、士官たちのヒートアップぶりはおさまりそうにない。

「この連中も、しょせん今井と目糞鼻糞のようです。ただの暇つぶしみたいなものです。面白いことを望んでいるだけのようです」

　俊冬は、相貌《かお》を左右に振りながら古屋にちかづき、その両肩に掌をおいて頭をあげさせた。

「よもや今井のことはどうでもよくなっています。かれらはわれわれのことを馬鹿にし、蔑んでいます。常日頃からそう思っているからです。明日の出陣も、かれらにとっては戦というよりかは暇つぶし、つまり物見遊山というわけです。きっかけは今井ですが、この際、どちらが上であるのか、しらしめておいたほうがいいかと」

　声量をかぎりなく落とし、俊冬が副長や榎本らに説明した。

「仏蘭西軍とわれわれのどちらが強いか、さらには根性があるかを、力でもってわからせるというわけだな」

　さすがは副長である。こういうバイオレンス的な案件は、すぐにのっかってくる。

　俊冬は、無言でうなずいた。

「将兵には、今宵の宴に花を添えるため、とすればいいかと」

「たま、面白いじゃないか。だったら、おれか？」

「副長。副長がやったら、チート野郎ってことがバレるだけですよ。せっかく人気急上昇中、いいねが増加中なのに、大炎上してしまいます」

　思わずツッコんでしまった。

「主計、この野郎っ！わけのわからぬことをほざくんじゃない」

　また叱られた。

「では、宣戦布告とまいりましょうか」

　俊冬の副長似のイケメンに、不敵な笑みが浮かんだ。

「主計、きみがやるかい？」

「すごい、主計さん。あんなにおっきい異人さんを相手にするって勇気があるよね？」

「主計さん、がんばって。応援するよ」

　子どもらがムダに声援を送ってきた。

「じゃんけんとかにらめっことか？じゃんけんはだめだな。ここぞというとき、ぜったいに負けてしまう。なら、にらめっこだ。変顔結構得意だし」

「あー、ヘンガオってなにかな？」

「島田先生、変な表情《かお》をすることです」

「ならば、いちいち表情をつくるまでもなかろう？」

「勘吾さんの申すとおり。そのままでいけるではないか」

　おれが島田に変顔について教えてやると、ソッコーで蟻通と尾関がいってきた。

　ちなみに、尾関もめっちゃイケメンである。新撰組の旗役として、先頭を任されるくらいのイケメンなのだ。