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ＫＹ

「しょうやき！驚きちゅう」

　斎藤が、すずし気な表情（かお）で戻ってくる。

　坂本が、その肩をおおきく分厚い掌でぱんぱんと叩きつつ、讃辞を送る。

「どうも・・・」

　気恥ずかしげに応じる斎藤。

　またしても、かれにたいする印象が違っている。それを、認めないわけにはゆかない。

　おれの印象（それ）では、「ふんっ！当然だ。それをきやすく触れ、おおげさに囃し立てるな」と、冷静に応じるはずだ。

　ほかのおおくの人が、ｗｅｂで得た知識による印象とおおきくちがわないのにたいし、斎藤だけがちがいすぎる、というのはどうなのであろう？

　さすが、ミステリアスな部分のおおい男だけのことはある。

「さぁ、きみの番だ、主計？」

　その斎藤が、おれの顔をのぞきこんでくる。

　かれは、おれがはっとしたのをみ、にんまりと笑う。

「おねぇを相手にするよりかは、きみにとってはよほどいいであろう？」

　斎藤の口からでた「おねぇ」に、だれもが驚いたにちがいない。

　もちろん、おねぇの意味をしっている者にかんしては、斎藤らしからぬ言だと思ったであろうし、意味をしらぬ者にかんしては、おねぇとはなんぞや？と驚いたであろう。

「かようなことを申し、きみの力になれるのか、あるいは、いらぬお世話かはわからぬが、伝えておきたいのだ」

　斎藤は、そこで言をきる。

　だれもが注目している。

　斎藤はいったい、おれになにをいうつもりなのであろう・・・？

　期待に満ちた瞳（め）、瞳（め）、瞳（め）・・・。

「北村と申したはずだ、主計の相手は・・・。以前、会津藩士からきいたことがある」

　斎藤は、おれの相貌（かお）をとおりこし、試合場の向こう側にいるその北村とやらをみている。

「もともとは、ほかの藩士同様、溝口一刀流を学び、皆伝という腕前だ。江戸詰めの際、江戸の三大道場の門をかたっぱしから叩きまくり、学んだそうだ」

「そいつは、奇特やき・・・」

　坂本は、両の瞳（め）を寄せ、まえのめりになって試合場の向こう側を眺めている。

　が、すぐに諦めたようだ。近眼では、よくみえぬのであろう。

「そのどの流派も、皆伝にちかいだけの技量（もの）はあるらしい・・・。佐川殿でさえ、三度立ち合って一度とれるか、だそうだ」

　さすが、会津の間者だけはある。よくご存知だ。

　いや、この際、そんなことはどうだっていい。

　問題は、おれの対戦相手がさまざまな流派に精通し、尋常でない腕前だってこと・・・。

　そうだ、大将と交代してもらえば・・・。

　愕然とする。大将と交代してもらっても、相手の技量がおれより劣るわけではない。

　そう、けっしてない・・・。

「なぁ歳、おねぇとはいったいなんだ？うまいものか？」

「ああ、あしもしりたいやか・・・」

　戦うまえから、テンションもモチベーションもだだ下がりのおれの耳に、局長と坂本の無邪気な問いが飛び込んでくる。

　あなた方は、ＫＹだ！そう叫びそうになる。

　この場合のＫＹとは、「危険予知」でもケンタッキー州のことでも、この京に、いや、京都に本社を置く大企業「京Ｏラ株式会社」の略でもない。

　もちろん、「空気よめない」、である。