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俊冬の頬の傷

　俊冬に頬の傷のことを尋ねてみたが、かれはビミョーな表情《かお》でおれをみただけである。

　一瞬、きこえなかったのかと思った。あるいは、かんがえごとかなにかしていてききもらしたのか。

　が、かれらはおれの発する言葉よりもさきにおれをよんでいる。どちらにしても、わからなかったというのはありえないだろう。

　もしかして、尋ねちゃいけなかったことなのか？

　またもや地雷を踏んでしまったのか？

　あっ、このたとえは洒落にならないな。なにせ、俊春の左腕の傷と二本の指がないのは地雷のせいらしいし。

　ってか、二人ともマジで戦場にいたんだ。

　あらためてそれを思いしらされ、認識してゾッとしてしまった。

　そのときの具体的な年齢はわからないが、おれと出会った数年まえだろう。俊春は二歳下だから、せいぜい六歳か七歳くらいか？

　人類の叡智だろうとダークヒーローだろうと、小学校一年生とか二年生とかが地雷を踏むとか人間《ひと》を殺しまくるとか、ぜったいにあってはならないことである。

　だが、実際のところ、戦争や紛争地域ではたくさんの子どもたちが犠牲になっている。銃をもたされ、戦場に駆りだされたりもする。

　あってはならないことというのは、そういう世界をマスコミやｗｅｂ上でしかしらないおれのくそったれな正義感にすぎないのだろう。

「そうだよ。きみのかんがえているとおりさ。おれたちが参加した戦争以降でも、戦争や紛争はつづいている。その悲惨さは、報道で伝えられないほどのものなんだ。たった三歳とか四歳とかの幼児が犯されたり、銃で敵の頭をふっ飛ばすことを強要されたりするんだ。飢えや病で苦しんだり、家族や友人を奪われたりなんてことは、日常茶飯事だ。おおくの国の人々が、そういう事実をしらないでいる。いや、しろうとしない」

　俊冬は、おれから視線《め》をそらすとそれを海原へと向けた。

「すまない。日本で生まれ育ったおれには、正直わからない。ＴＶ番組がそういう特集を組んでいるのをみたり、ｗｅｂ上で活字や動画でみたりすることはあっても、他人事としてしかみていなかったから」

「謝る必要なんてないさ。だれだっておなじだろうから。もうやめよう。ここで未来の戦争や紛争の倫理観を語り合ったところで、未来の戦争や紛争(それら)がなくなるわけではないからね」

　かれの視線《め》がまたこちらにもどってきた。

　かれのいうとおりだと思った。だから、一つうなずいて同意した。

「でっ？頬の傷はどうしたんだい？」

　あやうく本筋を忘れるところであった。月と星々の明かりでかれの頬の傷が白く光らなければ、このまま話をおえてしまうところであった。

　が、またしてもかれは口をつぐんでしまった。

　さっきもそうだ。だから、いらぬことにかんがえが飛んでしまったのである。

　もしかして、ごまかされている？そんなにいいたくないわけ？

「ぽち、きみなら教えてくれるよね？かれの頬の傷について」

　満面の笑みを浮かべ、俊春をみた。

　相棒は、おれたちの会話に飽きたらしい。もしくは興味が失せたのかもしれない。狼面を床面につけ、瞼をとじている。

「本人にきいてよ」

　俊春はにべもない。

「本人がこたえてくれないから、ぽちにきいているんだ」

「だったら、きみの十八番《おはこ》のイマジネーションを駆使したらどうだい？ぼくはいまからワークアウトタイムだ。時間がもったいないからね。にゃんこはどうする？」

「おれもすこし体を動かしておくか。それから、銃をいじくろう。おまえも、ちょっとは手伝えよな」

「はいはい」

　俊春は目玉をぐるりと回すと、掌にもっているシャツを相棒のほうに放り投げ、ズボンをすばやくはいた。

　それから、二人ならんでおれからはなれてゆこうとする。その背に、イマジネーションを駆使した結果を投げつけてみた。

　ってか、ただの推理ってやつだけど。

「もしかして、ぽち？ぽちがやったのか？」

「主計、グッジョブだね」

　俊春は体ごとこちらに振りかえり、うれしそうに笑った。

　笑顔と傷だらけの体があまりにもギャップがありすぎる。

　やはり、俊冬に虐待でもされているのだろうか？

「そんなわけないだろうっ！」

　俊冬も体ごとこちらへ向いた。

「勘違いもはなはだしいよ。じゃぁ、これは？わんこに虐待されたってわけだ」

　シャツを脱いだ俊冬の体にも、俊春に負けず劣らず無数の傷痕が刻まれている。

「虐待じゃない。遣り合ったときの傷だ」

「や、やりあったとき？」

「ちがう。きみの好きな「やる」のほうじゃない。こいつとおれがアーミーナイフや銃で対戦し、傷つけあったってわけ。ほら、創作の世界でよくあるだろう？組織とか集団とか、集められた子どもたちが過酷な訓練に耐え、その訓練のなかでおおくの仲間が死んでゆき、最終的には数名が生き残って、最終試験としてその数名どうしで死闘を繰り広げ、生き残った者だけが外界にでて闇の仕事をこなすってストーリー。おれたちも、戦闘力を高めるために二人で遣り合うことを強要されたんだ」

　たしかに、創作の世界でそんなストーリーをたまにみかける。