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拳遊び

次鋒は、高崎（たかさき）という名の藩士である。

　やはり、無外流の皆伝という。

　五人のなかでは一番背が高く、ひょろっとした体格である。それでも、１６５ｃｍはあるかないか、くらいであろう。

　相貌（かお）に、髭がまったくない。それをいうなら、頭髪は残念である。ゆえに、髷を結っていない。いわゆる、河童禿というやつだ。

　還暦にさしかかっているか、すぎているか、そのくらいの年齢（とし）であろう。痩躯のわりには、威厳が漂っている。

　体格からいけば、すばやい動きで相手を翻弄するタイプのようにもうかがえるが、この威厳と年齢から、ちょこまかと動くような小賢しさをよしとするかどうか・・・。

　高崎もまた、先鋒の山川とおなじように線のところで草履を脱ぎ、一礼する。それから、中央へとすすむ。

　摺り足ではなく、一歩一歩しっかりとあゆんでいる。

　鋭角的な相貌（かお）のなかで、眼光が鋭い。あとでしったことだが、高崎は、佐川と互角以上の腕をもつ剣士らしい。

　こちらの次鋒は、永倉である。

　じつは、先鋒の局長以外、「どうするか？」で揉めた。

　本来なら、四人で勝負して順番をきめるのが筋なのであろうが、そんな時間（とき）があるわけもない。

「拳遊びできめたらいいがやないかね」

　そういいだしたのは、坂本である。

「けんあそび？」

　はじめてきくその言葉に、馬鹿みたいに叫び返す。

　まず、かんがえたのが、犬。

　坂本の出身の土佐から、どうしても闘犬を思い浮かべてしまう。

　土佐藩では、たしか四国犬をつかっておこなっていたはずだ。

　ちなみに、現代の土佐犬は、その四国犬にマスチフやブルドッグ、グレード・デンなどをかけあわせたもので、ちょうど幕末（いま）ぐらいの時期より、交配をはじめたかと記憶している。

　なんにせよ、こんなところでする時間（とき）はない。それに、犬がいない。いや、それ以上に、犬同士を戦わせるくらいだったら、自分たちでやったほうが断然はやいにきまっている。

　つぎにかんがえたのは、なぜか腱。関節技みたいな？、と馬鹿なかんがえが脳内をよぎったが、それもまたおかしな話である。

　剣のほうが、てっとりばやいではないか？

「拳遊びをしらんなが？」

　よほどぼーっとしているようにみえたのか？

　坂本が、おれの顔をのぞきこんでいる。

　かくかくと頭を上下に振る。

「蛞蝓、蛙、蛇のことぜよ」

　坂本は、そういいながら小指、親指、人差し指をそれぞれ立ててみせる。

「兎に角、はやくきめやがれ」

　まだ要領を得ていないのに、副長がせかしてくる。

　永倉も斎藤も、その遊びをしっているようだ。それぞれ、自分の掌をじっとみつめ、なにやら思案している。坂本もおなじである。

　その三人の様子で、やっと気がついた。

「あぁじゃんけん、じゃんけんだ」

　さきほどより大声で、叫んでしまう。

「なんなが、ちやけんとはなんにかぁーらんか？」

　坂本が、総髪をわしわしとかきながらきく。

　淡い陽光のなか、フケが盛大に舞っているのがはっきりとみてとれる。

　はっとする。

　じゃんけんの歴史など、調べたこともない。

　おそらく、その拳遊びから生まれたのであろう。蛞蝓、蛙、蛇・・・。三竦みが、紙、はさみ、石へと変化したに違いない。

　それが、いつのことか？

　さきほどの永倉と斎藤の様子から、幕末期には三竦みのほうが一般的だということがわかる。ということは、じゃんけんはもっとあとに改良されたものであろう。

「ああ、おれの生まれたところでは、拳遊びをじゃんけんといいます」

　ごまかすと、両局長をはじめ、おれの生まれたところをしる新撰組のメンバーは苦笑する。

　かくして、拳遊びの結果、次鋒は永倉ときまった。

　というよりかは、三竦みのなかで、なにが強くて弱いのか、がまったく理解できないまま順番がきまっていた。