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上覧試合

　上覧試合、なるものがどういうものなのかがわからない。

　いや、なんとなく想像はできる。

　たとえば、天覧試合。サッカーやバレーボールは、天皇陛下がご覧になったのをきっかけに、その後、天皇杯としてトーナメントをおこなっている。

　競馬だって、天皇賞がある。年に二度あるそれを、両陛下が天覧されることもある。いつだったか、人気のなかった馬が、並いる強豪をうち破り、一着になった。その騎手が、馬上で騎手用のヘルメットをとり、両陛下に頭を下げた。それをテレビでみ、いたく感動した。馬や騎手だけではなく、調教師や厩舎の人たちみんなに、「がんばったな、おめでとう」、と心から賞讃を送りたくなったワンシーンであった。

　そんな厳かなものを、想像していた。

ら？る

　帝ではなく会津候ではあるが、それでも、ふだんならお目にかかれぬ高貴な方であることに、かわりない。

　ゆえに、上覧席も特別に設えているか、あるいは、屋内からみるものとばかり思い込んでいた。

　そんな想像は、すべて覆されてしまった。

　まず、試合場である。

　さすがに、砂利のない土の上ではあったが、そこに木の棒で書かれたような正方形の線があるだけである。

　そう、小学校の休み時間にドッチボールをやるときのような、そんな無造作な四角形がぽつんとある。

　そして、そのすぐちかく、相撲でいうところのかぶりつきの位置に、床几が、こちらもただぽつねんと一つ置かれている。

　ということは、田中ら重臣は、その周囲に立ってみるというのであろうか？

　勝手な空想をしている。笑えるではないか。

　あくまでも、内密の稽古試合。お手軽に、というのは当然のことであろう。そう思い直すことにする。

　会津藩は、一刀流でも溝口派だという。といわれても、正直、その流派がどんなものかよくわからない。

　先日のゲロ佐川の一撃も、ただ単純に相手を突き貫いただけである。ゲロ佐川の膂力と、突く正確さはわかったが、そもそもの太刀筋はいっさいみていない。

　そして先日、屯所の道場で斎藤の太刀筋をみた。斎藤も一刀流というのを、ｗｅｂから知識で得ている。そうだ、無外流なる記載もあったか？だが、あれが一刀流かどうかがわからない。

　斎藤は、緻密で姑息な剣を遣う一方で、重いそれをも遣う。つまり、つかみどころがない。

　ああ、わかっている。おれとは、格そのものが違う。だから、動きにも膂力にも、ついていけないのである。

　永倉に、こっそり尋ねてみた。あの鍛錬の翌日に。すると、永倉は驚いた。それは、おれの問いにたいして、ではなかった。

「そういやぁ、あいつの流派など、きいたこともなかった」

「がむしん」は、まずそういった。

「理心流を、学んでたんじゃなかったのか？おれはそう思い込んでた。我流だから、ちゃんとした流派で覚えたい、とな？違ったのか？」

　逆に、きかれてしまった。

　一刀流や無外流とｗｅｂにはあったが、じつはそれも確定的なものではない。

　兎に角、斎藤は謎だらけである。

　もしかすると、永倉が思い込んでいたとおり、我流なのかもしれない。

　結局、一刀流については、なにもわからないままである。

　会津藩で有名な剣士、というのも思いだせない。というよりかは、ゲロ佐川くらいしかｗｅｂでもみることがなかったような気がする。

　ゲロ佐川と、四名の剣士。

　四名は、いかにも純朴そうな外見である。ずんぐりむっくりした体型。相貌は髭に覆われ、昔の無骨な剣豪、といった感じである。

　まるで、みてきたかのように表現しているが、漫画にでてくる典型的な剣士、といったらわかってもらえるであろうか？

　つまり、ゲロ佐川以外は強そうにみえないが、じつは強いんじゃないのか？、といった感じにみえる。

「第一試合、両者まえに」

　そのとき、審判の声がした。

　審判は、会津藩の剣術指南役の弟らしい。

　当人は生まれつき左の脚が悪く、剣士としての道はとざされたらしい。いまは、重臣の一人として手腕を発揮している、ということである。剣も、そこそこ遣えるらしい。

　審判をするのに、なんの問題もないということである。

　近藤局長が、先鋒である。

　こういう意表をつくところが、じつに局長らしい。