No.2
赤子が悠山に捨てられた直後、山にたまたま猟に来ていたが覇国の隣の悠国の村人が赤子を見つけて、指でつついていた。
「こりゃあ、珍しい赤子だなぁ。不佐様に見せてみよう。」
―――悠国悠山村―――
悠山村は悠山の山頂にあり、主な食料は魚と動物、そして木の実。
人口も国力も覇国とは比べ物にならないが、村人1人1人が勇猛で、更に村全体が城の様になっており、攻めても、一度も落ちたことは無かった。
故に、土地は悪くとも国力は並みに有し、優秀な勇将が多く、人口は少なくとも他国と並みに渡り合ってきた。
さて、あの赤子はどうなったかと言うと、悠国の王不佐の家に持っていかれて、村人の注目の的になっていた。
赤子を見た不佐は思わず唸った。
「ふむ、確かに変わっておるな。」
不佐、及び村人たちは皆注目し、物珍しそうに見ていた。
「長老を呼べ。」
「ここにおりますじゃ。」
長老は不佐の真後ろにいて、じっくりと赤子を見つめて、複雑そうな顔をして、
「不佐や、この赤子を誰にも渡してはならないぞ。跡継ぎにさせるのじゃ。」
「しかし、私には息子が1人いますが……。」
長老は首を振った。
「この赤子は正に神の子。この赤子は捨ててはならん。そして、大事に知略、武道を教えよ。さすれば、悠国が覇国すら食べてしまうであろう。」
それだけ言って長老は家を出ていった。
残った村人たちは複雑な顔をして、1人歯を食い縛って、今のやり取りを聞いていた若干13歳の不佐の息子、不理佐を見ていた。
不理佐は顔を真っ赤にして、今にも怒りが爆発しそうだ。
「あんのクソジジィ殺してやる！」
怒り出して、短剣を持って足早に出ていった。
誰にも止めることは出来なかった。
不理佐がああなってしまってはもはや、今は亡き母親で無ければ、止めることは出来ない。
それほど勇猛な男なのである。
―――長老宅―――
「ふ、不理佐様お静まり下さい！」
真っ赤な顔で短剣を片手に持って、乗り込んできた不理佐に長老の側近たちは、不理佐の躯を抑えるが、13歳と言えど並みに力を持った不理佐、それに怒りが加わったのだから抑えきれない。
側近たちを放り投げた不理佐は無言で立っている長老を睨み付けた。
しかし、一切動じずそれどころか不理佐に威圧を加えていた。
あまりの威圧感に不理佐は一歩後退した。
長老と不理佐の間に不穏な空気が流れる。
「不理佐よ……ワシがあの様なことを本気で思っておると思っておるのか？」
「え……？」
いきなりすぎる問いに不理佐は戸惑った。
なんと言えばいいのか分からず黙り込んだ。
勇猛な不理佐だが、いきなりの問い掛けにはかなり弱く、軍学もあまり得意ではない。
「……儂はな、そなたに文武両道の君になって欲しいのじゃ。
この村で学のある者は儂だけじゃ。
しかし、儂も時間がなくてな。だからそなたにあの様なことを言ったのじゃ。無礼を許されよ。」
途中から長老は涙をこぼしながら語った。
その涙は無駄では無かった。
聞いている途中に不理佐は心を打たれ、涙を流し、鼻をすすって聞いていた。
勇猛で馬鹿な不理佐ざが、感受性が豊かで、情に流されやすい。
あの語りはその特徴を利用した長老の策だった……。
