37.ブライアン団長視点 続
「サフラン！」
ロズワール伯爵が娘をたしなめようと声をかけようとすると…ブライアンがそれを止めた。
ロズワール伯爵の前に手を出すと黙ってろとジッと睨みをきかせる。
するとロズワール伯爵がグッと息を飲み込み黙り込んだ。
「あっ！ブライアン騎士団長様！ここに来たと言うことは…ルーカス様がなにか…」
サフラン嬢はブライアンを見るなり瞳を輝かせた。
「ルーカスが何かとは？」
ブライアンは感情を抑えて笑顔を見せる。
「それが先程ルーカス様に会いまして…なにか勘違いをなさっていたようです。きっと落ち着いたら謝罪に来て下さると信じておりました」
この娘は…頭が湧いてるのか？
ブライアンは信じられないものを見る眼差しで見つめた。
しかしサフランはそんな事には気づかずにベラベラと話し出す。
「ルーカス様の周りに本当に目障りな女、子供がおりまして、私に不敬を働いたのです！庶民の癖に私の足にしがみついて来たのですよ！」
そう言って少し破れたとドレスの端を見せた。
「ほぉ…」
ブライアンはそういうのがやっとだった。
「ですからきちんと罰を与えておきました！令嬢としての嗜みですわ」
それを誇らしそうに顎を突き上げて話す。
「ルーカス様の伴侶となるならそれなりの立場でいないといけませんからね…それで団長様。ルーカス様とのお話は？ルーカス様が聞いてないなんてとぼけておりまして…私とっても傷つきましたの」
しゅんと悲しそうな表情で上目遣いに見上げてきた。
ブライアンはひっぱたきそうになる手をグッと左手で押さえ込んだ。
「そうですか…概ねルーカスから聞いていた話と同じ…いや、それ以上でした」
「ですよね！私も驚きました…あんな方をそばに置くなんてルーカス様らしくありませんわ」
「ルーカスらしく？それはどういう事ですか？」
「だってルーカス様はいつも冷静沈着で女性に見向きもしない方ですよね？それがあんな下品な人をそばに置いて感情的に…ルーカス様の評判が落ちてしまいますわ！それにあの子供もそうです！ルーカス様がなぜあんな子供を雇っているのかわかりません！」
ブライアンは静かに話し出した。
「なら教えて差し上げます。あの子供はアリス様といい、ルーカスのお姉様のお子様です。名はラッセル侯爵と言えばわかりますか？」
「こ、侯爵！？」
「そのお方は…最近不慮の事故で亡くなったグリス・ラッセル侯爵の事ですか！？」
黙っていたロズワール伯爵が声を荒らげた。
「さすがに知ってますよね…ええ、あのグリス侯爵の忘れ形見のアリス様ですよ。あなたはその子を足蹴にした…その意味はわかりますよね？」
「ち、違う！私じゃ…」
サフランはブンブンと首を振った。
「おや？あなたではないと？おかしいな…ルーカスやアリス様があなたによく似た人に酷いことをされたと言っておりましたが…ほら、これが証拠ですよ」
ブライアンは無惨に踏まれたリナの作った料理を懐から取り出した。
そこにはくっきりと足跡が残っている。
「この足跡…あなたの足のサイズにピッタリそうだ…それにこの靴の形、あなたならきっとオーダーメイドで作らせていますよね？ならこの足型が一致した時はわかってますね…」
サフランは自分が踏みつけた料理を突きつけられてへにゃっと地面に座り込んだ。
