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帝都潜入

　帝都に潜入した僕たちが見たのは、とても奇妙な光景だった。

「な、なあ、これどうなってんだ」

「分かるわけないでしょ……」

「催眠術にでも掛かってるのかな？」

　帝都全体を霧が覆い、人々が宮殿までの道のりを列をなし並んでいたのだ。

「催眠術か……遠からずだな」

「で、これどうするの？」

「ここに居ても、何も分からない。僕たちも宮殿に行こう」

「うん、なんかその方が良さそうね」

「分かったわ」

　僕たちは宮殿に向かった。

　——道中、魔族兵とも遭遇したが、戦闘にはならなかった。兵達は列の脇を固め、動こうとはしなかった。

「これ、本当に気味悪いね……魔族も襲って来ないし……」

「そうよね……」

　僕達は、領民にも魔族にも何度も話しかけたが、何も返ってはこなかった。

　ただ、宮殿に近付けば近付くほど霧が濃くなってきた。

　宮殿の入り口まで進むと、1人の魔族が、レストランのウェイターのように、お辞儀をし、僕達を待っていた。

「お待ちしておりました。

ルナ様に、エイル様……私《わたくし》、ウァプラと申します」

　両サイドの髪をツノの様に立てた、イカレタ髪型をしているが、ウァプラの物腰は穏やかで、敵意も感じない。

「ん？　貴方はどちら様でしょうか？」

　この世界で、随分有名になったつもりだが、まだまだらしい。

「ハルトだ」

「ふむ、ハルトさまですか……困りましたね……貴方は賓客のリストに載っておられませんね……」

「賓客だと……？」

「申し訳ございませんが、お引き取り願いませんか？」

「それは、無理だ。僕としてはこのまま押し通ってもいい」

「これはこれは、元気なお方ですね……人間は、言葉の交渉で問題を解決すると聞いておりますが……どうやら貴方は違うようですね」

　しまった……僕とした事が、魔族に礼節を諭されてしまった。

「……これは失礼した……だが、彼女達だけで、この先に進ませる事は出来ない」

「ほう……何故でございます？」

「僕の大切な女性《ひと》達だからだ」

「伴侶でございますか？」

「い、いや、まだ伴侶では無いが……ゆくゆくはな……」

「ふむ……伴侶ではないと……どうしたものでしょうか……」

「伴侶よ」

「「え」」

「私達は伴侶よ、通しなさい、でなければ、貴方のエスコートはお断りするわ」

『いいよ、通してあげて』

「こ、これは、ベルゼバブ様、本当によろしいので？」

『構わないよ』

「ハッ、ではお言付け通りにいたします」

「ベルゼバブ様がお会いくださるようです。感謝するといいですよ」

　僕たちはウァプラの案内で宮中に進んだ。

　宮中でも人々の列が途絶えることはなかった。

　だが、奥に進めば進むほど、人々から生気が薄れているような気がした。

　僕たちは謁見の間まで案内された。

「ベルゼバブ様、お連れいたしました」

「ご苦労だったね、ウァプラ」

　優雅に玉座に腰を掛けるベルゼバブ、人々の列はここまで続いていた。

「これはこれは、勇者に、ドルイドに……うん……珍客だね」

　俺の事を指しているようだ。

「フッ、そうか君が彼のゲストなんだね、しばらくここで待つといいよ」

「彼……サマエルの事か……」

「「サマエル？」」

「そうだよ、私の数少ない友人だよ」

　やはりサマエルが関わっていた。

「ベルゼバブ、これは何なの？」

　ルナがいきなり本題に切り込んだ。

「おや？　その瞳……そうか、君はあの女の末裔なのか」

　あの女？……。

「何をわけの分からない事を言っているの」

「ん、君は真実を知らされていないのか……まあいいだろう」

「そんな事より、この人たちは！」

「ああ、そこの人間どもか……私が直々に面談をしてやってるんだよ」

「面談って……」

「私の家臣として相応しいかどうかだよ、ドルイド」

「家臣ってなんなのよ」

「フフフッ、サマエルがね、私に「邪神の魔石」をプレゼントしてくれたんだ……これを使うと、魔人を作り出すことができるんだよ、なかなかブッ飛んだアイテムだよね」

　僕の罪は確定的だ……。

「でもね、私の家臣は誰でもいいってわけじゃないからね……素質がないゴミはいらないんだよ」

「ゴミだと！」

「おっと、戦神よ、君の相手は私ではない、勘違いしてはダメだよ」

「「戦神！」」

「え、え、え、戦神って……ハルト神様なの？」

「ハルト……そうか今はハルトと名乗っているのか、アーサーソール」

「誰だよ、アーサーソールって」

「君のことだよ、転生していたんだね」

「「「転生？」」」

　ひょんな事から、僕の正体がわかった。

　ファフと共に戦った戦神「ソール」だ。

　うん……なんだ……力が溢れ出てくる……。

　ソールの使っていたスキルの記憶も流れ込んできた。

　もしかして真名を知った事で能力が覚醒したのか……。

「さて、勇者よ……私の妻にならないか？」

「なるわけないでしょ！」

「……そうか、残念だよ……やつの血を引いている、君なら私の子種を宿すのに相応しかったのにね」

　なんだか凄くムカついてきた。

「ベルゼバブ、あんたは子孫なんて残せないわ、今ここで私に倒されるのだから」

「フフフッ……言ってくれるね勇者……」

「格の違いを教えてあげるわ、かかってきなさい」

「舐めた口を……まあいいだろう、そのやすい挑発にのってあげるよ！」

「ルナ！」

「ハルト、エイル、手出しは無用よ」

「で、でも！」

「エイル、結界をお願い、帝都の人たちが戦いに巻き込まれちゃう」

「……わかったよ」

「ウァプラ、君は下がっていなさい」

「ハッ、かしこまりました」

「ルナ！」

「ハルト……」

「負けるなよ！」

「任せといて！」

　僕はルナの戦いを見守る事にした。

　相手は3大魔王の1人、ベルゼバブだ、本来なら1人で戦わせたくない。

　だが、僕はサマエルに備える必要がある。

　姿は見せないが、サマエルの存在は感じる。

　快楽主義のやつのことだ。

　もしかしたら2人の戦いに介入してくるかもしれない。

「エイル僕も手伝うよ」

「ありがとう……えっと……ソール様だっけ？」

「やめてくれ、僕はハルトだ」

「うんハルト！」

　僕はエイルの結界を手伝いながら、探知を張り巡らせ、サマエルを警戒した。

「勇者よ……私は君との戦いに因縁めいたものを感じるよ」

「……あんたはさっきから、何がいいたいの？」

「そうだね、私は君よりずっと長く生きてきたんだ、色々あったのだよ」

「年寄りの昔話に付き合う必要なんてあるのかしら？」

「煽るね、勇者、もしかして私を恐れているのかな？」

「冗談言わないで！」

　先手はルナだった。

　青白いオーラに包まれ、聖剣グラムで斬りかかかる。

　ベルゼバブは一合目を、三叉槍で防いだ。

「おや、その光……君はソールの伴侶だったのか？！」

「え、ハルト、どういうこと？！」

　即座にエイルが反応した。

「え、どういう事なんだろうな……」

　なんで、オーラだけで分かるのだろう。

　動揺をあらわにする僕をよそに、ルナはベルゼバブに攻撃を続ける。

　ルナの剣さばきはいつ見ても鮮やかだ。

　だが、ベルゼバブは苦もなくルナと打ち合う。

　やはりこれまでの魔王とは格が違う。

　ルナはベルゼバブと少し距離を取り、剣の衝撃波を打ち込む。

　ベルゼバブは、衝撃波を三叉槍で薙ぎ払う。ルナはその隙に、ベルゼベブの懐まで飛び込み、グラムで斬りあげるも、すんでのところで、かわされる。

　見ているだけで、ヒリヒリする攻防だ。

「今度は私から行くよ！」

　ベルゼバブが三叉槍で、連続突きを繰り出す。

　ルナはこれを紙一重でかわす。

　もしかするとこの戦いこそが頂上決戦なのかもしれない。

　ルナもベルゼバブも後方に飛び、お互いに距離をとった。

　ベルゼバブの頬から血が流れ、ルナの腕にも血が伝う。

　ルナは避けているだけかと思ったのだが、きっちり反撃していた。

　そして全て避けきっているかと思えた、ベルゼバブの攻撃はルナをかすめていた。

　本当にしびれる戦いだ。

「ハハハ、楽しいね！　楽しいよ！　さすが奴の血を引くだけのことはあるね！」

「……あんたさっきから、一体何を言ってるの？　私、あんたと会うのはじめてよね？」

「ああ、君と会うのは、はじめてだよ……でも君の始祖の事はしっているよ」

「私の始祖？」

「そうだよ、君こそが魔族の頂点にたったあの男、ルシファーの末裔なんだからね」

『『えっ』』

　ルナが魔王ルシファーの末裔……。

　ベルゼバブから衝撃の事実が伝えられた。