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ロラン対ベリアル

　ロランとベリアルが対峙する。ロランはあの時よりも腕を上げ、聖剣にも選ばれた。

「ロラン！」

　魔王と対峙するロランの元へ、レヴィが駆けつけた。

「レヴィ、君は引き続き領民の避難をサポートしてやってくれ、ベリアルは私に任せてほしい」

「え……でもロラン」

「頼む……私を信じてくれ」

　レヴィは何か言いたそうだったが、言葉を飲んだ。

「……ちっ、しゃーねーな、今回は特別に譲ってやる、絶対負けんなよ」

「ああ、任せてくれ」

　レヴィもあの時は辛酸を舐めさせられたのだ、本音では戦いたかった筈だ。

「あら、お友達に手伝ってもらわなくてよかったの？」

「ああ、貴様の相手は私1人で充分だ」

「言ってくれるわね……」

　とは言うものの、相手は3大魔王の1人ベリアル。

　僕がこれまでに相手をして来た魔王とは格が違う。

　一定の距離を保ち、睨み合う2人。

　戦場の中にあって、2人だけが異空間に居るかのようだ。

　既に戦いは始まっているのにも関わらず、2人は全く動こうとしない。達人の領域に達しているであろう、2人だからなのかも知れない。

　先に仕掛けたのはベリアルだ。レイピアの連撃がロランを襲う。ロランはこれを軽くいなした。

「チッ」舌打ちをするベリアルの腕に血が流れる。

　この攻防を皮切りに、ベリアルが動く。目にも留まらぬ無数の突きが、レイピアから繰り出される。ロランはこの無数の突きを、剣を交える事なく紙一重で交わす。

　この攻防はしばらく続いた。

　焦りが見えはじめたベリアルの切っ先が、一瞬乱れた。

　ロランはこれを逃さず、すかさず反撃に転じる。

　ロランの剣舞に翻弄されるベリアル。その身体に、見る見るうちに傷が刻まれる。

　剣技の実力差は明白だ。

「んもぉ！」ベリアルはたまらず、バックステップで距離を取るも、ロランはそれを逃さず追撃する。ベリアルはシールドを展開し、何とかしのぐ。

「どうした？魔王の実力とは、こんなもんか」

「なっ、小娘が、調子に乗るんじゃないわよ！」

「まあ、貴様もオバサンにしては動ける方だな」

「だ、誰がオバサンよ！」

　魔王もオバサン扱いは嫌なようだ。

　実際のところベリアルは綺麗なセクシー姉さんだ。

　この点に置いては、僕はベリアルを擁護する。

（……おかしい、あの小娘と以前戦ってからそんなに時は経っていない……

なのに何故これ程の実力を……

それに、私の身体がこうも簡単に傷つくなんて……）

　そして、ようやくベリアルは気付く。

「そ、そうか、その剣は！」

「ああ、ご推察通り」

「聖剣……」

「デュランダルだ」

「へー、あなたも勇者になったって事ね……だったら！」

　ベリアルの魔力が一気に膨らみロランに襲いかかる。

　先ほどまでとは別人のような動きで、今度はロランが防戦一方となった。

　膨れ上がったベリアルの魔力にファフが反応した。

「この魔力、魔王か！」

　ファフは上空に舞い上がり、ベリアルにブレスを放つ。

「チッ、神竜！本当に厄介ね……」

　ベリアルは攻撃をかわし、ファフ、ロランと大きく距離を取った。

「ファフ、手出しは無用だ」

「何でやねん、コイツいてもうたら、勝負有りやんけ！」

「ベリアルには借りがあるんだ……頼む！」

「せやかてロラン……」

　ロランの目に迷いは無い。

「っんまに、しゃーないなぁ、絶対しばいたれよ！」

「ああ、任せてくれ」

「神竜とお友達とはね……あの神竜は、彼の眷属かしら？」

「お前が知る必要は無い」

「レーヴァテイン、クレイヴソリッシュ、ファフニール……サマエル……差し詰め、彼の正体はソールってところかしら……」

　ベリアルはそう呟くと戦いを再開した。

　助けはいらないと言ったものの、本気になったベリアルの実力は、魔王の名に相応しく、剣技で圧倒していたロランも徐々に押されはじめた。

「あれ？さっき迄の余裕は何処に行ったのかしら？勇者さん」

「これからだ、ベリアル、焦るなよ」

　ロランの言葉に嘘はなかった。ロランを包み込む光の輝きが増し、ロランの動きは先程とは見違えるものになった。

「私相手に実力を隠していたのね……」

「お互い様だろうが」

「小娘が、生意気なのよ！」

　ベリアルは更に魔力を高めた。ベリアルにはまだ余力があった。

　しかしロランも負けてはいない。ベリアルが高めた魔力に合わせ、ロランも強化を強める。

「ベリアル！！！」「小娘が！！！」

　激しく打ち合いが続き、ついに2人も肩で息をしはじめた。

「本当に忌々しい小娘ね……でも、コレはどうかしら」

　ベリアルは上空に舞い上がり、強大な魔力球を作りはじめた。

　この技は僕との戦いで披露した技だ。

「彼には破られた技だけど、あなたに彼と同じ事ができるかしら！」

　勝利を確信し、笑みを浮かべるベリアル。状況的に絶体絶命に思えたロランだが……。

「ベリアル、あまり私を舐めるなよ」

　ロランはベリアルを取り囲む形で複数のエスクプロージョンを放った。

　どうやらロランも、アレイスター先生が使っていた、発動点コントロールを会得していたようだ。

「くっ！」

　完全に無防備だったところに、複数の上級魔法を食らったのだ。流石の魔王とは言え、それなりに効いている。

「……あなたは剣士じゃなかったの！」

「悪いな、私は人類の中で2番目に魔法が得意なんだ」

　ベリアルは、苦虫を噛み潰したような顔をしている。

「あなた、もう1人の勇者より強いんじゃないの……」

「さあな、だが彼女とはずっとライバルだった。同じ土俵にたった今、私に敗北は許されない」

「言ってなさい！」

　ベリアルは、攻撃に牽制の魔法を絡めた。僕と戦った時よりも数段に数が多い。

　優勢に戦いを進めていたロランだったが、流石にこの攻撃は厄介だったようで、ダメージを受けはじめた。奇を衒《てら》さず、正攻法で攻めてくるベリアルは強かった。

　魔法を絡めならが攻撃してくるベリアルに、ロランも魔法を絡め対抗したが、魔力量が桁違いのベリアル相手には、上策と言えなかった。

　そして遂に、ベリアルの攻撃がロランを捉えた。

「ぐあっ……」

　ベリアルのレイピアがロランの左肩に突き刺さる。

「あなたもよく頑張ったけど、ここが限界のようね」

「フッ、……これしきのダメージを与えて勝ったつもりか？片腹痛いぞ」

「可愛くないわね、あなた」

　ベリアルはロランの肩からレイピアを抜き、左の太ももに突き刺した。

「うぐっ……」

「どう？、これでご自慢の機動力も使えないわ？

んーあれ？

出血も酷そうね」

　ロランはなりふり構わず、ベリアルを振り払いった。

「そんな攻撃当たりやしないわよ」

「ロラン！！！」

　様子を伺っていたファフが今にもベリアルに襲い掛かりそうだ。

「大丈夫だ、ファフ……私はまだ負けていない……」

　ロランはファフを制止した。

（……レヴィやファフと力を合わせれば、確かにベリアルに勝てるだろう。

だが、それではダメだ……

1人で戦う事、これは私の我儘だ……

これによって仲間が窮地に陥るかも知れない。

それでも私は聖剣デュランダルに選ばれた勇者だ。

魔王を倒す義務がある！）

「デュランダルよ！私に力を貸せ！」

　デュランダルがレイラの叫びに呼応する。

　今までとは違った輝きを放ち、エナジーが溢れ出る。

「こ、これは……力が……」

　デュランダルが覚醒した。

「何なのよ、あの忌々しい光は！」

　ベリアルがロランとの距離を詰め、トドメを急ぐ。

「キィーン」金属音が鳴り響き、ベリアルのレイピアが宙を舞う。

「勝たせてもらうぞ！ベリアル！」

「グフッ……」

　デュランダルがベリアルの心臓を貫いた。

「ロラン！遂にやりよった！」

　様子を見守っていた帝国民からも大歓声が上がった。

「ま……まさか、私が、あなたみたいな小娘に負けるとはね……」

「聖剣のおかげだ」

「ううん……実力よ……」

「ベリアル……」

「ねえ……あの彼と、ウンディーネは一緒なんでしょ……」

「ああ」

「ウンディーネに伝えて……ごめんね……って……」

「分かった伝えておくよ」

　それがベリアル最期の言葉であり、

　3大魔王を倒した歴史的な瞬間であった。