王都編 Ⅰ
王都編となります。
朝のドタバタ劇をなんとか鎮め、王宮から来られた審査魔導士にエルとシロの使役契約の確認をしてもらい、その審査結果を取調室で4人と2匹で待っていた。
「お待たせしました。」
扉を開け入って来たのは昨日話しをしていた監察官と審査魔導士の二人が部屋に入ってきた。
「結果が出ました。特に不備は、ありませんでしたので、これで手続きは完了いたしました。」
問題は無いだろうとは思っていたが、なにせエルのする事なので特に不備が無いと聞けて胸を撫で下ろす事ができた。
「だから言ったろ？ 大丈夫だって。」
ジュードの言葉に監察官は苦笑いをしていた。そんな二人を他所にラモナさんが僕達の方に近づいて来た。
「それで、タクミ君達は冒険者ギルドに行くんだよね？」
「はい、そうです。大学に行く前にギルドで冒険者登録をしておきたくて。大学の案内にも書いてあったんですけど、学生の殆どが冒険者登録しているそうで、魔獣とか魔物とかを実地演習とかで討伐する際持っていた方が何かとお得らしいので。」
「それじゃ、ギルド本部の横で朝食やってる店があるからそこで朝ごはん食べながら、簡単に手続きの流れとか教えてあげるね。」
「助かります。カーリーも良いよね？」
「うん！ お願いします。ラモ姉。」
いつの間にかカーリーはラモナさんの事をラモ姉と呼んでいた。ジェナさんの戦闘術を学んでいるラモナさんはカーリーにとって姉弟子にあたるからね。
ん？待てよ。ということは僕もジェナさんに体術とかを教えてもらってるから、僕にとっても姉弟子になるのか。
「あ、タクミ君！」
僕たちが、この部屋を出ようとして監察官や審査魔道士に頭を下げようとした時、監察官の男性から声を掛けられた。
「その聖獣達だが、かなりの上位種のようだね。そういう珍しい聖獣は狙われ易いからを気をつけるんだぞ。」
監察官からの忠告に礼をして、この場から離れた。エルやシロを捕まえられる人間が存在するだろうか？これでも一応は神様と神獣だからね、無理だろう。そんなふうに考えながら僕たち４人と２匹は東門の横にある衛兵や門兵達の詰め所を後にして、目的の冒険者ギルドの本部を目指した。門から続く王都中央に向けて直線に整備されている大通りを進む。さすがは王都た。まだ朝も早い方だが、もう人で混雑していた。馬車で荷物を運ぶ人、豪華な衣装に身を包み、何人もの従者を連れ歩く商人、剣や防具で身を固めている冒険者風の男や女達、町の警護隊の人がそれぞれの目的に向かって歩いている。その中にエルフやドワーフぽい亜人種も結構な数が歩いている。トネ村にも、たまに亜人種も訪れる事もあったがここまでの数を見たこと無かった。もう田舎丸だしで、僕とカーリーは大勢の人で賑わう街や人をキョロキョロと見回しながら歩く。こんなに大勢の人の波の中に身を委ねたのって、前世の通勤ラッシュの時以来だから、すごく久しぶりで懐かしい感覚を思い出してしまいそうだ。そうして、１５分くらい歩いただろうか？目的地の冒険者ギルドに着いたようだ。
「とりあえずそこの、レストランに入って朝飯にしようぜ。」
ジュードがギルドの右側に隣接するパンとスープの絵が看板に描いてあるレストランを指して中に入ろうと促す。店の扉を開けると、カランカランと軽やか鈴の音が店内に響いた。
「いらっしゃいませ！」
元気の良い声が聞こえ、店の奥から白いエプロンを着けた歳のころは１３～４才くらいの女の子が小走りで僕たちの方にやってきた。
「あ。ジュードさんにラモナさん！おはようございます！ 今日は遅いですね？」
その女の子はジュード達に親しそうに話しかけて来る。ショートの赤い髪に大きな瞳とソバカスが少しあるが活発そうな顔立ちの美少女だ。
「よう、ミリア。ちょっと今日はこの子らの案内をするんで冒険者稼業は休みにしたんだ。」
屈託の無い笑顔で僕達２人を覗き込むように見つめて来るミリアさん。そこにエルがピョンと僕の胸目掛けて飛んで来たので受け止める。僕が抱える格好になってエルがミリアさんの方に顔を向ける。
何故かキッ！と睨み付けたように思えた。
「キャー！なにこの子！ 無茶苦茶可愛いいい！」
すると今度はカーリーが僕の右腕に抱き着くように引っ付いて、エルと同じようにキッ！とミリアさんを睨み付ける。
「キャー！この子も何？可愛いいいい！！ それに、この男の子！私のど真ん中じゃない！ ラモナさん！どこで拾って来たの？！」
何かえらいパワフルな人だな。
「ごめんね、タクミ君。ちょっとこの子可愛い物に歯止めが効かないところがあるの。」
「勘弁してあげてね。」
ラモナさんが両手を顔の前で合わせて拝んで来る。ということは僕も可愛いに入るんだろうか？
「あ、自己紹介まだだね。私は、ミリア・スタントンって言います。よろしくね！ 君達、ラングトン魔法大学の新入生だよね？ 私は貴方達と同じ大学の6年生、最上級生になるわ。もちろん、冒険者登録もしてるわよ。さっきはごめんね。可愛い物見ると、つい興奮しちゃうのよね。」
ウィンクなんかして決めポーズ作ってるよ。何か騒がしいけど先輩は先輩だし、ちゃんた自己紹介しといた方が良いよね？
「初めまして。今年度のラングトン魔法大学に入学する、タクミ・カーヴェルです。先輩、宜しくお願いします。それと彼女はカーリー・マリガン、幼なじみで同じ大学に入学します。」
「カーリー・マリガンです。宜しくお願いします。せ・ん・ぱ・い。」
カーリーが手を差し出すとミリアさんも手を出し握手する二人。お、なんかミリアさんの事やたらと睨んでる様な気がするし、ミリアさんも何故か視線を反らさず睨んでるような気がする。取り合えず気にしないで置いといてエル達も紹介しておこう。
「それと、この白狐はエル、聖獣で僕の使役獣です。」
「え？聖獣を使役？珍しいわね。するとその子もタクミ君の？」
ミリアさんが指差したのはシロだった。
「いえ、この子はシロと言って、カーリーの使役獣ですよ。」
「！？え！、そうなの？」
カーリーの方を見るミリアさんに頷き返す。
「今年の1年は凄いわね。」
感心したように驚くミリアさん。まあ確かに聖獣を使役しているなんて、王宮の魔道士でもそうそう居るものでは無いらしい。
「えっと、タクミ君にカーリーちゃんね。そう言えばカーリーちゃんってマリガンて言うの？ まさか、ジェナ・マリガンと関係ある？」
「ジェナは私の母ですが？」
「えー！！あの深紅の鬼姫のジェナさんがお母さん！ 私、大ファンなんです！ 握手してもらって良いですか？！」
さっき握手してなかった？ 何故、カーリーに握手を求めるのか判らないけどやっぱり騒がしい人だな。それにしても深紅の鬼姫って、どんな二つ名なんだ？ 凄く恐ろしい気がする。
その後もカーリーを撫で回し、色々質問をしてくるミリアに、ジュードがしびれをきらしたようだ。
「なあ、ミリア、朝飯はまだか？」
「あーごめん！ 取り合えず席に座って。朝ごはん持ってくるから。ジュードさん、朝定食４つと、聖獣様には猪肉のクリームシチュウでいいかな？」
「おう、急いで持ってきてくれよ！」
暫くして店の奥の厨房から、良いにおいを漂わせてシチュウやサラダに加工肉と卵を焼いたもの、ハムエッグだね、とパンがテーブルに並べらる。エルのクリームシチュウは僕たちと同じテーブルに置き、シロのは横の床に置かれた。
「それでは、いただきます！ はい、いただきます！」
僕とカーリーが手を合わせているとジュード達が不思議そうに眺めていた。
「前も食事の度にそんな、おまじないみたいな事してたけど、何だそれは？」
そう言えばこの世界には食事する前に挨拶する習慣が無かったんだよな。小さい時に何も考えず、いただきますと言って両親がびっくりしたっけ。
「これは食物となった植物や動物に感謝込めいただきますとお礼を込めた祈りみたいなものかな。」
「へー、変わった習慣だな。こうか？えっと、い、ただきま、す。」
「そう、そう。」
皆で食事を進めながら、冒険者の事や大学の事をミリアさんに聞いたり、ジュード達に冒険者としての必要な考えや注意する事などを教わった。
「ごちそうさまでした。」
僕が食事を終えてまた両手を重ねて挨拶するとジュードが食いついてきた。
「それもなのか？」
ジュードはかなり気になるのか聞いて来るので色々と教えてあげると、なるほどと感心しているようだ。
「ミリアさん、美味しかったです！ また、食べに来ますね。」
「ありがとうタクミ君。君みたいな可愛い男の子なら大歓迎だよ！ 今度は学校かな？ 色々とお姉さんが教えてあげるからね。」
ウィンクしてくるミリアさんにカーリーとエルが唸って睨みつけているぞ。二人と一匹が睨み合って動かない。何してるんだろ？
「タクミ君、学校生活大変そうだけど、めげずに頑張るんだよ。」
何故か、ラモナさんが僕の肩をポンポンと叩きなながらしみじみと語ってくる。うーん？よく判らないが取り合えずラモナさんの忠告を胸に刻んでおこう。
皆が朝ごはんを終え隣の冒険者組合で登録手続きをする為に僕達４人と２匹はミリアさんが働くレストランを後にした。
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