長浜のまちをドライブ！ （デートともいう）
長浜のまちをドライブ！ （デートともいう）
歴史探訪、びわ・湖北編
寝坊した！
昨日はなかなか寝付けなかった。
人生始めて 『デート』 の約束をしたんだから、眠れなくても当然だろう。
しかし、昨日入った 『太閤温泉』 の効能のおかげか。
はたまた、宿泊した 『豊公荘』 の布団と枕が俺にジャストフィットしていたためなのか。
いつの間にか、ぐっすりと寝入ってしまった。
それはもう、ホント言い訳できないほど……。
ありがたい話なのだが、今の俺にはありがたくない。
「ありえねぇ～」
宿で出された朝食を大急ぎでかき込むと、とりあえず荷物を預けたまま俺は約束の場所へと急ぐ。
「すみません少し出掛けます。すぐ帰ってくるんで～」
すぐ目の前にある長浜城には目もくれず、走った。
約束の場所は、『豊公園の噴水』
昨日泊まった宿からは、およそ１００m。
砂利を蹴飛ばし、車止めをヒョイッとすり抜けギヤを上げ全力で走る。
ものの１分とかからずに、ねねの待つ噴水にたどり着いた。
時刻は８時２７分。
ギリギリセーフだ。
（ありがとう、豊公荘！ 近くて助かった～。）
ねねは、すでに待っていてくれていた。
「はあはあはぁ、ごめん待った？」
「うん、待った！！」
「ホントごめん、寝坊しちゃって……」
「待つの楽しかったよ、それに長政くん遅刻していないし」
噴水わきの時計を見ながら微笑む。
「でも……」
「良いって、私が待ちきれずに早く来ただけ」
そういわれると嬉しいが、何だか俺が楽しみにしていなかったみたいで気が引ける。
「長政くん、荷物は？」
「ああ、宿に置きっぱなし」
「そんなに急いでくれたんだ、うれしいな～」
かわいい
見惚れていると、ねねに肩をこつんとつつかれた。
「じゃあ、荷物持って来て」
「え」
「私クルマで来たから、載せといてあげるよ」
噴水から駐車場までは、わずか数十ｍ。
しかも、無料なのだそうだ。
チェックアウトを済ませ、荷物を車へ積みこむ
いつもは愛車（SR４００）に積載するのに苦労する『旅の荷物』なのだが、トランクに楽々と収まってしまった。
軽自動車恐るべし！！
「私もようやく免許がとれたんだよ、田舎じゃクルマがないと不便だからね」
「お邪魔しま～す」
「はい、おいでやす！！」
（東京の人に 『邪魔するんなら帰って～』 てギャグ使えないよね？ ああっ、言いたい）
初めて乗せてもらう、かわいらしい軽自動車。
そういえば、女の子の車に乗せてもらうって初めてじゃないのか俺？
「よっ（こいしょ）」
いかん、危うく”よっこいしょ”なんて言いかけた。
見た目は小さいのに中は意外と広い。
助手席を、あらかじめ後ろにさげてくれていた。
クーラーも程よく効いている。
芳香剤もいい香りだ。
”ねね”って細やかな心遣いが上手だな。
デートだと、やっぱ男の方がこういう気合を入れるべきだよな？
男としてなんか負けた気がするが、都会暮らしの学生が自分のクルマを持つなんて不可能だ。
≪しばらく葛藤していた二人だったが、すぐに現実へと戻ってきた≫
「まずはコンビにね、飲み物を買いましょう」
「了解！」
お菓子や飲み物をあれやこれや言いながら買い込む。
ただの買い物なのに、なんだかウキウキする。
「それじゃあ出発進行～」
ドリンクホルダーに午後ちゃとコーラを装着し、ねねの軽自動車は軽快に走り出した。
（もちろんシートベルトもＯＫ！）
カウンターのような小さなテ－ブルがあって、そこに引き出し式のカップホルダーがある。
小物が置きやすく、助手席が異常に快適だ。
（就職したら、車欲しいな～。 今度は俺が、エスコートしたい。）
～ ・ ～ ・ ～ ・ ～ ・ ～ ・ ～ ・ ～ ・ ～ ・ ～ ・ ～
ねねが運転するクルマは、助手席に長政を迎え、一路『小谷城跡』を目指す。
少し回り道になるが、湖岸を通って景色を楽しみながら行くそうだ。
湖岸（湖周）道路という広くて綺麗な道路を走り、左手に琵琶湖を望んで北へ向かう。
道路のびわ湖側は、公園として整備されている箇所が多い。
もちろん駐車場は、無料。
近隣の県から日帰りで多くの観光客がやってくるらしい。
「へぇ～、県外の人が利用してもタダなんだ」
俺は感心した。
これだけ広い場所を整備するのって大変なのにと思う。
「あたし観光地でお客を呼ぶくせに、クルマが止められないとか。駐車料金ボッタくりする所嫌い」
「そうだね」
「遊び半分にブラックバスを放流した人と、ゴミを持ち帰らないマナーの悪い人も嫌いよ自分勝手すぎるわ」
彼女が東京へやって来たら、ストレスを抱えそうだ。
（いかん俺、何を考えている。もちつけ、いや落ち着け。）
駅でもらった観光案内のマップと”ねね”から預かった戦国聖地マップを手に、キョロキョロと周囲を見回す。
しっかり前を向いて安全運転する『ねねの横顔』を時々、チラ見したのは内緒である。
『びわ水辺の里』 という地元の直売場が見えてきた。
車を走らせたばかりではあるが、寄ってもらう。
すぐ近くには、南浜水泳場があるらしい。
琵琶湖岸には、小さな港があり船が止まっている。
「ぶどう狩りもできるのよ」
「へえ、おもしろそうだ」
夏休みの間は早くから開いているらしい。
とりあえず、中へ入ってみる。
いろいろな物産が売られている。
花や野菜がたくさん売られている。
スイカやトマトキュウリになすｅｔｃ。
八百屋よりも、品数が多いんじゃないか？
生産農家がわかる米まで、多数置いてある。
シ－ズンによってなにが採れるかの掲示がおもしろい。
小さなワカサギみたいな魚が、ドカンとたくさん売られていた。
「子鮎よ」
「鮎？こんな小さいのを捕っちゃうんだ」
「馬鹿ねぇ、琵琶湖の鮎はこれ以上大きくならないのよ」
「川の鮎と種類が違うのかな？」
「一緒よ、この小さな鮎を他県は川に放流しているのよ」
「へえ、他所では大きくなるんだ」
「不思議でしょ？」
「ああ」
「そういえばもうしばらくすると、子鮎漁が禁漁になるわね」
ねねの話では、この沢山の子鮎を鍋で炊いて甘露煮にするそうだ。
近江の味らしい。
見て回って感心したのは、近くの農業高校の生徒がいたことだ。
自分たちで作った花や苗を売っていた。
極めつけは、パンやジャム、ソーセージといった加工食品まで作っているらしい。
「いかがですか？私たちが作りました。美味しいですよっ！」
女子生徒が、一生懸命に慣れない客引きをしている。
作るだけでも大変な作業なのに、売るというのもまた別の意味で大変だ。
これは、そういった事を肌で学ぶための研修なのだろう。
よし！
「一つもらうよ」
「「ありがとうございます」」
かわいい女子生徒に勧められて、ジャムを買ってしまった。
ねねの視線が痛い。
「バイクなのにねぇ～」
いいではないか。
これはやる気を向上してもらいたい一心であって、下心などないぞ。
「どうだかね～」
心の声（言い訳）にまで、反応されてしまった。
顔に出ているのかな？ 気をつけよう。
ねねの機嫌をなだめつつ、ドライブを再開した。
ぶどう畑を両脇に見ながら、川を渡る。
「この川が、姉川よ。この上流で、あの 『姉川の合戦』 があったの」
「教科書にも載っているから知っているぞ、織田・徳川ｖｓ浅井・朝倉だね」
「そうよ、遠藤直経のお墓もあるわ」
そんな話をしていると……
水辺に清らかなピンクの花が咲き誇っている。
「あれは何」
「蓮の花ね」
「はす？」
「蓮を知らないの？ レンコンて知っているかしら、穴がたくさん開いているお野菜」
「レンコンくらい知っているよ」
心外である。
「それが蓮の根なの、草冠に連なるって書いて『蓮』その『根』だから『蓮根』」
名門◯◯◯大学の面目丸つぶれだった。
俺が目にしたのは。
『奥びわスポーツの森』にある池だった。
この先にもあるらしい。
「もし良かったら、どこか駐車場で止まってあげるわよ」
「サンキュー」
竹生島神社辺津宮 などを横目に見ながらクルマはゆっくり進む。
ここら辺は、『早崎ビオトープ』 というらしい
ビオトープ（ｂｉｏｔｏｐｅ：独）は知っている。
「（地域の野生）生物の生息空間」という意味だ。えっへん。
ねねが、駐車場を見つけクルマを停めてくれた。
気を利かせてくれたのかな。
ねねが持ってきた、観光情報を見てみる。
「早崎内湖ビオトープ」は、干拓田の４分の１を灌水し調査をしている。
日本最大のビオトープ実験地。
長浜市早崎町の干拓田は、戦後の食糧増産の為、内湖を埋め立てて作られた水田になってしまっていた。
ひと昔前、生活廃水が直接琵琶湖に流れ込むようになったため、赤潮の問題が発生した。
現在は『美しく豊かな自然を取り戻す』ため、干拓田を元の内湖に戻そうとする動きが進んでいる。
ビオトープ実験調査がはじまってから、コハクチョウが年々増えている。
現在では、県内で有数の飛来地になっているそうだ。
水面に浮かぶ色鮮やかな緑の葉と、グラデーションがかかったピンクの花弁。
間近で見る 『蓮の花』 は綺麗だった。
俺は感動した。
これだけの土地を自然に返すとは、東京では考えられない。
やるな滋賀県、すごいぞ長浜、脱帽です住民の皆さん！！
「雪の中飛来する野鳥の姿は綺麗なんだろうな、冬にまた来たいな」
思わずつぶやいた。
「冬は寒いから、用事もないのに外になんて出ないわ」
「えっ、そんな。 もったいない！！」
「どうしても見たかったら、必ずスタッドレスタイヤとチェーンを装備しなさいね。もちろんクルマでね！バイクだったら死ぬわよ！！」
俺の雪をナメた発言が気に障ったのか、怒られてしまった……。
と思ったが、単に寒いのが苦手なのと、雪の怖さを教える為だった様子。
よかった。
その後、ひとしきり雪の恐ろしさについて説明された。
「いくら自分が万全の準備をしても、誰かが横着して立ち往生したらそれでお終いよ」
数日間動けなくなることも、昔はあったらしい。
「そういえば、たまにテレビでやっているな」
「そういうこと」
湖北の雪こえ～。
最大１１ｍって、ウソだろ～。
それでも、地球温暖化で最近はかなり減ってきているらしい。
水鳥公園の近くで、ねねは”ナビの指示”に従い細い道を右折する。
先ほどまで正面に見えていた ”おにぎりみたいな山” が、今度は左手に見える。
山本山だそうだ。
しばらくすると、道が広くなった。
おめあての小谷城を目指し、クルマ（ラパン）は軽快に駆けてゆく。
デート？ は、まだまだ続きます。
ひさまさは、長政と違いたくさん買いましたよ。
ちょうどイベントをしていて、流しそーめんをしていました。
農高のソーセージがマジうまかった、鶏そぼろも夏の料理に最適。
下心はありませんよ！
でも一応、『紳士のたしなみ』として、女子高生にお金を払いました。
かわいい子でした。
