光のもとでⅠ 第十章 なくした宝物

本編

13話

　昨日今日と、六時になるとどこからともなく昇さんが現れ、相馬先生もふらりと病室に入ってくる。そこへ栞さんが夕飯を運んでくると、四人での夕飯が始まるのだ。

　病院なのに、なんだか変な感じ。

　体調はというと、ところどころが痛むものの、この程度の痛みで入院していていいのだろうか、と疑問に思うくらい。

　ご飯も食べられるようになってきているし、ベッドから下りて歩くこともできる。入院する前とは何もかもが違う。

　そんなことを思いながら歯磨きを済ませ、髪の毛を梳かしていた。

　早くも寝る前の準備が整ってしまった。しかし、時刻はまだ七時半。

「もしかしたら来ないかもしれないし……」

　頭の大半を占めるのはツカサのこと。

　櫛をテーブルに置いて横になれば、手は自然と胸元のとんぼ玉に伸びる。

　とんぼ玉をそっと持ち上げては自分の視界に入れ、照明に透かしてみたり、ガラス独特のひんやり感を楽しんだり。

　そういった動作が早くも癖になっていた。

「寝るときくらい外せ。危ないだろ」

「っ……!?」

　声の発せられた方を見ると、ツカサが立っていた。

　いつからっ!?　いつからそこにいたのっ!?　っじゃなくて――。

「おかえりなさいっ」

　ツカサはゆっくりと歩き、ベッド脇にやってくる。

「ただいま」

　昨日の今日で、ツカサの肌は真っ赤に変化していた。

　まるで海へ行った人みたい。

「なんか……すごい日焼けしたね？　肌真っ赤」

「……数日後には落ち着く」

「ツカサも赤くなって痛いだけで焼けない人？」

「そう」

「じゃ、私と同じ！」

　ツカサの表情がふ、と緩む。

　雰囲気が柔らかい……。

「ツカサ、いいことあった？」

「……いいことというよりは、最悪なことだらけの気がするけど？」

　途端、眉間にしわが寄ってしまう。

　言わなければ良かったかな……？

「だって、いつもよりも顔が優しく見えたよ？」

「それ、いつもは怖いって言いたいの？」

　もう、どうしてそう取るのかなぁ……。

「怖いなんて言ってないよ。ただ、ツン、として見える……かな？」

「…………」

　ツカサはそっぽを向いてから下を向いた。

　なんとなく、ツカサらしくない行動。

「ツカサ……？」

「それ、自分で外せる？」

「あ……ネックレスのこと？」

「そう」

　チャレンジはした。でも、指先が痛むから自分で外すことはできなかった。

「……できない」

「そう。じゃ、外すから」

　手が伸びてきて身体ごと逃げる。

「やだっ」

「やだじゃない。こんなのつけたまま寝るな」

　だって、外したら自分ではつけられないっ。

　けれども、有無を言わさず外されてしまった。

「不服そうな顔……」

　それはそうだ。頼んでもいないのに外されたら嬉しくもなんともない。

　外されたあと、ツカサの手にあるとんぼ玉を見つめていると、ツカサはジーンズのポケットからチェーンを取り出した。

「これなら、留め具をいじらなくても首にかけるだけでいいだろ？」

　新しく出されたチェーンは、頭からすっぽりとかぶれるほどに長いチェーンだった。

「……ありがとう」

「素材はシルバーでも金でもなければプラチナでもなくステンレスだけど」

　そんなの気にならない。

「ありがとうっ！」

　手を伸ばしたら、伸ばした分だけチェーンが遠ざかった。

「ツカサ……？」

「交換条件とまいりましょう」

　ツカサはにこりと笑って、長いチェーンにとんぼ玉を通す。

「交換条件って……？」

　今度はどんな話題が降ってくるのかと思っていると、

「あのさ、秋兄に会わない？」

「……え？」

「藤宮秋斗、俺の従兄に会わない？」

「会うよ……？　だって、いつか静さんが連れてきてくれるのでしょう？」

「そのときじゃなくて……明日、秋兄に会わない？」

　私はじっとツカサの顔を見る。

「……どうして？　どうしてそんな顔で言うの？」

　とても不思議だった。何がどう、と説明できるほどの変化はない。でも、何か決意するように言われた気がしたから。

「交換条件」というよりも、「懇願」されている気がした。

「前にも話しただろ……。そのバングルは秋兄が翠を心配して作ったものだって」

　ツカサの視線が袖で隠れている左腕に注がれる。

「……心配してるんだ、翠のこと。でも、記憶をなくしたっていうこともあって、会うこと事体を自重している。それで会いにきていない」

「……でも、ツカサは来ているでしょう？」

　なのに藤宮秋斗さんは来ない。そこにはどんな違いがあるの……？

「来られない理由があるの……？」

「……理由はある。でも、会わないとだめだと思う」

　……理由は？

　この場の雰囲気に、教えてもらえないことを悟る。

　ツカサはすごくつらそうな顔をしていた。そんな顔をされたら断れるわけがない。

「……ツカサ？　そんな顔をしなくても私は会うよ？　……大丈夫だよ？」

　ツカサは何も言わず、私と視線を合わせては下を向いたり、と落ち着きがなかった。

　さっきの柔らかいと感じた雰囲気は消えてしまった。感じられるのは緊張や不安――ちょっとピリピリとした空気。

「藤宮秋斗さんは怖い人というわけではないのでしょう？」

　唯兄のデジカメに録画されていた映像を見る限りでは、優しそうな人だった。

　ただ、どうしたことか、とても挙動不審に見えたけれど……。

「どうして？　どうしてそんなに不安そうな顔をするの？」

　ツカサの顔を覗き込むように尋ねると、

「翠の記憶がなくなった理由が俺と秋兄にあるかもしれないから」

　私は目を瞠り、唾を飲み込む。

「悪い、これ以上は話せない……」

「……ツカサ、ひとつだけ教えて？」

「答えられることなら」

「これ以上話せない理由は何？　知っているけど話せないの？　知らないから話せないの？」

「……後者。どんなことがあったのかは粗方わかっている。でも、どの部分が引き金になって記憶をなくしたのかはわからない。俺の目の前で起きたことだけど、俺はその事柄すべてを把握することはできなかったし、翠が何を感じて記憶をなくしてしまったのか、そこまではわからなかった。……想定しようと思えばできる。でも、それは俺個人の見解であって、真実ではない。だから、話せない」

「……すごくツカサらしい理由だね」

「なんで笑う……？」

　言われて、自分が少し笑みを浮かべていることに気づく。

「私は……色々と知りたいこともあるけれど、ツカサを困らせたいわけじゃないし、確信がないことを口にするのは憚られる、というのもわからなくはない。だから、そういう理由なら訊き出そうとは思わない。……いいよ。明日、藤宮秋斗さんに会う」

　最後は意識して笑みを添えた。

　ツカサは一瞬だけほっとしたような顔をしたけれど、肝心の緊張は解けていなかった。

「じゃ、これ……」

　と、長めのチェーンに通されたとんぼ玉が自分の手に戻ってきた。

　ツカサの体温がガラスに移っていてあたたかい。

　このぬくもりがずっと続いたらいいのに……。

「これね、本当に嬉しかったの……。ありがとう」

「……何度言ったら気が済むの？」

「え？　わからない。……そうだな、思うたびに言うんじゃないかな」

「あぁ、そう……」

　あとは他愛のない話をしていた。

　ツカサは明後日から部活が始まるらしく、そのほかに家庭教師もあるみたい。

　私の夏休みはきっと入院で終わる。どこに行くでもなく、何をするでもなく、ただ治療を受けて終わるのだ。それでも、二学期に間に合うのかすらまだわからない。

　心によぎる不安を払拭するように、夕飯のときに得た新しい情報をツカサに話してみる。

「ねぇ、知ってる？　昇さんってお医者さんになる前はクーリエになりたかったんだって」

「……初耳。クーリエって絵画とかの修復師だろ？」

「うん、学芸員になって修復師になりたかったんだって」

「で、なんで全く関係ない職種に就いてるの？」

「私もそう思った」

　思わず苦笑する。

　ツカサは理解できないって顔をして、中指でメガネのブリッジをくい、と押し上げた。

「あのね、栞さんと結婚するなら医療従事者が都合いいと思ったんだって」

「……俺には考えられない。結婚を軸に考えて進路や職業を変えるとか絶対無理」

　私も同じことを思った。だって、もし結婚までたどり着かなかったら……と考えてしまうから。

　いつか想いがなくなってしまったとき、後悔の念を抱きたくないから。

　でも、昇さんは何か違った。

「昇さんが言ってたのだけど、年代物の絵画を修復するのも、人を治療するのも変わらないんだって。昇さんにとっては患者さんを治すのも絵画を修復するのも、『なおす』職業として『同じ』って認識されるみたい。不思議だよね？」

　そんな話をしていると、相馬先生がやってきた。

「そろそろ就寝時間だ」

「栞さんは……？」

　薬の時間なら栞さんが来てくれそうなものだけれど……。

「ずいぶんとふたりで話しこんでたからな。邪魔せずに帰るって、さっき昇と帰ったぞ」

「そうなんですね……。あ、相馬先生、この人が湊先生と楓先生の弟のツカサです」

「おぉ、電話の主な」

　相変わらず、人を小ばかにしたような調子で話す。

「藤宮司です。相馬さんの論文はいくつか拝読しました」

「ほぉ、英語の論文読んだのか？」

「医療英語は独学で進めています。わからなくても辞書さえあればなんとかなるので……」

「へぇ、ずいぶんと頭の出来がいいんだな」

　……ツカサは相馬先生のこと知っていたのだろうか。

　ツカサに視線を向けると、

「以前、兄さんに薦められて読んだ論文が相馬さんのものだった」

　そうなのね……。

「で、おまえさんも医者になるのか？」

「はい」

　ツカサは間髪容れずに答えた。

　真っ直ぐな目で未来を見据えているように見える。

　自分が歩いている道の先に目標がある人の目。

　こういう話を即答できるのって、格好いいな……。