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第5話

「……なるほど、交渉は決裂か」

「そうっスね。ただ、取引に関して、停止とも中止とも言ってないんスよ。向こうが金を用意したらこっちも出すっスよ」

「3キロじゃなくて1キロだけとか、そういう買い方はしないのか？」

「細かく渡す契約になってないんスよ。まぁ、加工の都合で、丸ごと渡した方が良いのも事実っスね」

「まぁ、俺様もそこは納得しとくぜ。具体的な理屈は長くなるから端折るけどな」

　ダンジョンの中。

　石造りの廊下を、輪白、アンジュは歩いて、フレイトは線路を走っている。

　なお、別に線路が元々敷かれているわけではなく、フレイトが通ろうと思った場所に線路が出現している。

　どういうことなのかと聞いても、フレイト自身もよくわからないとのことなので、アンジュは理解することを諦めた。

　なお、輪白は元々興味が無かった。

「……で、嬢ちゃんはこれからどうするんだ？」

「フレイトに渡すインゴットを用意する」

「おっ！　いいのか！」

　素材を使って車両を増やす。

　それがフレイトの力であり、輪白のインゴットを狙っているわけだが、『いつになるかなー』と思っていたらすぐに取りかかってくれるということで、気分が上昇中。

「このあたりのバーサークモンスターとなると……『タングステン・グリズリー』っスか？」

「その通り」

「なんかすごく厳《いか》つい名前のモンスターだな……」

　名前を聞いただけでなんだかすごくめんどい印象があるが、輪白はいつもと同じ無表情で歩いていく。

　そして、一つの扉を開けて、部屋に入る。

　そこには、一つの水晶だけが部屋の中央に存在するシンプルな部屋だ。

「あの水晶に触れると、部屋にいる人すべてが、タングステン・グリズリーがいる特設エリアに転移する」

　輪白は水晶に向かって歩いて、すぐに触れる。

「心の準備とかないんか。嬢ちゃん」

「姉様はいつもこんな感じっスよ」

「そりゃ苦労が絶えないねぇ。まぁ、俺様はそういうの嫌いじゃねえがな」

　というわけで、『部屋の中にいる全員が転移する』という仕様のため、三人は同時に、特設エリアに入っていった。

　★

「……廃墟？」

　石造りの洞窟から一辺。

　ボロボロになったビルが並ぶ『廃墟』に転移した。

「こういった特設ステージが用意されているとなると、何かの廃墟には、重要なアイテムが隠されていることも多いっスけどねぇ」

　アンジュがきょろきょろ見渡している。

「……私の感知魔法には何も引っかからないっスね。フレイトはどうっスか？」

「俺様もよくわからねえな。そういった車両があれば話は変わるんだが」

「姉様はどうっスか？」

「耐えるだけだから何もいらない」

「強すぎっスね」

　三人で話していると……近くの曲がり角から、一体の、熊が姿を現した。

　全長四メートルと思われる体は筋骨隆々であり、圧倒的な体躯。

　タングステンを思わせる、光沢のある銀灰色の毛並みで、こちらに向かって歩いてくる。

「オオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」

　突如として、グリズリーが咆哮。

　同時に、体から魔力があふれて、オーラが体を包み込んだ。

「戦闘開始か。って、なんだあのオーラ。俺様は見たことねえぞ！」

「ちょっと分析……うわぁ、ヤバいっスね。富裕層が用意するシェルターに組み込まれてもおかしくない頑丈さっスよ」

「それが襲ってくるってのも意味が分からねえ。嬢ちゃん。大丈夫なのか？　そんな小さな丸盾で」

「問題ない」

　グリズリーが、三人めがけて走ってくる。

　輪白は前に出て、右手で丸盾を構えた。

「……本気でいらっしゃい」

　グリズリーが、腕を振り下ろす。

　それだけで、その辺の車なら粉砕できそうな威力だ。

　しかし。

　輪白は丸盾でそれを受けると、微動だにしない。

　体重も、勢いも、全てが乗っていたグリズリーの攻撃を受けて、全く動かない。

「うわぁ。やっぱりエグい防御力っスね」

「物理法則に喧嘩売りすぎだろ！？　これが、サクリ素材の成長させる高等技術か！」

「……」

　グリズリーは輪白を見下ろす。

　どうやら敵側も、輪白を先に片付ける必要があるとわかったようだ。

「オオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」

　次々と腕を振り下ろす。

　シェルターを思わせる頑丈さのオーラを纏った腕が、何度も何度も振り下ろされる。

　爪が、拳が、丸盾に衝突するが、輪白の方は一歩の下がらない。

「うひゃぁ、見ていて寒気がするっスね」

「そりゃ、あんなに体格差があったら――」

「それもそうっスけど、姉様の盾は特殊なつくりになってるっスよ」

「特殊？」

「めちゃくちゃ頑丈な上に、『攻撃のエネルギーを逃がさず、手に集める構造』になってるんスよ」

「正気か！？」

　敵からの衝撃を逃がすのではない。

　むしろ、その衝撃を全て、手に集めるような構造。

　普通なら手が使い物にならなくなる。

「集めるからこそ、そこに魔力操作を搦めてサクリ素材に移すことで、効率よく成長させてるっス」

「おかしいだろ！」

　アンジュは輪白の盾のことをよく知っているらしい。

　ただ、その事実は、あまりにも人間の技を超えた想定をしている。

「魔力操作が狂ったら、サクリ素材に移すはずのエネルギーはすべて手に返ってくる。そういう仕様のはずだぜ。それをあんな涼しい顔でやってんのか！？」

「その通りっス。マジで寒気が止まんないっスよ。ちょっとでも魔力操作が狂ったら、文字通り、姉様の腕はミンチになっちゃうっス！」

「美味しくないよ？」

「嬢ちゃん余裕ありすぎだろ！」

　盾で何度も振り下ろされる腕を防御して、衝撃は他に一切逃がさず、手に集めて、それをサクリ素材に移している。

　盾の中にダメージスチールなどを仕込んでおり、それによって圧倒的な『成長効率』をたたき出す。

　だが、何度も言うように、少しでも魔力操作が狂えば、輪白の腕は無事では済まない。

　だというのに、軽いノリで話に入ってくるのはあまりにも理解できない。

「オオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」

　グリズリーが少し下がった。

　そのまま、腕を真横に、思いっきり振る。

「……！」

　もともと、体の表面にとんでもない魔力がこもっているのか、その魔力が爪に集まって、斬撃として放たれる。

　それは、輪白を狙ったものではない。

　輪白たちの後ろにある、廃墟だ。

　十階建てと思われるそれの三階部分に、爪の形をした魔力の塊が直撃。

　低階層を粉砕され、バランスが崩れた上階層が輪白たちに降ってくる。

「うそおおおおおおんっ！」

「腕を振ってビル破壊っスか！？」

　降ってくる瓦礫の山。

「……バリアホバー」

　輪白が小さく呟くと、アンジュとフレイトと輪白の下に、半透明な障壁が出現した。

　横にスーッと水平移動した。

「嬢ちゃんシュールすぎんぞ！？」

　フレイトが驚愕すると同時に、降ってきた瓦礫がグリズリーに降りかかる。

「……やったか？」

「本当にやったと思ってるんスか？」

「そりゃぁ、様式美ってやつだぜ」

「なるほど、嫌いじゃないっスね」

　次の瞬間。

　瓦礫の内側から莫大な魔力があふれ出して、瓦礫が全て吹き飛んだ。

　挑戦者に驚く隙も与えない。と言うことだろう。がれきを全て吹き飛ばすと同時に、輪白に向かって突撃する。

　剛腕に魔力を纏わせて、叩きつけた。

「……」

　しかし、輪白は無表情のままで、それらすべてを受け切るだけ。

「……ん？」

　グリズリーの体から溢れていたオーラが、消えた。

「あれ、三分立ったみたいっスね」

「なるほど、多分制限時間が30分ってことか。テンスリワードが欲しけりゃ、さっきのオーラを貫通しろと」

「一万トン近い瓦礫に押しつぶされても無傷で済むオーラを3分で突破ってふざけてるっスよね」

「俺様もテンスリワードを狙うような相手じゃないことは理解できるぜ」

　グリズリーはオーラが消えても、輪白に向かって突撃して攻撃する。

　テンスリワードはもう狙えない。

　しかし、クォーターリワードやハーフリワードはまだ圏内だ。

　それらを狙うなら、今のグリズリーを倒す必要がある。

　もっとも、輪白がそれを狙うことはない。

「……ここからはほぼ、消化試合」

　オーラがあっても、輪白の表情を変えるには至らなかった。

　ならばここからは、彼女が言ったとおり、消化試合である。