第3話 主君・曹操孟徳の登場
いつの間にか私の部屋に足を踏み入れていた人物は、
〝女の部屋に勝手に！〟などと怒るのも憚られる身分の持ち主。
部屋奥の窓から差し込む月明かりだけでは、入り口の扉に佇む彼の姿は、まだ確認できない。
けれど私は、その声を知っている。前世でも、何度も聞いた……いや。
（あれ……でもちょっとだけ、違うかな。ここってゲームの世界っていうより、もう本物の世界みたいだし。世界が違えば、声優さんの声、ってわけじゃないだろうし。でも、ああ……似てるな。この綺麗な声……きっと、いや絶対、間違いない）
不思議な確信が、ある。この勢力において今現在、何処に無断で足を踏み入れようと、恐らく許されるだろう人物。
曹操孟徳――今は亡き郭嘉様の、そして甄氏（私）の主君だ。
三国志においては〝乱世の奸雄〟と恐れられ、苛烈さで言えば徐州侵攻が有名か、昨今では袁家を滅ぼしたことが知られる。
そうして今、この時代における最大の英傑と呼んで過言ではない――そんな恐るべき人物が、言葉を発した。
「……ぐすっ。す、すまぬ、其方の嘆き悲しむ姿を見ていると、我が心を映すかのようで……思わず、涙が……」
「！ い、いえ、そんな……お見苦しく、お恥ずかしい限りです……」
「そんなことは、言わないで欲しい。他者の死を心から悼む葬送の涙が、見苦しいことなどあろうものか。ただ儀礼じみた心無い涙を流す儒者とは、大違いだ。……まあさっきの良く分からない詩か何かの出来は、だいぶアレだったが……」
「ほっといてくれません？」
「ひっ！？ す、すいません……」
私の控えめな憤慨に、素直に謝ってくる乱世の奸雄。
……まあその、何というか……。
シリーズ最終作〝ロード・オブ・三国志Ⅹ〟における曹操孟徳は、シリーズ前作を含む多くの創作、あるいは正史や逸話で知られる苛烈な印象とはかなり異なる、おとなしめの性格なのだ。
……ここで非常に個人的な〝曹操像のこだわり〟について述べさせて頂きますが、〝曹操がただの悪人〟や〝劉備とかにやられるだけの無能キャラ〟な三国志モノは、私としてはNGだ。
滅びかけの漢王朝を一時は再興せしめ、三国志における最大勢力を築き上げた破格の英雄が、ただの悪人や無能なはずがなかろうと小一時間（※ここから述べ数万字に渡るオタ語りが始まりそうなので割愛♡）
まあとにかく、そういうわけで……この微妙に頼りなさそうな曹操孟徳は、本来なら私的には〝解釈違い〟なんだけど……本来なら、そうなんだけれど。
「……甄氏よ、既に無断で入室しておいて何だが、その尊い命を絶つ前に、話を聞いて欲しい。――失礼するぞ」
「あっ、えっ。ちょ、待っ……」
慌てて止めようとする私に構わず、彼はゆっくりと、歩み寄ってきた。
そうして、その身を――顔を、窓から差し込む月光に曝す。
「……くうっ……！？」
思わず私は、息を呑んでしまう。
そう、何というか〝ロード・オブ・三国志Ⅹ〟の曹操孟徳は、その……身も蓋もない言い方をしてしまうけれど。
顔がいい――――めっちゃ顔がいいのだ――――
青みがかった黒髪は艶やか、奸雄らしからぬ穏やかな眦は深い淵を湛え、今も窓から覗く満月のような円い瞳を飾る。
この御姿を目にした乙女同志たちは、誰もがこう言ったという。
〝イラスト気合、入りすぎやろ……〟と。
二次元においてすら、多くの乙女プレイヤーの心を撃ち抜いてきた。
三次元となれば少しは劣化するかと思いきや、真逆――そのアンリアルなまでの美形が現実的な輪郭を得ることで、こうも悩ましく抗いがたい誘引力を醸すなんて。
更に言えば声までも良い。こんなん、こんなんもう見た目だけで世を平定し得るじゃん。〝治世の偶像、乱世のアイドル〟じゃん。何言ってんだ私。
かく言う私も〝解釈違い〟さえ凌駕する好ビジュアルに撃ち抜かれ、三国志君主の中では最推しなのが曹操孟徳である。
むしろ性格は大人しめなのが〝斬新な曹操像〟として〝なんか放っとけない♡〟とシリーズファンの人気を集めているほどだ。何か劉備っていうか、いっそ高祖・劉邦っぽい好かれ方な気もするけど、まあそれはそれ。
しかし、しかしだ――かといって、少し前に郭嘉様を失った私が、そう簡単にオチるなどと！ ええい、見くびってもらっちゃ困りますねえ！
「……甄氏よ、聞いてくれ、キミに――」
「っ、ちょっと顔がいいからって、私が簡単にオチるなんて思われちゃ心外なんですからねッ！ ふんッ！」
「えええええ！？ ちょっと歩み寄っただけで浴びせられる突然の罵声！ なにこれ逆に斬新！ おれが何かしただろうか、甄氏――！？」
……我ながら良く分からないツンデレをかましてしまった私が、こほん、と咳払いしてから、慌てふためく主君へと涙で嗄れた声で言う。
「こほん、ン゛ッ、ゲホッ……も、申し訳ございません。いまだ悲しみが褪せず、心神と喉が衰弱して妙な言動を……どうかお許しくださいませ、ご主君さま」
「あ、ああ、そう。……いや、分かるぞ。おれも奉孝を失い、いまだ方寸（※胸中、心中）に洞が空いているかのようだ。……だが、それでもおれは、その奉孝から頼まれたことを成さねばならぬ」
「……えっ、郭嘉様から？ それは、一体……」
「うむ、甄氏よ。奉孝が亡くなる前日――そなたのことを頼む、と後事を託されたのだ」
「！！」
嗚呼。
嗚呼、まさか。
郭嘉様が、私なんかのことを、死の間際にまで――慮ってくれていた、なんて。
こんな、こんな――三日間、病床にも拘らずストーカーさながら急に通いまくった、謎の大号泣をかます変な女に――！（本当にね……）
彼の死後にまで大号泣をかまし続けて腫れぼったくなった目から、再びモワッと涙の気配がしたものの、どうにか堪えた。
眼前の曹操孟徳が、恭しい言葉と、決定的な選択肢を突き付けてくる。
「甄氏よ、今後そなたの面倒は、おれが見ると約束しよう。そこで、キミ本人の意志を問いたい。おれが考えているのは、〝宮中にて内務の仕事に従事する〟……つまり〝女官〟となること。あるいは……〝それ以外〟の道」
「！ ……それって……」
ここで私の前に、二つの道が、それこそ選択肢の如くに提示された。
あえて、俗に言うなら。
１．〝女官〟ルート。
もしくは〝それ以外〟の道――いわば、それは。
２．〝個人〟ルート。
この意味を、今後を明確に左右するものとして、私は深く考えねばならない。
