１１－１．アルズは、フレデリカを護るために自宅に留まらざるをえなくなる
フレッドの動向が分からないため、アルズは二度と帰ることはないと思っていた自宅に、その日の内に戻ってしまう。
精霊武具に宿る精霊はその所有者に城塞都市を出るように勧めた。だが、アルズには都市を離れられない理由ができてしまった。フレデリカだ。彼女の生存が敵に気取られれば、襲撃される可能性がある。アルズはフレッドという後顧の憂いを断たない限り、旅立てない。
アルズの優先順位は明確で、先ずフレデリカの安全。次にシヴァの仇討ち。そして最後に八咫烏との契約である。仇討ちと精霊武具の破壊において両者の目的は一致するが、フレデリカの身を護ることに関しては、利害は一致しない。
アルズは焦るあまり、夕食に買ってきた串焼きもクレープも、乾燥した砂を舐めているように感じてしまった。
（なんとかして城に忍び込んで、フリッカの近くで護衛をできないだろうか）
『諦めろ。貴様の姿はフリッカに見られている』
（それはそうなんだが、あまり離れた位置に居れば敵がフリッカを襲った時に護れない……）
胃に収めるだけの食事を終えたアルズはベッドに寝転がる。アッシュ家は洋灯を常用するほどの財政的余裕はないので、陽が沈めば寝る生活をしていた。
首を横へ向けると、暗視能力が付与されたアルズの目は、テーブル上に三本脚の烏を見つける。相手の姿が見える方が会話しやすいだろうという、八咫烏なりの気遣いだ。
『焦りは精神を疲弊させるだけだ。敵のことは我に任せて、今は眠れ』
（だが……）
『お前が執着する人間は我がルイドの魔力を分け与えた直後だ。数日で途切れるだろうが、今はまだ我と見えない糸で繋がっているような状態だ』
（城の外郭は広い。何処かに隠れ潜めないか？）
『城の兵士に見つかれば、追われるのは貴様だ』
（それは、そうだが……）
『敵は国王、王妃、王子を殺害し、目的はほぼ達成したと言える。王女にかかずらうこともないだろう。おそらく敵は、我等の追跡を恐れて隠れ潜んでいる。フリッカが狙われる可能性はない』
（ああ）
『敵を排除しなければ先に進めないというのなら、明日にでも城壁内を歩き回るんだな。二十メートル以内に近づけば我が敵を見つけ出せる』
（それが最善か……）
『そういうことだ。敵のことは忘れて心静かに眠れ』
（仇の一味が近くに居るのに……もどかしいな……）
『今は体を休めろ。魔力の回復には時間がかかる。貴様は昨日、それだけ莫大な魔力を消費した。……前言撤回だ。警戒しろ。何者かが接近中だ』
（こんな夜中に？ 敵か？）
アルズは音を立てないように立ち上がる。古い家だから床板は軋むが、住み慣れた家なので何処を踏めば鳴るかは把握している。鞘を手にすると、音を立てないように小烏丸を抜く。
（小烏丸で突いたら、ドアや壁は貫通するか？）
『愚問だ。使い手が貴様でも騎士の甲冑すら貫通する。精霊武具の盾が相手だろうと貫く』
（騎士の剣より細いし薄いし、刀身が反っている。折れないか？）
『折れない。アルズよ。鋼の剣などと小烏丸を比較しないでくれ。貴様が手にする刀は、八紘に伯仲する物なき利刃だ』
（言葉が難しくて理解できない。つまり、どういうことだ。……！）
アルズの聴覚は、錆びついた蝶番が軋むのを聞き逃さない。
間違いなく、何者かが玄関ドアを開けた。ノックをしないし、在宅確認の声がけすらないので、アルズは敵だと確信した。柄を握る手に力を込める。
