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バリアと科学者のお屋敷

辺境伯領でアイの捜索が決定したのと同じ頃。

「着いたよ、お嬢さん」

「ん。ありがとう」

乗合馬車は王都に到着していた。

「王都の図書館なら、科学者についての書籍もあるかもしれないわね。宿屋を決めたら、行ってみましょう」

○○○

辺境伯領のとある宿屋。

そこには、騎士団長、ギルドマスター、大聖女、辺境伯と大物が勢揃いしていた。

「で、その者の行く先は！？」

「......存じ上げません」

「聞いておりません」

床に正座し、平伏す魔法使いと聖女。

遥か上の存在からアイの行方を訊ねられ、ただただ緊張していた。

ただ内心、あの期待外れは何をしでかしたのか、追い出した後も迷惑をかけやがって、と怒りの感情が満ちていた。

「野宿をしている可能性を考えましょう。私は野営地に向かいます」

と騎士団長と辺境伯が部屋を出た。

「あの役立たずが何かしでかしたのでしょうか？」

と魔法使いがギルドマスターに問うた。

「なっ......」

信じられないものを見る目で大聖女が魔法使いを見つめる。

「......いえ。少しだけ彼女に用があったのですよ、我々全員が」

とギルドマスターが答え、大聖女とともに部屋を出て行った。

○○○

「科学者！あった！」

思わず声を上げ、周りの人たちに睨まれた。

ごめんなさい。

でもテンション上がるに決まってます。自分の職業の正体が分かるのだから。

「現在のところ、科学者の職についているのは......えっ！この人......150年間に亡くなってる......。そんな」

ああ、科学者同士で語り合いたかったのに。

時の流れは、残酷です。

「でも、このデイモンド博士のお屋敷、まだ保存されているのね。......ちょっと行ってみましょう！」

○○○

「ん？このお嬢さんなら確かに、この馬車に乗って、王都で降りたよ。何事じゃい？」

乗合馬車の御者は、騎士団に囲まれ、最初は戸惑ったが、事情が分かり、速やかに答えた。

「まさか、犯罪者かい？ワシャ知らんで乗せたんだ。仕事で乗せたんだ。ワシャ悪くないぞ！」

「ご安心を。彼女は犯罪者では無いですよ」

「じゃあ何じゃよ」

「......どうも“龍の息吹”を使う魔法使いかも知れないのですよ。町を救ったらすぐに去ってしまったらしく、騎士団長と伯爵さまがお探しなのです」

「なんじゃと！？」

「すぐに連絡を。王都にも向かわねばなるまい」

○○○

デイモンド博士のお屋敷に辿り着きましたが、そこで見たのは、大変面白いものでした。

「これ、私の空論ノートのものと同じですね。流石同士です。なら解き方も同じでしょう」

お屋敷には薄い膜が張られており、中に入ることが物理的に難しくなっていました。

“電磁障壁(バリア)”です。

管理者権限で消失させるか、同波長のバリアーで共鳴させる以外にありません。

前者が無理なので、必然的に後者を選びます。

「“電磁障壁発生装置”を作らなくてはいけませんね。ギルドに行けば、機械生命体の残骸などが卸されてるかも、です。あんな宝石が二足三文なのだから、世の中うまくできてますねぇ」

○○○

「何！？ギルドマスターや騎士団長たちがアイを追っている？」

魔法使いと聖女は、野営地のガラウィンたちと合流する。

「賞金首ということか？」

「そこまでは」

「......教会で聞いた話ですと、アイは教会からの依頼を断り続けている不心得者だとか」

「前会った時は浮浪者じみていたのに、この宿泊費が高騰している中で、宿屋に泊まっていたことを考えると......」

「......教会の金を盗んで逃げている？」

「あいつは、どこまでも迷惑な奴だな！！」

ガラウィンが拳で地面を叩く。

「アイツを騎士団に突き出そう。勇者たる我々の勤めだ」

「顔見知りのせめてもの情けです」

「教会の物に手を出せば極刑。ならばせめて痛みの無いようにしてあげたいところですね......」

レンジャーが情報を集めてきた。

「どうもアイは王都へ向かったらしい」

「よし、我々も王都へ行こう」

○○○

ギルドで購入した機械生命体の残骸で、電磁障壁発生装置を作り上げた。

場所がないので、ギルドの裏側で弄っていたのだが、道ゆく人たちから哀れな物を見る目で見られた。

何故か、銅貨をもらい応援の言葉をいただけた。

「まさか、乞食と思われたのでは......」

確かにちょっと格好が浮浪者っぽいけど......。

装置完成の達成感は雲散霧消し、ただただ惨めさだけがあった。

「......博士のお屋敷に行こう」

博士のお屋敷に向かいながら、装置のダイヤルを回し、バリアを張り、波長を調整していった。

○○○

「何！？もう馬車は出せないだと！」

「もう夜じゃ。事故でも起きようものなら馬が怪我をしてしまう。盗賊や怪物だっておる。明日の朝まで待ちなされ」

「ぐぬ」

ガラウィンたちが野営地に戻ってきた時には、元いた場所は他の冒険者に取られていた。

宿屋も同である。

最終話は15時に投稿致します