紅白夜、神になる①〜高校生の異世界孝行生活？ 神様として転生し気ままに世界を楽しむ物語〜

第二章 ヴラッド＝シュタイン城編

第三十八話 現人神、吸血鬼の王を看取る。

　コンコンコン。

　白夜はお盆の上にコーヒーカップ二つを乗せ、イルエスの部屋の前にまで持って行き、扉を三度ノックする。

　すると、「どうぞ」と声がかかってきたので、ガチャリと扉を開け、部屋に入る。

「どうも。イルエスさん。最期の夜、如何（いかが）お過ごしですか？」

　白夜は部屋に入り、イルエスに挨拶する。

　イルエスは豪華で座り心地の良さそうなソファに腰掛けていた。

「おやおや、一人寂しくあの世へ旅立とうと思っておりましたが……優しいですな。貴方は」

　イルエスは穏やかな微笑みを白夜に向けてくる。

「すみませんね。かわいい娘さんじゃなくて。……まぁ、あの娘にお願いされたんですが。最期まで側にいてあげてほしいって」

　白夜はイルミナに頼まれたことを早速イルエスにチクる。

「ははは。それはそれは、娘が申し訳ない」

「別にいいですよ。『最期くらい、強いままで居たい』って言ってました。見栄を張りたかったんでしょう」

　互いに「ふふっ」と笑う。

「さっきはお茶でしたからね……今度こそ、コーヒーでもいかがですか？」

　白夜はイルエスに持って来たコーヒーを勧める。

「いいですな。最期の一杯、頂くとしますかな」

「じゃあどうぞ。あんまり美味しくないかもしれませんが」

　この部屋に来る前にイルミナからキッチンの場所を聞き、コーヒーを入れて来ていた。

　白夜はイルエスの座っているソファの対面に座り、前にある机にお盆を置き、イルエスの前と自身の前にソーサーをコトリと置き、その上にコーヒーカップをカチャンと置く。

「いただきます」

　イルエスはコーヒーカップを手に取り、コーヒーを音も無くすっと一口飲んだ。

「……すごく美味しいですよ。ありがとうございます」

　そう言って感謝の言葉を述べてくれる。

（良かった。こっちの世界のはよく分からんからな）

「良かったです。自信付きました」

　白夜は冗談めかして笑う。

「結構なお手前ですよ。……そうそう。言い忘れていたことがあったのです」

　するとイルエスは急に話を振ってくる。

「なんですか？」

「この城の財産は残り少ないですが、どれでも持って行っていただいて構いません。どうせ賊が入って来て、空っぽになるでしょうから。御一行のお役に立ててもらって結構です」

（城の財産の相続か。まぁそれはイルミナに任せよう）

　確かに空っぽになった城など誰でも入れるわけだから、目ぼしい財宝は持って行かれて当然だろう。

　ならばこの城の最後の主に任せることにする。

　何はともあれ、金銭面の問題が少し減りそうで安心だ。

「ありがとうございます。イルミナに任せますよ」

「えぇ。お願いします。それと、ここはなるべく早く離れたほうが良いかと。以前襲って来た者達がしばらく帰ってこないとなると、流石に誰かが不振に思うはずですからね。最長でも滞在できるのは一週間でしょう」

　イルエスはそう提案してくれる。――自分のことよりも他人の心配ばかりだ。

「了解しました。三日程でここを離れますよ」

「はい。あっそれと、仲間の死体は埋葬してありますが、そのまま――」

「はいはい。それも分かってます。まったく……たまには自分の心配でもしてみたらどうですか？」

　この人は本当に自分の心配をしない。白夜は呆れつつ、そう問いかける。

「あはは。すみません。貴方様ならお分かりでしょうな。お節介が過ぎました。こればっかりは、死ぬ前でも治らないようで」

　イルエスはおかしそうに笑う。

「まぁ……気持ちはわかりますよ。俺も貴方とよく似てますから」

　白夜は本心を語る。

「はは。嬉しいですな。神で仰せられるお方と、私程度の者が似ていると言っていただけるのは」

「……本心ですよ」

「……」

　その後、しばらく沈黙の空気が流れた。

「……俺はこの世界に来てまだ二日目ですが、貴方みたいな『友達』がこの世界でも欲しかったですよ。冗談の気も合いますし」

　白夜は口を開き、少し悲しそうな表情をしてしまう。

「……おや、今からでも『友達』にはなってくれないので？」

　イルエスはいたずらに笑い、問いかける。

「何言ってんですか。バカを言わないでください。そんなことになったら、悲しくて泣いちゃうじゃないですか。……異世界に来て初めて出来た『友達』がその日の内に死んで、またゼロからやり直しとか寂しい奴じゃないですか」

「あはは！　それもそうですな！」

　白夜もいたずらに笑いながらそう言ってのけ、イルエスもつられて笑う。

　そして――

「……だけど、まぁ、なってやらないでもないです」

　白夜は顔を俯かせ、そう答える。

「……ふふ。ありがとうございます。もっと早くから、貴方とお会いして『友達』になりたかったものですな」

「……えぇ。俺も本当に、そう思いますよ」

（――本当に、心の底からそう思うよ）

「……一つ、お願いがあるのですが」

「一つと言わず、いくらでも」

　イルエスが白夜に何か頼みたいことがあるらしい。

　白夜は遠慮なく、そう返す。

「ふふっありがとうございます。キッチンの上の戸棚の右側に、『Ｓ』の印が入った調味料の小瓶があるんです。これが本当にコーヒーによく合うんです。最期に私も飲んでみたくなりましてね。申し訳ないですが、頼まれてはくれませんか？」

　イルエスがそう頼み込む。

「もちろん。すぐに取って来ますよ」

　白夜はそう言って、席を立つ。

「ありがとうございます。ハクヤさんも、是非その味を楽しんでくださいな」

　白夜は片手をあげ、了承のサインを送り、部屋を後にする。

　廊下をカツカツと歩き、やがて広めのキッチンへと辿り着く。

　キッチンは王の居住空間であるこの階にも存在し、数々の食器や調理器具があり、調味料も多数存在していた。

「……上の戸棚って、これか？」

　洗い場の上に扉がついた棚がある。

　扉を開くと、食器と共に確かに調味料と思しき物が数々と置いてあった。

「Ｓ……Ｓ……どれだ？　……って、しまった！　文字読めないんだった……」

　イルエスは『Ｓ』と言っていたが、白夜はこの世界における『Ｓ』がどういう文字なのかが分からない。

（ミスった……）

「……はぁ。威厳とか面子とか言ってる場合じゃないな」

　白夜は諦めてキッチンを後にし、廊下をカツカツと歩いて行き、王室へと戻る。――イルエスに文字が読めないことを伝え、『Ｓ』がどういう文字なのか聞きに行くことにしたのだ。

　ガチャリ。

「お〜い。イルエスさん。すみません。今だからカミングアウトするんですが、実は俺、文字読めなくて――」

　白夜の言葉はそこでかき消えた。――イルエスがソファの上で横たわっていた。

　白夜は急いで、イルエスの近くに向かう。

「――っ！　イルエスさん！」

　イルエスの体を揺さぶる。だが、返事は帰ってこない。

「おいっ！　あんたっ！　冗談が過ぎるぞ……！　流石に、このブラックジョークは、笑えねえって……！」

　更に強くイルエスの体を揺さぶる。だが、返事は帰ってこない。

「――っ！　うまいコーヒー、飲みたかったんだろ！　おいっ！　起きろよ……！　イルエス……」

　力なくイルエスの体を揺さぶる。だが――返事は帰ってこない。

「……ふざけた奴だ……」

　白夜はイルエスをそっとソファに寝かせる。

「……コーヒー飲んでる途中で疲れて寝ちまったんだろ……？　カフェイン効果ですぐ起きるだろ……」

　そう言って自分のコーヒーを一すすり飲み――

「……このコーヒー、しょっぺぇ。やっぱり淹れんの、下手くそだな……俺……」

　霞む視界の中、イルエスが起き上がるのをただ待つのだった。

　そして、その後イルエスが起き上がることは二度と無かった。

　吸血鬼の王『イルエス・ヴラッド』は、穏やかな顔でその生を終え、息を引き取った。