美少女魔本は旅がしたい！

一章

六十八頁目

「……目が覚めたか」

「う〜〜〜ん」

　Ｄは人狼の腕の中で伸びをした。

　パッチリ開いた目はサファイアブルー、真珠色の白い髪も透き通る肌もツヤツヤピカピカ。

「Ｄちゃん、ふっかーつ！！」

「それは良かった」

「これもポチさんのおかげだよ〜。昨日は、と〜っても情熱的だったし……」

「マテ、誤解される表現はよせ？」

「きひひひひっ」

　シーツにくるまったＤは悪戯っぽい笑顔を見せた。

　昨晩とは見違えるほど元気になった少女を見て、人狼の顔にも分かりにくいが笑みが浮かぶ。

「さぁさぁ、お嬢さん、狼の人。朝ごはんにしますよ！」

「わ、うさちゃん！」

「アタシはうさちゃんじゃありませんよ、お嬢さん。アタシはガムラン先生の助手で、オリーヴって名前があるんです」

「よろしくね、オリーヴ。私の名前はディーヴル、Ｄちゃんって呼んで」

「わかりましたわ、Ｄちゃん。朝ごはんの前にお着替えしましょうね。さ、狼さんはさっさと出てってくださいな」

　白いウサギと白い少女は微笑みあった。

　Ｄたちが寝るのに使っていた部屋は診療室で、その奥の部屋が台所兼居間になっている。人狼は朝食の待つそちらへ追いやり、オリーヴはテキパキとした動きでＤが着るための下着や服を診療台へ並べていった。

「急ごしらえでちょっと着心地は良くないかもしれませんけど、ないよりはマシでしょう？」

「わ～い、ありがとう！　か～わい～い！」

「サイズはどうかしら」

　渡された半袖のワンピースは、上半分が深草色で、下のスカート部分が白地に深草色の刺繍が散りばめられたシフォンで、ちょうどＤの細いウェスト部分で切り替わっていた。深草色に染められた部分は質素な作りながら友布(ともぬの)のリボンで飾られ、軽やかなシフォンと相まって初夏の装いに最適だ。

「ピッタリだよ。本当にありがとう、オリーヴ！」

「良かったですわ。もうすぐ朝日が上ります、今日もお出かけにはちょうど良い日になるでしょう」

「うん！」

　Ｄがちょっと小さい靴下で駆けていくのを見送って、オリーヴはシーツ類を洗濯かごにまとめて放り込んだ。そしてふっと苦笑する。実はあのワンピース、彼女の服と新品のカーテンで作ったものなのだ。しっかり縫い付けたとはいえ、早めにちゃんとした服に着替えた方がいい。

「でも、カーテンだってことは、知らない方がいいでしょうね」

　朝ごはんがすんだら、Ｄの髪の毛を結ってあげようと決めて、オリーヴは家の裏の洗濯場へ回った。

◇◆◇

「んむむっ、のろしってやつじゃない、アレ？」

「ああ、そうだな」

　療術士の老人ガムランと白ウサギの助手オリーヴに別れを告げ、Ｄたちは一路ユーリと別れた場所を目指していた。その途中、ガムランの家を出てすぐのところで木々の間に立ち上る煙に、最初に気づいたのはＤだった。

　それはユーリが自分の本隊に向けた合図であり、「合流しろ」という意味を持っていた。

　まず先にユーリとその私兵、そしてセルビノとディーが王都に向かう。そこには彼らの後援者のひとりであるドランゴ卿がおり、彼の館にユーリたちを迎え入れてくれる手筈になっていた。カーンたち盗賊団は後から全員で武装し、そこへ向かう。その頃には城は陥落し王都は混乱状態、つまりは手頃な狩場となっている予定なのだ。

　Ｄが狼煙に気づいたのと同じ頃、バンたち四人もまたこの狼煙に気づいていた。

　山中で野営をしていた彼らだったが、夜の内には何の動きも見出(みいだ)せず、Ｄとも合流できず、しかも朝になってもＤが現れなかったために肩透かしを食らった格好になっていた。彼らの取れる行動はふたつ、ユーリがまだここにいるかを探るか、大人しく麗筆を探すかだった。

　そのため、山中で野営している団体ふたつにはあえて触れず、静かに行動することにした。つまり、麗筆が投げ込まれた川の捜索を始めたのだ。Ｄが現れればおそらく大きな騒ぎになるだろう、そのときは遅れず加勢するつもりだった。

　しかし、そんなところへこの狼煙である。

　いったい何の合図なのか、バンは首をひねった。

「……あれ、どういう意味だと思う？」

「わからんにゃ。でも、気ににゃるにゃら、見に行った方がいいにゃ」

「そうですね。どうせこの川から近いですし、避けるにしろ一度様子を見てから撤退した方が良いと思います」

　ティナの提案に積極的に乗ったのは珍しいことにアイだった。

「お、いつもは慎重派のアイがどうしたにゃ～？」

「別に。川さらいが嫌とかじゃないですよ。こんなとこにレイヒさんが沈んでるわけない、なんて決めつけてるわけじゃないですし」

「それってやっぱ嫌なんじゃないか……」

　バンが額をぬぐいながら呆れた声を出す。

「ともかく！　結構な人数がこの山の中にいるわけです。この狼煙は何かの合図ですよ、絶対。ユリウス王子が何かを企んでいるというのはＤちゃんからも聞いているでしょう？　気になるじゃないですか！」

「そりゃそうだけどさ……」

「元々、Ｄちゃんの援護をしに戻ったんでしょう？　もちろんレイヒさんも探しますよ、でも、せめてこの山の中で何が起こってるのかを把握しておかないと！」

「飽きたんだにゃあ……」

「飽きたのね……」

「違いますってば！」

　焦って言い訳すればするほど残念な感じになるアイだった。

「まあ、確かにアイの言う通りだよな。衝突を避けてあいつらの正体を探ろうともしなかったけど、ずっとこの山中にいたかもしれないと考えると、本の状態のレイヒさんを拾ったかもしれないし、人間に戻ったレイヒさんを捕まえてるかもしれない。偵察は必要だ」

「バンさん！　そうです、わたしもそれが言いたかったんです！」

「はいはい、そういうことにしとくにゃ」

「……じゃあ、狼煙の方を見に行こう？　ティナ、先導よろしくね」

「任せろにゃ～」

　Ｄと人狼、バンたち四人、そしてユーリの部下たち。それらが一堂(いちどう)に会(かい)そうとしていた。