ひみつの頁 ５
Ｄはそっと立ち上がると、テーブルの向こう側のエペの隣まで歩み寄り、その頭を胸に抱きかかえた。
「なっ、Ｄ！？」
「ん～？ なぁに？」
「なにって、なんのつもりだ！」
顔を胸に抱きこまれてもがくエペだが、Ｄが怪我をしないようにか、無理やり引き剥がすようなことはしなかった。Ｄはそれに気を良くして、さらにエペを抱きしめた。
「エペがね～、ギュッとして欲しそうだったから～」
「そ、そんなことはない！」
「え～～～？」
Ｄはクスクス笑ってエペの抗議を聞き流し、頭を撫で、額にキスを落とした。
「！！」
「私には～、難しいことはわからないし〜、詳しいことは何も知らないけど〜」
Ｄは歌うようにそう言って、腕をほどくとエペに向かい合いそのアメシストの瞳を覗き込んだ。
「でもね、今、エペが苦しんでるのはわかるよ」
「Ｄ……」
「仲間が死んじゃうなんて……。人間って、こんな、簡単に死ぬものだなんて思ってなかった。だって、ついこの間、会ったばっかりだったのにね。私……ビックリしちゃった……」
Ｄは目を閉じてホテルのロビーで会った子どもたちを思い出す。まだ十歳前後の、肩のあたりも頼りなげな姿を。
人間は脆く、死にやすい生き物だ。
そんなことはわかっていた。
弱いものから死んでいくのがこの世の理だ。
だが、それを言ったところでエペの憂いは晴れない。Ｄは彼を慰撫してやりたかった。麗筆に似た彼を抱き、甘い言葉を囁き、彼の瞳に自分だけを映してみたかった。
だからこそ言葉を選び、視線に熱を乗せ、彼の心のヒビに手を伸ばす。身を乗り出したＤが蠱惑的に微笑むと、エペの紫の瞳が揺れた。
「ね、エペ。私で良ければ話して？ 何があったの？ 私にも、貴方の苦しみを分けてよ、エペ……」
「それは…ダメだ、Ｄを巻き込むことになる！ これ以上は……！」
その言葉ごと吸い取るように、Ｄの唇が重ねられる。
「っ！？」
仰け反ろうとするエペの頭は、首に巻き付くＤの腕に止められる。いつの間にかエペの膝の間にはＤの膝が置かれ、半ば椅子に乗り上げる形でエペに抱きついていた。
「やめっ、Ｄ……！」
「エペ……」
逃れようとするエペを、Ｄは両手で頬を捕まえて唇ごと追いかけた。舌を這わせ、甘く歯で挟んで、名を囁く。
「こんな、こと……！」
「ふふっ。大丈夫だよ、エペ。ちゃんと優しくしてア・ゲ・ル……！」
「何言って」
「私にぜんぶ任せて？ 言ったでしょ、苦しみを私にも分けてほしいの。独りで抱え込まないで。私を見て、エペ。私が貴方を癒やしてあげる」
「Ｄ……」
アメシストの瞳の奥に、痛みが見える。ヒビ割れた心が震える音が、Ｄの耳には届いていた。
(あと、もうちょっと……)
Ｄが頬に額にキスを落とすたび、ただ押し返すだけだったエペの指から力が失われていく。
「今だけでいいの、私を、見て……」
「お、れは……」
そのとき、玄関ドアが大きな音を立てた。息を呑む音と荷物を取り落とす音。三人の子どもがＤたちに驚きの視線を注いでいる。
「あっ」
「お、お前たち……これは、その……」
顔を引き攣らせたエペが言い訳の言葉を発するより先に、彼らは口々に騒ぎ始めた。
「エペが女の子とえっちしてる！」
「ちゅーしてる！」
「フケツよ！ アルク！ アルク〜！ エペが〜〜〜！」
「や、やめろフエ！ 頼むからやめてくれ！」
囃し立てる男の子がふたりとプンプン怒っている女の子がひとり。エペはＤを抱き上げて下ろすと、ショートボブの女の子、フエに懇願した。
「えっちっち〜！」
「ひゅーひゅー！」
「お前らも黙れ！」
エペの雷が落ちるが、年頃の男子はそんなことでは止まらない。さらに大きな声でやり返されるだけだ。
「エペが女とえっちしてる〜！」
「新しいスールとラブラブ〜！」
「ロリコン〜！」
「マルトー！ ランス！」
エペの怒っているのか泣いているのかわからない悲鳴が響く。Ｄはついにこらえきれなくなって大きく口を開けて笑ってしまった。
「あっはは！ やだぁ、エペってばロリコンだったのぉ〜〜？」
「ち、違う！ 違うから！」
「ロリコンじゃん！」
「ちゅ〜してたクセに！」
「フケツよ！」
「くそっ……お前ら、後で覚えてろよ……！ 夕飯、肉抜きにしてやる……！」
大人の権力を存分に発揮した汚い復讐を誓いつつ、エペは玄関口から子どもたちを立ち退かせ、Ｄに出口を示した。
「今日のことは、忘れることにする。だから、Ｄも忘れてくれ」
「怒ってないの？」
「……怒っては、ない」
ぎゅうっと顔をしかめながら、エペが言う。それが照れ隠しなのか、それともこの場を悪くしないための嘘なのか、Ｄにはわからない。だが、それでもいいとＤは笑った。
「デートって雰囲気じゃなくなっちゃったし、残念だけど、今日は帰るね。エペの親戚に関することは、実際に家系図とか見せてもらってから、また伝える。それじゃ、またね」
「Ｄ。……ありがとう」
「こちらこそ。ゴチソウサマ！」
「！」
Ｄが唇に指を当てて見上げると、エペはわかりやすく赤面した。意外と純情な魔術師が言葉を失っている間に、Ｄは彼に背を向けてスキップで路地を行く。
「可愛いんだからぁ！ きひひっ！」
