二十頁目
黙り込んだ麗筆を見て、Ｄはドキリとした。
（踏み込みすぎちゃったかな……？）
麗筆にソックリのエペ。
家族を知らないエペ。
自分自身のルーツを探していた彼のことが気にかかって、肝心の麗筆の気持ちを考えていなかった。麗筆の記憶を勝手に覗くことはできないからこそ、こうやって聞くしかないのだが、それには当然手順を踏んで聞きやすい環境を作ることが大事だ。その一歩でやらかしてしまったのじゃないか、Ｄはそう思ったのだ。
「もしかして、聞かない方がいい？」
「いえ……ちょっと、ビックリしただけです。ぼくの家族、ですか。この国へ来たのは墓参りを兼ねてでしたので、気になりますよね。……そんなに長い話にはなりませんが、座りますか？」
「うん！」
レジナルドの部屋に備え付けてあるキャビネットを勝手に開け、麗筆は紅茶のカップを取り出した。持ち主の趣味か、簡易なティーバッグではなく気密性の高い缶に保管された茶葉があったため、それを使う。魔術で茶器を温め、湯を沸かし、適切に蒸らす。
「ミルクはありませんが、お砂糖は？」
「わ、かわいい！ お花の形してる～！」
砂糖壺の中はまるで色とりどりの花畑だった。Ｄがキャアキャア言いながら選んでいるのをよそに、麗筆は自分のカップにふたつ、適当な花砂糖を入れていた。
「も～、一緒に楽しもうって気持ちはないの？」
「ありませんね、そんなもの。さて……ぼくの家族の話でしたか」
麗筆が優雅にカップを口へ運ぶのを見て、Ｄはソファに座り直した。
「まずひとつ、ぼくには兄弟姉妹はいません。父も母も幼くして死にました。おそらく、彼らに他の家族はいなかったでしょうし、いたとしても同じ村に住んでいた血縁は消滅しています」
麗筆は言葉にしなかったが、幼い日の麗筆自身が母親を惨殺したこと、それを悔いていたことをＤは知っている。そして、その後悔の感情をＤは無断で消してしまった。
（今、「どうしてそんなことがわかるの？」って聞いたら、麗筆、なんて答えるんだろう）
Ｄの頭に浮かんだ純粋な疑問。
事実を告げるのか、それとも誤魔化すのか、どっちにしても麗筆の人間らしい感情の動きが見られるだろう。Ｄはワクワクする気持ちを押し隠し、真面目な表情を作って尋ねた。
「どうして、そんなことがわかるの？」
「…………」
麗筆はふっと遠くに目をやったかと思うと、Ｄに向かってふんわりと微笑んだ。
「あの時代、あの場所での人々は、近隣から嫁を迎えるという形で営みを継承していました。ですから、村に血縁が集まるというのも、そうおかしな話ではありません。ぼくの生まれた村は、ぼく以外の人間がすべて死にましたので、そういう結論になりました」
「そっかぁ。大変な思いをしてきたんだね、麗筆」
「いいえ。父母を殺したのも、村人を殺したのも、すべてぼく自身がやったことですので」
「えっ」
Ｄは驚きに顔を跳ね上げた。麗筆の答えを聞き、てっきり「隠した」のだと思ったのに、隠し通せるはずだったのに、なぜ自分から白状したのだろうか。Ｄは不思議に思った。
「麗筆が殺したの？ 自分の手で？」
「ええ。といっても、術を行使して、ですけどね」
「……後悔したり、しないの？」
何とも思ってなさそうな口ぶりで麗筆は言う。若干のうしろめたさを感じながらＤはさらに尋ねた。
「後悔？ していませんでしたね、まったく」
麗筆は微笑みを崩さずそう言って、しかしそっと睫毛を伏せた。
「ただ、今は少しだけ思うところがあります。ぼくを拾ってくれた師匠、そして育ててくれたおばあさま……ふたりを亡くしたとき、ぼくは、何も感じなかったのです。それは夫を亡くしたときも同じでしたが」
「おっ」
（夫！？ ポチさん以外にも旦那さんいたことあるの！？）
Ｄは思わず心の中で叫んだ。
麗筆はそんなＤの動揺に気づかず、カップを片手に言葉を続けていた。
「自分には他の人間に通う、情のようなものはないと思っていました。しかし、マティアスのあの老いさらばえた姿を見て、確かに胸が締めつけられたのです。ぼくに何も言わず知らない場所で生を終えた師のことを、思い出しました……。ぼくも年ですね、感傷的になるなんて」
「そ、そうなんだ。えっと、旦那さん、いたの？」
「いました。騙されて結婚させられたのです」
「へぇ～！ なんかぁ～、麗筆ってそんなのばっかりじゃない？」
「え」
「レジィとの契約も騙しうちだったし」
「世の中って、悪人ばかりなんですね」
「違うと思うけど。まあいいや」
面倒くさくなったのでＤは反論せずに放置した。
「家族と言えば、ぼくの血を分けて生まれた娘は、この国の礎として王の子を産み育てましたよ」
「ええっ！ 娘？ 娘がいたの？ あれ、じゃあ、もしかしてレジィってば、麗筆の孫の孫の孫！？」
「は。そういえば」
「いや、そういえばじゃないし！」
今初めてそのことに気づいた麗筆は目も口も丸くして驚く。
「ビックリですねぇ」
「驚いたのは私だし。なんで気づかないかな、大事なことに」
「大事、なんでしょうかね」
「大事だよ！ そっかぁ～～！ なるほどね。ちょっとレジィにも色々聞いてみよっと！」
「どうぞお好きに。ぼくは……どうにかこの契約を果たさねばと思っているのですが、難航しそうですから。もしかしたら、しばらくは帰れないかもしれません」
「そうなの？ じゃあ、私はひとりで行動するね！ バイバ～イ！」
さっとドアへ駆け寄ったかと思うと、Ｄは大きく手を振って、さっさと出て行ってしまった。それを見ていることしかできなかった麗筆は、重くため息を吐いて空になったカップを置いた。
「やれやれ。薄情なことです」
