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５５話「方針」

風邪ひきました。

「とりあえず落ち着け。井伊の件が事実かどうかはまだ分からないし、他の３人もまだ本当に謀反を起こすと決まった訳じゃない。ただ先に対処の方針は決めておこう、という話だ」

「では直ちに井伊直親の罪を問う、という訳ではないのですな。有り難うございまする」

　俺の言葉を聞いた新野親矩（にいのちかのり）はホッとした声を上げて座った。

「しかし戦の定石は先手必勝、相手の備えが出来ぬうちに攻めるが楽でございますぞ」

　岡部元信が言う。相変らずだなこの山賊ゴリラめ。今回はそんな勝手を許すわけにはいかない。

「謀反を起こしてもいない奴を証拠も無いのに先に攻めてどうする。そんな君主をお前たちは信じられるのか？」

「ならばまずは備えだけはして、あとは相手が動くまでは待つという事ですな」

　朝比奈信置（イヤミ）が言う。上手いリードだ、助かる。

「そうだな、天野影信（あまのかげのぶ）、飯尾連竜（いいおつらたつ）、小笠原氏興（おがさわらうじおき）の３名に対する備えはしっかり決めておこう。信置、采配を頼む」

「かしこまりました。ではまずは曳馬城の飯尾連竜への備えですが―」

「そこはそれがしにお任せ下されっ」

　新野親矩がすかさず声を上げた。年の割にしっかりとした声だ。気迫がこもってる。

「我ら新野に二心（ふたごころ）無きこと、この身を持って証を立てまするっ」

「よし、良いだろう。じゃあ曳馬城は親矩に任せる。次だ」

「では次は八城山城の天野影信への備え、これは掛川城主である泰朝（やすとも）に任せたい。宜しいか」

「お引き受けいたす」

　信置が自分の親戚でもある朝比奈泰朝（ヤックン）を指名し、ヤックンは頷いた。

「最後に高天神城の小笠原氏興でございますが、高天神城は遠州の要。誰に任せるのが良いか――」

「そこは儂にお任せいただこうか」

　岡部元信が手を挙げた。ダメだダメだ、いくら戦に強くてもゴリラのおっさんじゃあ独断専行は目に見えてる。ここはちゃんとした奴を選ばないと、とんでもないことになりかねない。

「いや、元信にはいざという時の為に控えていてもらおう。そうだな、庵原忠胤（いはらただたね）に任せたい。信置どうだ？」

「よろしいでしょう。庵原忠胤、事が起きれば直ちに高天神城に当たれ。高天神城は堅固だが城主の小笠原氏興は軽佻浮薄（けいちょうふはく）、対処は難しくあるまい」

「ははっ、かしこまり申した」

　庵原城主である庵原兄（ただたね）が高天神城の担当に決まった。若いがこいつなら無茶はしないだろ。

「殿、この三名が謀反を起こした場合、東三河でもそれに応ずる者が出ぬとも限りませぬ。備えておくべきかと」

　なるほど、例の怪文書か。今回の一件と例の怪文書、関係が無いと思う方がどうかしてる。確かに警戒は必要だな。

「よし、東三河は吉田城の小原鎮実と松平に任せる。もし何か起きたら速やかに押さえろと使いを出せ」

「ははっ」

「殿、して井伊はどうなさるおつもりにございますか」

　三浦のオッチャンが俺に聞いてくる。どうしても井伊への疑いが解けないらしい。

「さっきも言ったろ。俺が調べるまでは待て」

「しかし実際に井伊が反旗を翻した場合はいかがなさいます」

「もちろんその時は井伊を討つさ。岡部元信、蒲原徳兼（かんばらのりかね）、お前たちはもし井伊が兵を挙げて背後を突こうとした場合は更にその背後から攻めてもらう」

「おお、それはなかなか面白き役回り。それならばこの元信、異存はありませぬ」

　山賊ゴリラのおっさんが嬉しそうで心配だが、慎重派のノリくんをお目付け役にしておけば大丈夫だろう……たぶん。

　大体の方針が決まって評定を解散しようと思ったその時、足音を立てて侍が駆け込んできた。

「騒がしい、評定中であるぞ。何事じゃ」

　意見が通らずに機嫌の悪い三浦のオッチャンが叱責する。

「八城山城にて天野影信、謀反にございますっ」

「な、何っ」

　この知らせに思わず全員が一斉に立ち上がった。なんというタイミングだよ。参ったなあ。

　――遠江、八城山城。

「ご決断なされませ。天野様が立てば必ずや飯尾様も小笠原様も続かれます」

　黒衣の僧が城主である天野影信に話し掛けていた。

「そうだな、誰かが口火を切らねばならぬのだな」

「左様にござりまする。世の為、遠州の民の為でございます」

「しかしまことに上手く運ぶのであろうか」

「その為には強い意志をお持ちになる事です。揺らいではなりませぬ。一念岩をも通すと申すではありませぬか。このまま暗愚な主を捨て置いては、この遠州は遠からず地獄と化しましょう。それを防ぐことは御仏の御心にも叶いまする」

「我らが立てば間違いなく井伊も立つのだな。その後は信玄公も」

「無論のこと。井伊直親様も今村様も今や遅しとその時を待ちわびておられます。東三河の諸将も後に続きましょう。その後は井伊谷を通り武田の軍勢も参りまする。さあ、機を逃してはなりませぬ」

「よし、相わかった。これより儂は兵を挙げる。直親殿、今村殿にそう伝えてくれ。氏真を倒し、遠州をその頸木から解き放った後に相見（あいまみ）えようと」

「よくぞご決断を。御仏のご加護がありましょう」

　そう言って僧侶は八城山城を出て井伊谷を目指した。その顔に邪悪な笑みが浮かぶ。

　――どやつもこやつも自らの放った炎に焼かれて死ぬるが良いわ。

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