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TOOL-01「旅立ち(前編）」

　超ロボット先進国、日本。

　人口とロボ口(こう）がぴったり同じで、ひとりがひとつ、パートナーロボットを持つ。それは工業用ロボットのこともあれば、ゲームAIの場合もある。そんなパートナーロボットの中でも、最も数が少なく、レアな種類がある。

　ヒト酷似型(アンドロイド）。かつて空想の中で活躍した、人間そっくりなロボットである。コストが非常に高く、人間とほぼ同等の知能を持ち、一歩間違えれば大変な事態をもたらす。現在は、同型は一体たりとも存在せず、日本に100体しか存在しない。

　子島(ねじま）ネジも、そんなレアなアンドロイドをパートナーに持つひとりだ。ただ……

「動いてくれよ！デジ公！」

　製造から１６(・・）年、一度も起動したことがないのだ。

「充電はマンタン、ICチップには異常なし、躯体は正常動作……。一体どうすれば起動してくれるんだよ。」

　DEGI-001。それがネジのパートナーの型式番号だった。

同型はもちろん、派生躯体も存在しない、正真正銘のレアロボット。ただ、起動しなければ意味がない。

「しょうがない。また背負っていくか。」

　ネジはDEGI-001(デジ公）にワイヤーでバッグにくくりつけた。不思議なことにこのDEGI-001は、驚く程に軽量な金属で出来ている。

「じゃ、いっくぜ！」

　さっきまでDEGI-001をいじっていたガレージから、電動自転車に乗って、駆け出す。行く先は、彼が師と仰ぐ人物の元だ。