第120話 黒い感情
◆リリーカside◆
「ツグミもとんでもないけど……コメットも、凄まじい化け物ぶりね」
「強くなったとは思ったけど、まさかこんなにレベルが上がってたとはね～。ほんとーにアタシが抜かされる日も遠くなさそうだ」
壮絶な戦いを見つめ、ビリュウさんが言葉を漏らす。キキョウさんも、同調するように快活に笑った。
同意見だ。あの二人は、余りにも格が違いすぎる。
……………………羨ましい。
私の実力も日本支部の中ではトップクラスだと思っていたが、ツグミたちを前にするとどうしてもかすむ。いや、足元にも及ばない。
上にはキキョウさんやビリュウさんがおり、ツグミに抜かされ、リーファとキルリの二人にも力及ばず……。
気付くと、うっ血するほど拳を握っていた。
（私は内気な性格を治したくて……力強さを得たくて、魔法少女になった。でも周囲に比べると、私の強さは劣る）
二人から幾度となく放たれる閃光が眩しく、魅入ってしまう。
だが、しかし……光りが強くなればなるほど、私の心に巣食う何かが蠢き、顔を覗かせる。
重く、苦く、体を絞め付けてくるそれに抗う術はなく……気付けば、戦いから目を背けてしまっていた。
◆ツグミside◆
「オルディナ・クロス」
バックステップで躱すと、空から落ちて来た十字架の光りが地面に衝突し、爆発を引き起こした。
約熱の爆風に吹き飛ばされ、地面に何度も激突しようやく止まった。
魔法攻撃の手札が多すぎだろっ。こんなにも違うものなのか……！
土煙でコメットの姿が見えない。くそ、どこだ！
右腕を大きく振るい、土煙を散らす。が……いない。さっきまでいた場所から消えていた。
「いない……？ ッ……！？」
直感を頼りに辛うじてその場にしゃがみ込む。俺の頭があった場所を高速の飛び蹴りが通り抜けた。
「Wow!! 完璧に殺意を消したのに避けるなんて、さすがはティナデス！」
「お褒めの言葉どうも！」
オーラを纏った脚で地面を蹴り上げる。直径十数メートルの土が捲れ上がり、暴風でコメットの体を浮かせた。
「What…!?」
一瞬、互いに目標を見失う。
だけど、俺たち魔法少女に障害物なんてあってないようなものだッ。
お返しとばかりに、拳にオーラを集中させて邪魔な土くれに拳を叩き付ける。砕かれた土は無数の散弾となってコメットの体を叩く。……と思ったのだが……。
「いない……？」
前後左右、どこにもコメットの姿がなかった。
まさか視認できないスピードで動いているのか？ でも俺の目でも見えないって……。
「ツグミっ、上よ！」
「ッ！」
ビリュウさんの声に咄嗟に見上げる。
遥か上空。魔法少女の視力でも米粒に見えるほどの高度にいるコメットが、両腕を俺に向けて魔法陣を展開していた。
しかも一つや二つじゃない。十、二十……もっとだろうか。幾重にも重なる幾何学模様が、交互に逆回転していく。
「――――。――――。――――」
――コメットが、何かを呟いている……？ 遠すぎて聞き取れないし、唇の動きを読むこともできない。
でも何かを口ずさむごとに、魔法陣の光りが大きく強くなっていく。
もしかして……ッ、詠唱魔法か！？
「ばっかやろうっ、あんなもの地上に向けて撃とうとしてんじゃねぇ……！！」
魔法少女パワー、解放ッ。
全身から迸るオーラが、渦を巻いて天を貫く。
拳を握り締め、暴れ狂う膨大なエネルギーを右手に集めていく。
圧縮、圧縮、圧縮、圧縮、圧縮、圧縮、圧縮、圧縮、圧縮、圧縮……もっと、もっと、もっとだ……！！
「ラブリーミラクル・メテオスター・ホーリーパワー」
研ぎ澄ませ、研ぎ澄ませ、研ぎ澄ませッ。もっと鋭く……もっと鋭利に……！
「クイーン・オブ・ハート！」
圧縮されたオーラから、耳をつんざく金切り音が発生する。気を抜くとすぐに霧散しそうだ。
顔を上げる。向こうも俺を見下ろし……目が合った。
コメットの口角が上がる。俺も上がる。
上等……受けて立つッ！
「新星終焉」
「スターダスト・スピア！！」
直後、同時に放たれた互いの詠唱魔法。
いくつもの魔法陣を通過し、威力が極限まで膨れ上がった超爆発の業炎と、ただ目の前の敵を貫くことのみのをイメージし、極限まで圧縮を繰り返した極大の槍が……衝突する。
同時に直感した。……このぶつかり合い、負ける。
咄嗟に体が動いた。
圧縮したオーラの残りかすで全身を強化し、跳躍。槍と共に炎の中に突撃する。
熱された空気が熱い。肌が、髪が、肉が、骨が、肺が、心臓が……存在が焼け死にそうだ。
十秒か。二十秒か。それとも数秒か。無限に続く灼熱の地獄を耐えると……槍が霧散し、業炎も消えてコメットの姿が目に飛び込んできた。
「ライス！」
「ティナ……！？」
目を見開くコメットに向かい、そのまま突撃ッ！
握っていた拳を緩め――コメットを抱き締めた。
「ふぅ……疲れました」
「……え。あの……殴らないんデスカ？」
「はい。確かに殺す気で行きましたが、本気で殺すわけでもないですから。……それに、私が一番ぶん殴りたいのはライスじゃありません。安全圏で高みの見物を決め込んでる奴です。――聞こえているんでしょう？」
自由落下しつつ、コメットの勲章に埋め込まれているカメラを覗き見る。
「これでも私、ブチ切れてるんです。――待ってろ、お前。ぶん殴りに行くからな」
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