第15話 死神の幼女化
突然名乗りを上げながら死神にトドメを刺したラーブ。
俺は突如死神が光り始めたため、警戒していたが、スキをつかれてしまった。
いや、光のせいで動きに気づくのに遅れた。
気づけば下半身を掴まれていた。
「どこから現れた？」
もちろん光のところを指差す少女、いや、幼女。
俺の腰ほどしかない背丈の小さな女の子は、死神がいた場所を指差している。
しかし、そこにはいたはずの死神がいない。
ということは、この幼女が死神だってのか？
「おかしい。絶対におかしい。これが死神？」
「あたしは死神だもん」
声も可愛らしいものに変わり、拗ねた様子で俺に主張してくる。
何故俺の腰にしがみつくようにしているのかはわからないが、ウロウロと歩いても離れようとしない。
武器も何もかもを失った様子で、タマミ以上に武器らしいものを持っていない幼女は、何が起こったのかわからないが死神と認めざるを得ないらしい。
他に思い当たるやつもいないし。おそらくラーブのスキルか何かだろう。
「魔王の情報ならさっきので全部話した。今度はあたしの言うことを聞くの」
「いや、言うことを聞けって、立場わかってる？」
「女の子に手をあげるの？」
「……」
自分を死神だって言ってるくせに女の子扱いしろって？
まあ、ほとんど人間と変わらない見た目をされちゃ手を出しにくいけど、見た目が変わろうと死神は死神だろ？
だが、死神がこんな変身スキルを持っているとは思えない。だからこそラーブが怪しいわけで。
「ねぇ、どうして私のほう向いてくれないの？ 私がお姉ちゃん、いや、ママだよ？」
「……」
死神に無視され続けてるラーブ。
俺の話に割り込んで殴ったくらいだ。何か仕かけたのだろう。
幼女になった死神の反応がないことが相当こたえているのか、地面に倒れて項垂れている。
気づけば神がついているが、もしかして神から力を与えられたのか？
「そのようだな」
俺の神が言ってるからにはそうなんだろう。
そうなんだろが。
俺のことをうるうるとした目で見上げてくる元死神。
調子狂うな！
「ラーブ！ ラーブって言ったな！ 死神に何してくれたんだ」
「何？ ラウルちゃんは元の死神の方が好み？ まあ、男の子だもんね。気持ちはわかるけど、私は幼い女の子がいいの」
「あんたもラウルちゃんって、いや、そうじゃない！ 好みの問題じゃない！ 俺が言いたいのは話の途中だったってことで」
「あたしは死神だ。話があるなら聞く。でも、魔王については知らないよ？」
「ほら、こう言ってるじゃん」
あーもー！
問題ないのか？ 死神の見た目は問題じゃないのか？
「わかった。この死神からも話を聞けるとしよう。だが、なぜこんなことにした」
「だってー。ラウルちゃんトドメ刺せないで困ってるみたいだったからー。お姉さん助けてあげようと思ってー」
「俺は話を聞いてたんだ。もっと周りを見てくれ。いや、素人に求めるのは無茶ってやつか」
「そうそう。次から気をつけるからさ」
「次？」
「私、あなたたちについてくることにしたから」
「は？」
タマミを見るとペコペコと頭を下げてくる。
スカウトしちゃったの？ そりゃ神もついてるわ。
なんだか自己主張激しい神様だな。相性よさそう。
「見込みがあるからな」
俺の神からも推薦されてる。本気で言ってるのか？
俺に拒否権はないのか。
「それで？ 死神のことはもういいから、何をしたかを教えてくれないか？」
「私が使ったのは、他人を変化させる力だよ」
「他人を変化？」
「そう。人に限らず、モンスターでもなんでも、これで殴ったものを女の子にできるの」
ラーブの手には確かにこれまで持っていなかったものが握られていた。
手につけて相手攻撃する武器だろうか。今から女の子にする相手に使う道具には見えないが。
笑顔のラーブを見ているとあまり気にしていないのだろう。
「私ってさ、足の速さでは誰にも負けないじゃん？」
「知らない」
「負けないの。負けたことないの」
「神官なのに？」
「そう。だから、追いかけてこれで殴るってわけよ」
「神官なのに？」
「そう」
マジか。神官なのか。
変なのが仲間に加わったし、もうどうしたらいいんだよ。
まあ、仲間が増えるのはありがたいが、これが祈りが強いってマジかよ。
いや、事実なんだろうな。
だからこそ、神が俺をここまで運ぶことができたんだろうし。実際は仲間という名の監視役なんだろうし。
「でも、誰に懐くのかは決められないんだよね。私に懐けって思ったんだけど」
「あたしは一番力が強いものが好き。だからラウルが好き」
「私も強いよ？」
「腕っ節はラウルが一番だ。あたしが負けたのはラウルだ。だからラウルを手伝う」
「手伝う？」
「ダメか？」
「ダメ、じゃないけど」
こんなの役に立つのか？ どう見たって弱体化してるだろう。
喋り方も変わってるし、変化させるってのがどこまで影響してるかわからないが、どう考えても素直に俺に従うとは思えない。
なら、断ったら勝手についてくるんじゃないか？
「迷うんだ。へー。ラウルちゃんってこういうのに弱いんだ」
「ち、ちが」
「まあ、妹のために自分の体を投げ打っちゃうくらいだもんねぇ。小さい女の子が好きなのかな？」
「それは違う」
「じゃあこの女の子をここに放置してくの？」
「それは」
「あたしを置いてくのか？」
不安そうな表情で死神は俺を見上げてくる。
足手まといかもしれない。
だが、俺が守りたいのはあくまで人間で。
けど、ここにいたら人間もどきがやられるかもしれないわけで。
「わかった。わかったから！ そんなに見つめてくるな！ 連れてくよ。その代わりおとなしくしてろよ」
「やったー！」
小さい女の子のように跳ねて喜ぶ死神。
笑っている今の様子を見ると、とても死神だったものには見えない。
人の命を奪った存在だが、今は人のようになっている。神も反対してこない。
やはり神から与えられた力で変わったくらいだ。本当に人間の女の子になっているのだろう。
「あっ。言い忘れてたけど、私が変えられるのは見た目と性格くらいだから力は弱ってないよ」
「は？」
死神は恐ろしげなカマを空中から取り出すと、無邪気な笑顔を俺に向けてきた。
「次はどこに行くの？ 魔王の部下のところ？ あたしの言いたいのはそれだったの」
「いいや、その前に大きな反応がある場所を目指す」
俺の代わりに答えたのは、俺の神だった。
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