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007 私だって失敗することはある

「本当にごめん……牙を売る時は黙ってる……」

　自らが交渉をぶっ壊したことに気づいたアーサーは、捨てられた子犬よりも悲しげな目で謝ってきた。

「あなたも言っていたでしょ。同じ轍を踏まなければいいのよ。だからもう元気を出して。それにね、牙は売らないことにした」

「えっ」

「私に名案がある！」

　ドンッと胸を張った。

　◇

　毛皮を売ったお金でナイフと錐(きり)を購入した。

　錐は細い穴を開ける為の大工道具だ。

　この二つを使い、私は牙を加工することにした。

「できたー！」

　人のいない路地裏に移動して作業すること10分。

　サーベルタイガーの牙が笛になった。

　片方が縦笛で、もう片方が横笛だ。

「それぞれ構造が違うから音色も異なるはず」

　試しに横笛を吹いてみる。

　ピーヒョロローと美しい高音が鳴った。

「すごいじゃないかクリス！　立派な笛だ！」

「アーサーも吹いてみて」

　アーサーは「おう！」と縦笛に口を付ける。

　ブォーンブォーンと重低音が響いた。

「いい音色だ！」

　自画自賛のアーサー。

　私も「そうね」と微笑んだ。

「それでクリス、牙の笛で何をするつもりだ？」

「もちろん演奏してお金を稼ぐのよ！」

「なんだって！？」

「この街には至る所に酒場があって、客の取り合いが繰り広げられている」

「生演奏で集客力を高めるわけか！　俺がよく行くレストランでも行われていた手法だ！」

「そういうこと。で、生演奏のお礼にお金をもらうってわけ」

「まさに名案じゃないか！」

「でしょ？　生演奏が好評を博したら、他の店からも依頼がじゃんじゃん来るわ。そうなったら演奏料を高くして、がっぽがっぽ稼ぐ！　私達はこれから演奏家になるのよ！」

「うおおおおおおおおおおお！」

　命懸けでサーベルタイガーを狩っても二束三文にしかならない。

　持続的な生活をするなら、もっと安全な仕事をする必要があった。

　そこで目を付けたのが演奏というわけだ。

「行くよアーサー！」

「おうとも！」

　私達は路地裏から飛び出した。

　◇

「サーベルタイガーの牙で作った笛で演奏するだって！？　そいつはすげぇな！　そんな笛聞いたことないし、演奏してくれるなら客が喜ぶこと間違いなしだ！　是非とも頼むよ！　これは前金だ、受け取ってくれ！」

　大きな酒場に生演奏の話を持ちかけると、マスターは二つ返事で承諾した。

　それどころか前金といって1万ゴールドまで貰った。

「最高の演奏をしてみせますよ！」

「期待していてくれ！」

　私達は背負い籠を店の隅に置き、生演奏用のステージに立つ。

　へべれけの客達が「なんだなんだ」とこちらを見る。

「よってらっしゃい見てらっしゃい！　これからそこの二人がサーベルタイガーの牙で作った笛で生演奏を行いますよ！　さぁさぁ！　見ていって！　サーベルタイガーの牙で作った笛の音色なんてここでしか聴けませんよ！」

　マスターが店の外で声を張り上げる。

「サーベルタイガーの牙で作った笛！？」

「ユニークな楽器があるもんだなぁ」

「どんな音色なんだろう」

「面白そう！」

　通行人が集まってきた。

　店の中は超満員で、店の外も人でいっぱい。

　皆が私達の演奏を心待ちにしている。

「さぁ始めておくれよお二人さん！」

　上機嫌なマスターの合図と共に、私達は演奏を始めた。

　ピーヒョロロー！　ヒョーロロー！」

　ブォーン！　ブォンブォン！　ブォオオオオオオン！

　ピッピーヒョーロロン！　ピーヒョロロー！

　ブオッ！　ブオッ！　ブオォオ！　ブッブー！

　即興の音楽が場を支配する。

　指は自然とリズムを刻み、吐き出すブレスが音色に変わる。

　私とアーサーは最高の笑みを浮かべた。

「この音色は……！」

「なんという……！」

「嗚呼……！」

　客は感動のあまり聞き入っている。

　――と、思いきや。

「耳が壊れちまう！」

「なんだこの雑音は！」

「不愉快極まりないぜ！」

「ひっでぇ音！」

　蜘蛛の子を散らすように消えていく。

　その様子を見て、私は大事なことに気づいた。

　私とアーサーは共に楽器の演奏経験がなかったのだ。

「待って！　すぐに演奏を止めさせますから！　お客さん！　戻ってきて！」

　店主が懸命に訴えるも客足は遠のくばかり。

　店の外にいた見物人の群れもいつの間か消えていた。

　この時点で私は「あ、まずい」と思った。

　ちらりとアーサーを見ると、彼も「やべぇ」という顔をしていた。

　それでも私達は演者として最後まで演奏を貫き通した。

　誰か一人くらいはこの音色を気に入っている者がいるはずだ。

　そういった人まで悲しませないよう、全身全霊で奏で続けた。

「ご清聴ありがとうございました！」

　吹き終わり、客席に向かって頭を下げる。

　超満員だった席はガラガラで、マスターしかいなかった。

「お前ら出てけぇ！　二度と来んじゃねぇ！　失せろカス！　ボケ！」

「え、報酬は……」

「あるわけないだろ！　身の程を知れ馬鹿！　殺すぞアホ！」

　散々な言われようで、私達は店から追い出されてしまった。

　生演奏で成り上がる夢が儚く散った瞬間だった。

「「…………」」

　無言で石畳を歩く私達。

「なぁ、クリス」

「ん？」

　アーサーが私を見て言った。

「全然ダメじゃないか！　君の演奏！　俺は頑張ったのに！」

「はぁ？　悪いのは私じゃなくてあなたでしょ？　何あの酷い音！　ブォンブォンって、象の鳴き声かっつの！」

「俺の音は完璧だった！」

「完璧なのは私！」

　額を当てて言い合う私達。

「いや、どっちも酷かったから」

　私達の横を通り抜けたおじさんがボソッと言った。

　おそらくその発言が真実なのだろう。

「私達……どっちも酷かったんだね」

「そのようだ」

「責任のなすりつけ合いは終わりにしよ」

「だな……」

「「…………はぁ」」

　二人してため息をつく。

「なぁクリス、これからどうする？」

「牙は加工したから売れないだろうし、必要な物を買ったら森に向かいましょ」

「もう夜だし宿屋に泊まってもいいんじゃないか」

「節約したいからダメよ。明日以降もサーベルタイガーを狩るわけじゃないんだから」

　歩きながら必要な物を考え、脳内でリストを作った。

　そのリストに載っている物を調達するべく街を歩き回る。

「クリスってさ」

「ん？」

「完璧だと思っていたけど、そうじゃないんだな」

「どういうこと？」

「演奏のことさ。クリスはきっと演奏も上手だと思っていたんだ。俺は下手でも、クリスの音色は人々を魅了すると思った。でも、実際は驚く程に下手だっただろ。俺と同じくらいにさ」

「まぁね」

「それにびっくりしたんだ。クリスにも苦手なことってあるんだなって」

「私だって失敗することはある」

　小さく笑い、アーサーを見る。

「完璧じゃなくてがっかりしたでしょ？」

「むしろ人間らしさを感じてますます好きになったよ」

　あっそ、と顔を背ける。

　彼に気づかれないよう密かにニヤけた。

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