15/27

015 オスのライオンを作ろうとしたらこうなった

「三味唐辛子！？　そんなの聞いたことないぞ！」

　驚くアーサー。

　無理もないことで、この世界に三味唐辛子なんて商品はない。

　この世界で唐辛子と言えば一味か七味――前世の世界と同じだ。

「唐辛子は一味か七味ばっかりだもんね。だからこその三味よ！」

　焚き火の炎で小鍋を熱したら調合開始だ。

「三味唐辛子の作り方ってね、基本的には粉からしと同じなの」

「ほう」

「まずは材料を綺麗にするんだけど、それは戻る前に済ませておいたわ」

　この近くにある小川で洗っておいた。

「次にこれらを細かくカットしたら、焙煎して水分を飛ばす」

　焙煎の方法自体は簡単だ。

　鍋に蓋をして炎の上で適当に振ればいい。

　ただし……。

「上手く焙煎するには技術が必要よ。アーサーは私の粉からしを絶賛していたけど、それはたぶん私の焙煎が良かったんだと思う」

「なるほど。焙煎のコツは？」

「特にないかなぁ。私って感覚派だから、コツとかあんまり分からないんだよね。焙煎にしたって鍋を振った時の音とか感触？　みたいなので何となく『このくらいかなぁ』って判断している感じだし」

　こうして焙煎が終わったら、後は粉末にして混ぜるだけだ。

　初日に買っておいたすり鉢を取り出し、それで材料をすり潰す。

　赤唐辛子の種が硬くて思うように砕けない。

「よし、種は捨てちゃおう！」

「捨ててもいいのか？」

「種はどっちでもいいんだよね。基本的には種も砕いて入れるものだけど、中には種を除外して作る人もいるわ」

　ということで、砕けなかった種は取り除いた。

「あとはこれを竹の筒に入れて……」

「完成だな！」

「まだよ」

　筒に蓋をしてシェイクする。

　唐辛子、ミカンの皮、大葉の粉末を混ぜる為だ。

「余談だけど、焙煎やら天日干しやらで乾燥させたミカンの皮は『陳皮(ちんぴ)』って呼ばれているの」

「ほう、知らなかった。陳皮は唐辛子以外に使い道あるのか？」

「色々あるわ。例えばサラダにかけるとか」

「サラダにミカンの皮をかけるのか！？」

「陳皮だけをかけるのではなくて、オリーブオイルの後にかけるの。そうすればミカンの風味が加わって爽やかな味わいになるよ。それに彩りもよくなる」

「おお！　そう説明されると食べてみたくなったな！」

「いつか自炊するようになったら試しましょ」

「おう！」

「さて、混ぜるのはこのくらいでいいわね」

　筒の中を確認して、材料がしっかり混ざったのを確認。

「これで完成よ。こぼさないよう気をつけて瓶に移していきましょ」

　アーサーの籠から小瓶を取り出す。

　親指の第一関節程度の本当に小さい瓶で、コルクの蓋が付いている。

　これは私達が他所で買った唯一の物で、価格は1つ30ゴールド。

「アーサー、次の瓶を――あ、いや、これで終わりね」

「1回の調合で瓶4個分か」

「鍋が小さいからそれが限界みたいね」

　空き瓶の数は残り8個。

　なので追加の調合を2度行い、同じ要領で瓶詰めを進めた。

「コルクの蓋をキュキュっと付けまして……はい、おしまい！」

　全ての瓶がいっぱいになり、記念すべき一つ目の商品ができた。

「この三味唐辛子、いくらで売る予定なんだ？」

「1個300ゴールドかな」

「そんなに安くていいのか！？」

「むしろ高いでしょ。料理数回分なんだから」

「そういうものなのか……。ま、1個300ゴールドでも全部売れたら3600ゴールドなわけだし、悪い稼ぎではないな！」

「残念、全部で3000ゴールドよ」

「え？　瓶の数は12個あるが」

「2個は私とアーサーの分よ」

　瓶を二つ手に取り、一つを「はい」とアーサーに渡す。

「もらってもいいのか？」

「もちろん！　一緒に作ったんだから！」

「うおおおお！　クリスからのプレゼントだだぁああ！」

　アーサーは両手で小瓶を掲げて大喜び。

　唐辛子にここまで喜ぶ人間も珍しい。

　私は「大袈裟だよ」と笑った。

「大袈裟なものか！　家宝にさせてもらう！」

「いや、使ってね？　あと服が乾いたから着てね？」

「勿体なくて使えん！　服の着方も分からない！」

「服の着方は分かるでしょ！」

　干してある服を取り、アーサーに渡した。

「あ、そうだ、売る前に味見しておかないとね」

　私は自分用の瓶を開けて、三味唐辛子を手のひらにかけた。

　それをチロリと舐めてみる。

「うん、完璧！　やっぱり三味唐辛子が一番！」

「クリス！　俺も！　俺も舐めたい！」

「いいわよ。手を出してちょうだい」

「え、クリスの手にかけたものを舐めるんじゃ……」

「変態か！」

　アーサーの左手首を掴み、グイッとこちらに引っ張る。

　手のひらを上に向けて、そこへ三味唐辛子を振りかけた。

「はい、どうぞ」

「おう！」

　アーサーは大喜びで三味唐辛子を舐め、「うおおお！」と叫んだ。

「素晴らしい！　絶品だなこれは！　程よい辛味に陳皮のまろやかさが加わり、青紫蘇が風味を豊かにしている！　実に素晴らしい！」

　舌の肥えているであろうビスネル王国の王子も太鼓判を押した。

　平民の私と王子のアーサーが絶賛しているのだから、幅広い支持を得られるだろう。

「味も見た目も問題なし！　商品として十分に通用するわ」

　改めて三味唐辛子を商品に認定した。

「小さい商品を作ったわけだし、次は大きな商品ね」

「大きさはバラバラのほうがいいのか？」

「いいかは分からないけど、私はバラバラのほうが好き。雑貨屋って色々な物が売っている場所なわけだし、大きさも色々あるほうが見ていて楽しいかなって」

「クリスはよく考えているなぁ」

「そんなことないよ。自分が客ならどんな店がいいかって考えているだけ」

「客の目線に立つというやつだな」

「いい感じに言えばそんなところね」

「では戻って大きな商品を作るとしよう！　何を作るかはもう考えているのだろ？」

「もちろん！　でも、戻りはしないわ」

「戻らないだと？　ここで何か作れるというのか？　付近に竹があるわけでもないのに」

「たしかに竹はないけど――」

　私は地面を指してニヤリ。

「――土なら無限にあるからね」

「土だと？」

「そう、次に作るのは土器よ」

「土器だって！？」

　と驚いた後、アーサーは言った。

「土器ってなんだ？」

　ガクッと崩れる私。

「粘土を焼成して作る器のことよ。ルータウンにある私の雑貨屋でも売っていたでしょ？」

「言われてみればあった気がする。たしか札には花瓶と書かれていたはずだ」

「……凄まじい記憶力ね。たしかに花瓶として売っていたわ」

「あれが土器かぁ」

「そう、あれが土器。せっかくだから作っていきましょ」

「承知した！」

　ということで、私達は近くの小川に移動した。

　川辺に竹の籠を下ろして、アーサーに土器の説明をする。

「土器を作るのに必要なのは粘土のみ。粘土を任意の形に整えたら、焚き火で焼いて完成よ」

「簡単そうだが、粘土はどこにあるんだ？」

「まさに私達が今いる場所よ」

　道中で拾った木の棒を使い、足下の地面を掘る。

　掘ること1分程で良質な粘土が姿を現した。

　私は迷うことなくそれを左手ですくい、軽く握ってみる。

「水気が少ないけどいい感じね。アーサー、今回は初っ端から一緒に作業するわよ」

「見学しなくていいのか？」

「土器作りは習うより慣れろよ」

「分かった！」

　アーサーも私に続いて粘土をすくい取る。

「作業は平らな場所で行うといいよ、底が綺麗になるから」

「承知した！」

　大量の粘土を平らな石の上に置いて準備完了。

「基本は花瓶として売ることを想定しているけど、形状次第ではゴミ箱やら何やら適当に商品名を変えるから、細かいことは気にしないでいいよ。ただし、容器であることは忘れないでね？」

「おう！」

　そこからは無言になる。

　互いに粘土を伸ばして形を作るのに必死だ。

「言い忘れていたわ。ポイントだけど、側面は可能な限り凹凸のない綺麗なものにしてね。その方が職人ぽく見えるから」

「ぐっ……難しいな……！」

　口ぶりから察するに苦戦しているようだ。

　自分の作業に集中しているのでアーサーの様子は見えない。

「土器作りは簡単だけど、商品になるレベルのクオリティを出すのは難しいのよね。私も最初の頃は苦労したものよ」

　そんなこんなで、私は最初の花瓶を作り終えた。

　久しぶりに作ったからか出来映えに不満を感じる。

　側面の滑らかさが足りていない。

（こういう時は……）

　竹串を使い、側面に絵を描いていく。

　縄や貝殻などで模様をつける職人は多いが、絵を描く人は少ない。

　売れるかは分からないが、個性的であることは間違いない。

「これでよし！」

　あとは焚き火で焼くだけだ。

「私は終わったけど、そっちはどう――って、何それ！？」

「クリスの言った通り最初は苦労するものだな」

「いや、それは苦労というか……なんかもう、違うでしょ！」

　彼の作っている土器を見てぶったまげた。

　それは容器ではなくサーベルタイガーのシルエットをしていたのだ。

　これがまた驚く程の精巧さで、どう考えても狙ったとしか思えない。

「アーサー、あなた、わざとやったでしょ？」

「わざとなものか！　俺は必死に花瓶を作ろうとしてだな……！」

「どうして花瓶を作ろうとしてサーベルタイガーになるのよ！」

「そんなの俺に言われても分からん！」

「ほんと何から何まで教えないとできないんだか――あ、そうだ！」

「どうした？」

　名案を閃いた。

「アーサー、そのサーベルタイガーは既に質がいいから完成にして、新しく作りなさい。今度はあなたの好きなように作っていいわ」

「どういうことだ？」

「あなたの作った土器は容器として売りに出すことはできないけど、置物としてなら非常に出来がいいから売れるはず。なので私は容器を作り、あなたは置物を作ればいいのよ」

「なるほど！　そういうことか！　天才的発想じゃないか！」

「伊達に雑貨屋を経営していないのよ！」

　なっはっは、と雑木林に高笑いを響かせる。

「とりあえず追加で1~2個作ったら焼成しましょ」

「おう！」

　掘った穴から粘土を調達し、新しい土器を作り始める私達。

「よしよし、今度は完璧ね」

　使い勝手のよさそうな花瓶が完成。

　模様や絵は描かず、代わりにそれっぽいサインを書く。

　こうすることで職人ぽさを演出する。

「クリスぅ……」

　自らの土器にニッコリしていると、アーサーの情けない声がした。

「そんな声を出さなくても大丈夫よ。あなたなら最高の置物を――って、なんじゃこりゃあ！」

　振り返った私は思わず叫んだ。

「ごめん……ライオンを作ろうとしたらこうなった……」

　そう言う彼が作ったのは、私よりも立派な花瓶だった。

　非の打ち所がない仕上がりだ。

「……あなた、やっぱりわざとやってるでしょ」

「だ、だからわざとじゃないって！　本当だ！」

　アーサーの性格上、嘘をつくとは思えない。

　本当に本気でライオンの形にしようとしたのだろう。

　で、結果として最高の花瓶になった。

「要望通りにできないのは問題だけど……ま、いいんじゃない？　クオリティ的には文句ないわけだし、これでいきましょ！」

　四つの土器を焼成する。

　私達の商品に三つの花瓶とサーベルタイガーの置物が加わるのだった。

面白いと思っていただけたのであれば、

下の★★★★★による評価やブックマーク等で

応援していただけると嬉しいです。

よろしくお願いいたします。