五話 えっ、俺が！？
ぶじ水やりも終わり、一服することにした。
枯れ葉をあつめ、呪文で火をつける。そこへ枯れ木をくべていく。
火はあっというまに、焚き火へと成長した。
楽だ。
魔法とはなんと素敵なものなのだろう。
たとえロウソクほどの火だとしても、あるのとないのでは違いすぎる。
もう火打石をつかわなくていいんだ。地味に感動。
小川から鍋に水をくむと火にかける。近くにあったパムの木の葉っぱを浮かべる。
う～ん、いい匂いだ。パムの葉っぱには疲れをとって、気持ちを落ち着けてくれる作用があるんだ。
ズズズ、ズビ～。
あつあつのパム茶をすする。
うるおいが体のすみずみにまで浸透する。
フワッと一陣の風がふいた。
火照った体にここちいい。
なんか、しあわせだな……
木に背中をあずけて座っていると、まぶたが徐々に落ちていくのを感じた。
――――――
霧。霧だ。
なにもない空間に濃い霧がかかっている。
――あ、コレ夢だ。
夢の中なのに不思議と夢だと理解できた。
耳をすます。
「……」
遠くで人らしき声がする。
「……やっと……」
それは意識を傾けると次第に鮮明になってくる。
しわがれた老人のような声で、なにかを訴えているようだった。
「……エム。エムよ」
「誰だ。俺の名を呼ぶのは」
「ワシは管理者じゃ」
「管理者？ ここの？」
「そうじゃ、だからこうして夢をつかっておぬしに語りかけておる」
「管理者……もしかして勝手につかったから怒ってる？」
「いいや、怒っとらん。それどころか、おぬしのような者を待っておった」
「待ってた？ じゃあ、土地を使ったり住んでもいいの？」
「もちろんじゃ。じゃが、おぬしにはすべきことがある」
「すべきこと？」
「おぬしはこれから世界を救わねばならん。英雄として」
「英雄！ 世界を？ 俺が！？」
「そうじゃ、それにはいくたの試練が待ち受けているであろう。しかし――」
「あ、そういうの間に合ってますんで」
「え？」
「じゃあ」
「ちょ、オマ――」
老人の声は急速に薄れていった。
知らんがな。世界とか。
植えたジャガイモの方が何倍も気になるわ。
――――――
スッキリとした目覚めだった。
肩に乗せた重しが取れたかのよう。
やはりパムの葉の癒し効果が効いたのだろう。
立ち上がり、大きく背伸びすると、つくりたての畑をみた。
「ごっつ芽が伸びとる！！」
超おどろいた。
もはや芽なんてものではなく、枝は伸び葉っぱは茂り、われジャガイモここに在りけりといったたたずまいだった。
スゲーぞこれ。
ワクワクが止まらない。
収穫にはまだ早いが、この分だとその時はすぐにおとずれるだろう。
待つあいだにもすることがある。
まずは水まき。せっせこと小川と畑を往復する。
つぎに植えてない木にひっかけたジャガイモの確認だ。
よし！ 予想通り。芽もでてなければ、根ものびてない。
あとは……おっと、忘れるところだった。太陽の動きの記録をしとかないと。
畑からすこし離れたところに突き刺した棒、その棒がつくりだす影を確かめる。
「一周したな」
じつは畑の作業中もちょくちょく記録していた。
影がどう動いていくかを地面にえがく。右にずれれば右に、上にずれれば上にと、影の先端がある場所にしるしをつけるのだ。
これで太陽の動きがわかる。
で、結果は円。影はなが～く伸びることなく円を描いてかえってきたわけだ。
てことはだ……ここには夜がないってことだな。
