追放された召喚術士、しかたがないので農業をはじめる

三章 商人をめざす

四十二話 セメタリ―

　ギルドにもどって賃貸契約をかわすと、墓へとむかう。

　もちろんメーガン・オットーネル子爵の墓だ。

　案内してくれるのはミード氏。

　トホホといった表情で先をいく。

　すまんな。まあ、乗りかかった船だと諦めてくれ。

「あちらです」

　ミードが指さすのはふつうの墓。

　街人とくらべれば豪華だが、貴族、それも子爵だったとはとうてい思えないものだった。

　あの物件での騒動のあと、契約したミス・マーブルから話をきいた。

　自分は子爵の妾であったと。しかし、正妻が懐妊（かいにん）して状況が一変したのだと。

　もともと子爵は正妻との子宝にめぐまれず、彼女こうにんのもと妾をとった。

　だが正妻は、おのれが子をやどしたとたん、妾と縁を切るように迫ったのだ。

　とうぜん子爵は拒否した。彼のこころはミス・マーブルにあったのだろう。

　けっきょくミス・マーブルは自分から身をひいた。

　子爵のため、跡目あらそいをさけるため。

　だが、無意味だった。ほどなくしてオットー子爵は毒殺されるのだ。

　犯人は正妻にちがいない。のちにたてられた子爵の墓をみてもわかる。

　しかし、証拠はでてこなかった。というより、もみ消されたのだろう。

　正妻の実家も貴族、ちからはある。それに子爵家のあととり問題もあった。彼女が罰せられれば、幼い息子も連座（れんざ）する。あととりがいなくなるのだ。

　けっきょく正妻側の貴族と子爵家の利害が一致、彼女は罪にとわれず、息子が子爵家をついだ。

　あとはよくあるパターンだ。

　ほとぼりがさめたころ、ミス・マーブルも殺される。

　死因は毒。

　もう、三十年も前の話だ。正妻はすでに他界。

　息子はいきているが、ミス・マーブルは彼に恨みはないのだという。

　ただ、オットー子爵に会いたいのだと。

「なんだかせつないね」

　みみもとでピクシー（ルディー）が言った。

　そうだな。

　子爵を愛するがゆえに悪霊になったと考えるとな。

　なんとか子爵に会わせてやりたいところだ。

　だが、難しいだろうなあ。

　なにせ三十年前だ。いまさら墓にいってもオットー子爵の霊がいるとは思えない。

　とっくに成仏したか、そもそも霊になっていないかだ。

　ミス・マーブルのように霊としてのこることじたいレアケースだしな。

　おれができるのは、せめて墓につれていって――

「あ、マスター。あれみて！」

　墓からうすい人影があらわれた。

　ヒゲをたくわえた男で、仕立てのよい服を着て杖を手にしている。

　だが、その頬はこけ、げっそりとやせた腕は枯れ木のようにほそい。

　――うそ！？　いた。しかもこいつは、死ぬ直前のすがたか？

　盛られたのは、すぐ死に至るものではなく、じょじょに弱っていくタイプの毒だったのか。

　ひでーことしやがる。

「クイックシルバー召喚」

　ミス・マーブルが魔法陣よりあらわれた。

　墓にいる人影は彼女に気がついたようで、驚きの表情ををみせた。

「まさか……マールか？」

「オットー」

　たがいに歩みより、ふたりは抱き合った。

　すると彼らのパサついた白髪は急速に色をとりもどし、やつれていた頬や手足はみるみる盛りあがって、ハリとうるおいをみせる。

「時がまきもどったのか？」

　むろん彼らの体は半透明のままだ。死のまぎわから、愛しあっていたころのすがたに変化したというべきか。

「おお！　マール、マール」

「ああ、オットー、オットー」

　うわっ、めっちゃチューしてる。

　こちらのことなどお構いなしだ。

　まあ、三十年も思い続けてたんだからしかたがないか。

「あのとき余（よ）がもっと――」

「いえ、いいの。こうしてふたたび出会えたんですもの」

　俺の予想とはぜんぜんちがう話だったけど、これはこれでアリか。　

　約束はいちおう果たせたし、これいじょう不幸になるひともでなさそうだし。

「もう、二度とおまえを離さない」

「わたしもよ。オットー」

　なんかこれ、成仏しそうな勢いなんですけど。

　成仏されたら契約した意味がなくなっちゃうんですけど。

「これからはずっと一緒にいてくれるか？」

「――でも、わたし……ごめんなさい」

　…………う～ん。

　……う～ん。

　しゃーねえか。

「わが名はエム。なんじクイックシルバーとの契約解除（・・）を、ここに宣言する」

　ピカリとからだが光り、むすびつきが切れたと感じる。

　ミス・マーブルがおどろき、こちらを見る。

「約束はナシだ。あの家はおれがいただく」

　これが一番いいか。もともとの目的は家探しだしな。

「だからおまえなんか、もーいらん。ふたりでどっかいっちまいな」

　ミス・マーブルは口に手をあて、なみだをみせる。

　となりの子爵は、アンタだれ？　みたいな顔をしている。

　おう、はじめまして！

「え～、解放しちゃうの？　けっこう危ない橋わたったと思うよ」

　なんかルディーが口をはさんできた。

　しょーがねえじゃん。あんな話聞いちまったらさ。

　そりゃクイックシルバーのちからは惜しいけど、無理強（むりじ）いはよくないからね。

　ふとミードの顔があたまをよぎったが、すぐにうちけした。

　あれは別だ。俺をだまそうとしたし。

「ふふ、やっぱりマスターはやさしいね」

　そうか？　けっこう自己中だと思うが。

　やりたいことをやってるだけだしな。

「あ、消えてくよ」

　ミス・マーブルとオットー子爵は手をつなぎながら、こちらをみていた。

　その顔はとても幸せそうだった。

　やがて、彼らは風に溶けるようにきえていった。

「あーあ、もったいない。……ねえ、マスター。わたしのことも、あんなアッサリ手放しちゃうの？」

　ぐ、いやな質問を。

　しょーがねえな。おまえが喜ぶような答えをくれてやるよ。

「ばか言え。そう簡単に、おまえを手放したりするもんか」

　ルディーの顔が真っ赤になった。

　そして、ミードの顔は真っ青だ。

「え……、まだ解放してくれないんですか？」

　そうか、コイツにはルディーの声が聞こえてないんだった。

「オメーじゃねえよ！　とっととギルドに帰っちまえ」

　ミードは「なんで怒られたの？」みたいな顔をして去っていった。

　いや、すまん。

　いずれうめ合わせするからさ。