二十三話 リール・ド・コモン男爵
扉にはノッカーがついていた。
しんちゅう製だろうか、淡い茶色だったものがところどころ黒ずみ、どくとくの風合いがでている。
デザインはヘビ。
ちょっとこわい。
とはいえ、ヘビは豊かな実りと生命力の象徴でもある。
紋章にヘビをえがく貴族は多い。
まあカッコイイしな。セミやダンゴムシではナメられるというものだ。
「おとどけもので～す」
ヘビさんの胴体をにぎり、カコン、カコンと扉にうちつける。
しばらくまってみると扉がひらいた。
「どなたかな？」
でてきたのは初老の男。白いシャツに黒いうわぎ、あと、首にまいた細長いヒモをブローチでとめてある。
しってるぞ！ コイツは執事ってやつだ。
「え～っと、男爵さまにお手紙です」
スッと手紙をさしだす。
「これはこれは。おつとめご苦労様です」
執事さんは丁寧なしぐさで手紙をうけとると、「少々おまちください」と、ほんの少しあたまをさげた。
なんとうつくしい動きだろうか。美と気品をかねそなえている。
よかった。
『このクソが！ かってに敷地に入りやがって！』と水でもかけられないかと内心ドキドキしていたのだ。
「旦那様～。例のものがとどいたようです」
執事はうしろをむくと、声をはりあげた。
だんなさま？ もしかして男爵呼んでんの？
てっきり報酬をはらうから待てといってるのかと思ったけど。
……なんかイヤな予感が。
「じゃ、わたしこれで――」
「おー、きたかきたか。待っておったんだ」
おそかった。これで帰るといいかけたところで、なにものかがドスドスとこちらにむけて歩いてきたのだ。
やってきたのは身長は標準よりやや高めだろうか、三十すぎの男。
高そうなガウンをきて、さきがクリッと丸まった口ひげをもつ。
まさに男爵。
男爵は手紙をうけとると、なかみをとりだす。
それから読みはじめると、「うん。ほう！ いや。しかし」などど言いはじめた。
「たすかったぞ！ 青年。この手紙がなければ大事にいたるところであった！！ セバスチャン。すぐに返事の文をしたためよ」
「ハ！ では文面はどのように？」
男爵とセバスチャンはひそひそと話しはじめた。
うるせえよ。みょうな小芝居しやがって。
「たすかったぞ！」じゃねえよ。手紙はどうせ白紙なんだろ？
宛先はリール・ド・コモン男爵だ。手紙についたハンコもリール・ド・コモン男爵。
ようは自分で自分にだした手紙なのだ。
アホらしくてやってられない。
それを証拠に、男爵はチラチラとこちらを見ている。
気づくか？ 気づかないか？ みたいなのがバレバレだ。
めんどくせ～。
「あの～、すみません。依頼たっせいのサインをいただけないでしょうか？」
つきあってらんないよ。俺はヒマじゃないんだ。
「おお！ そうであったな。セバスチャン。彼にサインを。そうだ！ 返事も彼にとどけてもらおうか。なかなか見どころのある青年だからな」
げ！ つぎのミッション発動かよ。
そんな茶番にまきこまれてたまるか。
「おまちください。旦那さま。これいじょうの深入りは彼にとってよい結果にはなりません」
「そうはいってもな、セバスチャン。われらは見張られている。まさかやつらも外部のものに――」
あーもう。また寸劇がはじまった。
「もうよろしいやん。どうせまた自分に手紙だすんでしょ？」
「！」
「！！」
執事と男爵はこちらをみるとニヤッとわらった。
あ、しまった。つい……
そこのもの。ブックマークをおいていかんか？
したにある☆でもいいぞ
