二十一話 まわりみち
「失せろ」
一等区へと向かうとちゅう、番兵にゆくてをはばまれる。
貴族がすまうこの地区は平民以下のたちいりが制限されているのだ。
「なんとか中にいれてくれませんかね？」
「失せろ」
低姿勢でたのんでみても、とうぜん結果はおなじ。
ニコリともしない番兵はつめたい目でこちらを見ている。
しかたない。
背中をむけると、えっほえっほと駆け足しながら円をえがくように戻ってくる。
「中に……」
槍をもった番兵はむごんで穂先をむけてきた。
「ジョウダンですやん」
ダメだ。まったく通じない。
めんどくさいなあ、もう。
つぎに向かったのは冒険者ギルド。
俺にとって、いわゆる古巣ってやつだ。
しょうじき、ここにはあんまりいい思い出がない。
楽しかった時期もあったが、最後にした肩身のせまい思いが、すべてを塗りつぶしてしまっている。
「こんどくるときは商人として依頼をするときだとおもってたんだけどなぁ」
ポツリとグチをこぼすと、なかへと入っていった。
「オイ！ 押すんじゃねよ」
「それは俺が目ぇつけてた依頼だ」
「銅貨二枚でいい依頼をみつけてあげるよ～」
ギルドのなかは喧騒につつまれていた。
ガタイのいい男は列にわりこみ、コスイ男は並んでなんかいられないと、他人がとってきた依頼をかすめとる。
なかには自分で依頼をひきうけず、よさそうなものをピックアップして誰かに渡すものまでいる。
冒険者ギルドはあっせん業者だ。
日々、さまざまな依頼がまいこんでくる。
魔獣退治や土木工事、はては手紙のはいたつまで。
ホードにとめられたそれら紙きれを、みなでうばいあうのだ。
俺はこの無秩序な空間があまりすきではない。
冒険者は学がなく、粗野だ。字が読めないものだって多い。
字が読めないものはダマされやすく、力がなければ泣き寝入りするしかないのだ。
いまだってほら、目の前で力のないものが搾取されようとしている。
「ちょっと、返してください」
「ああ？ すっこんでろ。コイツは俺が目ぇつけてたって言っただろうが」
絡まれているのは新米冒険者だろうか、屈強な男にせっかくとってきた依頼書をよこどりされようとしている。
この若き冒険者はまだ幼く、からだもできあがっていない。横どりをするような三流が相手とはいえ、かなうハズがないのだ。
俺は風魔法で三流冒険者がうばった依頼書を空にまきあげると、ふわりふわりとただよわせた。
「あ、おい、こら」
それを追いかけていく三流冒険者。
やがて壁際までいくと……
ドン。
しこたまあたまをぶつけ、彼は地面にしりもちをついた。
まだ、ふわふわと宙をまう依頼書。やがてそれは新米冒険者の手のなかへとおさまった。
「ててて、チキショウ、だれだ！」
三流冒険者は鼻息をあらくする。
まわりにいるものは知らん顔だ。いざこざに巻き込まれたところで一円にもならないからだ。
相手が魔法使いと思えばなおさらだ。
三流冒険者も、それはよくわかっている。メンツを気にして息巻いているものの、本気で犯人をさがそうとしない。
冒険者ギルドはひとであふれかえっている。
どこから放たれるかわからない魔法に挑むほど、アイツもバカじゃないのだ。
ん～、じゃ、俺も依頼をうけるとしますかね。
ベタベタ～っと、紙きれが貼られたボードへむかう。
「あった、あった、これこれ」
『この手紙をリール・ド・コモン男爵にとどけられたし』
俺が手にとったのは手紙のはいたつ依頼だった。
