十五話 商品名ジェイク
時刻はゆうがた。ぶたたびメンドリ亭にやってきた。
新商品の販売にきたのだ。きょうは行ったり来たりといそがしい。
だが朝と違い、こんどは扉をひらかない。商談あいてはコサックさんではないからだ。
俺たちは息をひそめると、物陰から出入り口をコソコソ観察する。
「ねえ、ねえ、ここで待ってたら会えるの？ すてきなおじさまに」
そう、こんかい俺がとりあつかうのは人間だ。商品名ジェイク。本人のしらぬところで勝手に売りにだしてやるのだ。もちろん顧客は横にいるシルフだ。
「たぶん会えるよ」
とびっきりの笑顔でシルフにそう伝えると、ジェイクがくるのを待つ。
俺の勘ではジェイクはくる。なぜかわからないが、確信してるといっていい。
それも来るなら夕飯どき。あいつはお酒がすきなのだ。
――きた！
ポケットに手をつっこみ、肩で風をきって歩いてくる男がいる。
ジェイクだ。あいかわらず奥ゆかしさのカケラもない歩き方だ。
自分とはまったくカテゴリーのちがう人間だと再確認できる。
「あれだよ。どう？ 気に入った？」
となりにいるシルフに問いかける。が、返事を聞くまでもないようだ。すでに目がハートマークになっていたからだ。
「ステキ！ ほんとにあれ、もらっていいの？」
「もちろんだとも。アイツは尽くしてくれる女がすきらしい。猛アタックするといい」
そう言って親指を立てると、シルフをおくりだす。ついでに「多少強引でも大丈夫だぞ」とつけくわえておいた。
「うん！」
シルフは疾風のごとく駆けると、あれよという間にジェイクにまとわりついた。
するとジェイクは一瞬たちどまり、ん？ といった表情をみせたが、なにごともなかったかのようにすぐに歩き始めた。
それもそのはず、シルフのすがたが見えていないのだ。
精霊召喚士の俺でも、集中していないとみえないのだ。戦士のジェイクにみえるハズもない。
「ねえ、ねえ、わたしフウリンっていうの。よろしくね」
ジェイクの顔をベタベタとさわるシルフはそういった。もちろん声は聞こえていない。つむじ風がおこす風切り音としか思っていないだろう。
しかし、まとわりつく風はほんものだ。なんかヘンだなーとジェイクは顔をさすっている。
やべー、もうすでに面白い。
だが、まだだ。まだだよジェイクくん、きみの苦難はこれからなのだよ！
「んー、もう！」
シルフがちらりとこちらを見た。ジェイクの反応がお気に召さないらしい。
あたりまえやん。見えてないんだもの。
が、そんなものはささいなことだ。愛は障害があるほど燃え上がるものなのだ！
俺は首をよこにふる。そんなものではダメだと。
パッションがたりない。パッションが！
生ぬるい。もっと行けとジェスチャーでシルフに合図する。
まあ、情熱なんてあったところでどうにもならないんだけどな。見えてないんだから。
でもそんなの俺のしったこっちゃない。シルフとジェイクの問題だ。ふたりで勝手にのりこえればよかろうなのだ！
おっと、ここでシルフが勝負をかけた。
ふんすと鼻息をあらくすると、ジェイクの唇をうばったのだ。
おお～、すごい。両手であたまをわしづかみ。スッポンのようにくらいついて離さない。
ブッチュ～という音がここまで聞こえてきそうだ。
……しかし、ちょっとうらやましいな。
見た目は幼いとはいえ、かなりの美少女。あんな猛烈にアプローチされれば悪い気はしない。
当のジェイクだって見えないまでも、その息づかいを感じ……
「ん？」
なにやらジェイクの様子がおかしい。
みるみるうちに顔が真っ赤になり、じたばたと両手で顔をかきむしりだしたのだ。
なにやってんだ、アイツ？
やがてジェイクは膝をつくと、声もださずに口をパクパク動かしだした。
なんだ、アレ？ みずあげされた魚みてーだ。超オモシロイ。
ん？ さかな？ さかな……。
――あ、そうか。息ができないのか。
やっとのことで、解放されるジェイク。
けっこうギリギリだったみたいだ。ゼハー、ゼハーと大きく息を吸っている。
そんな彼をよこで見るシルフは恍惚の表情だ。
ぶははは。面白い、おもしろいよ君たち。
ジェイクのヤロウざまーみろだ。
やがてジェイクは肩で息をしながら斧をかまえた。それから「だれだ！」とわめきながらあたりをキョロキョロみまわしている。
フハハ、「だれだ」て。目の前におるやん。
魔法つかいのしわざとでも思っているのか？
ざんねん、精霊でした。
もちろん犯人なんかみつかるハズもない。
首をかしげるジェイクはメンドリ亭の扉へとむかった。
中に入ろうというのだろう。
スゲーなアイツ。この状況で行こうとするかね？
まあいい。それならステージ２だ。
コサックさんには根回し済みだ。おもしろいもんが見られるぞ。
なんか俺、スゲーワクワクしてきた！
