第十八章 第七十話 旧世界の観測拠点
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旧世界の観測拠点は、沈黙していた。
白い石と黒い金属で組まれた巨大構造物。
かつては世界を“観る”ための場所だったものが、今は世界を“作り替える”ための祭壇になっている。
「……嫌な感じだな」
フォードが低く呟く。
空気が、重い。
魔力の流れが歪み、呼吸するだけで異物を吸い込むような感覚があった。
「罠、多いよ」
先行していたミーニャが指を立てる。
「足元、天井、壁」
「しかも、殺すためじゃなくて“削る”系」
「長期戦想定か」
ネコルトが即座に理解する。
「侵入者を疲弊させて、奥で仕留める構造ですね」
答えるより先に、影が動いた。
白い翼。
歪んだ肉体。
人の形を模した、天使もどき。
「来るぞ！」
クリフが槍を構える。
闘気が薄く全身を包み、視線が一気に鋭くなる。
「ダイアン、前」
「ライブ、後衛」
「ミーニャ、罠解除しながら進路確保」
「了解」
返事は短い。
天使もどきが突っ込んでくる。
ダイアンが大槌で受け止め、
ヘトルビースが側面から鉤爪を叩き込む。
「にゃっ！」
再生しかけた肉体を、ライブの付与魔法が“遅らせる”。
「今！」
クリフの槍が、核を貫いた。
白い肉体が崩れ落ちる。
「……前より楽だな」
フォードが言うと、ネコルトが首を振る。
「楽になったのではありません」
「対応できるようになっただけです」
その言葉どおりだった。
罠は、ミーニャの目と手で無力化され、
天使もどきは、連携で確実に潰される。
進むほどに、空気が変わっていく。
魔力の濃度が上がり、
床に刻まれた魔法陣が脈打ち始める。
「……近い」
ナリアが拳を握る。
その先。
巨大な円形空間。
中央に、聖杯。
その上に掲げられた、聖杖。
魔法陣の中心で、白い光が渦を巻いている。
そして。
そこに、ザルヴァトが立っていた。
「――よく、ここまで辿り着きました」
穏やかな声。
だが、その目は冷たい。
「正直に言いましょう」
「皇太子や、ミカエルが倒されるとは思っていなかった」
肩をすくめる。
「ですが」
「私には、使命があります」
ザルヴァトは両腕を広げた。
「神の真実を、この世界に明らかにすること」
「そして――復讐です」
視線が、一人一人をなぞる。
「ミーニャ」
「あなたの情報収集がなければ、ここまで最短で来られなかった」
「クリフ」
「あなたの闘気の扱いは、天使対策の基礎になった」
「ダイアン」
「あなたが稼いだ時間が、研究を完成させた」
「ライブ」
「あなたの魔法理論は、神域への干渉を可能にした」
「ナリア」
「毒竜王と狂龍化のデータは、進化の突破口だった」
そして、少しだけ笑う。
「大魔公爵のくだらない下剋上で」
「魔王の注意を引けたのも、助かりました」
ピサラが鼻で笑った。
「相変わらず、嫌味ったらしいね」
ザルヴァトは、そこで初めて視線を鋭くする。
ネコルトを見る。
「……ただ一人」
「あなたは、予定外だった」
声が、低くなる。
「最初に殺しておけばよかった」
「あなたさえいなければ、ここまで邪魔されることはなかった」
感情が、滲んだ。
「……後悔は、ここで終わりにします」
ザルヴァトが手を掲げる。
空間が歪む。
「ウリエル」
「ラファエル」
白い光が割れ、
二体の大天使と、天使軍団が姿を現した。
「行きなさい」
その瞬間。
「俺たちが引き受ける！」
クリフが声を張り上げた。
「フォード！」
「ピサラ！」
「ネコルト！」
槍を構え、前に出る。
「奥へ急げ！」
「ここは、俺たちで止める！」
「了解！」
フォードは一瞬だけ振り返り、
仲間たちの背中を見る。
迷いはなかった。
三人は、中央へ走る。
その先。
魔法陣の中心に、横たわる少女。
「……クエラ！」
フォードが叫ぶ。
反応は、ない。
走り寄ろうとした、その前に。
ザルヴァトが立ちはだかった。
「ここから先は――」
ピサラが一歩前に出る。
「私とフォード相手に」
「勝てるつもり？」
ザルヴァトは、静かに頷いた。
「今のままでは、難しいでしょう」
そして。
懐から、光り輝く結晶を取り出す。
「ですが」
「天使を超え」
「神へと至る“進化の秘法”がある」
結晶を、飲み込んだ。
光が、爆発する。
空間が、悲鳴を上げる。
ザルヴァトの身体が、変質を始めた。
――神に至るための、第一段階。
戦いは、ここから本番だった。
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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
