完結済『勇者一行を捨てた王国を、金融商が契約で追い詰める 〜残価設定ローンで復讐しながら、魔王から勇者も救い出します〜』

第十五章 第六十三話 白翼の撤退、そして降臨の提案

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是非最後まで楽しんでいただけると嬉しいです。

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　四つに割れた戦場は、同時に“終わり”へ向かっていた。

　砕けた石畳。

　崩れた回廊。

　血と灰が混ざり合い、白い天使の残骸が風に転がる。

　それでも、まだ“聖域”の形だけは残っている。

　だからこそ、ここで起きていることが悪夢のように見えた。

　ミカエル、ラファエル、ガブリエル、ウリエル。

　四天の名を冠するものたちは、空に浮かびながら、淡々と仕事を分配していた。

　その中心で。

　ミカエルが、フォードとピサラと教皇を見下ろしていた。

　ミカエルの六枚翼が開いた瞬間、空気が“薄く”なった。

　呼吸が浅くなる。

　鼓動が一拍遅れる。

　目の焦点が合わなくなる。

　神域の押し付け。

　フォードが剣を握り直す。

　掌は血で滑っていた。

「……来る」

　ミカエルは一言も発さず、ただ落ちた。

　翼刃が走る。

　それは斬撃ではない。

　空間ごと断ち切る“線”だった。

　フォードの反応が間に合わない。

　だが、その線がフォードに届く直前――

　床に貼られた光が、弾けた。

　教皇の護符。

　白い札が剣の形を取り、地面から突き出す。

　護符剣。

　ミカエルの足首と翼の付け根を“縫い止め”、最速の踏み込みを一瞬だけ鈍らせた。

　その一瞬で、世界が変わる。

　フォードが踏み込む。

　聖剣が、真っ直ぐにミカエルの核へ走った。

　しかしミカエルは、強引に護符剣を引きちぎりながら迎撃する。

　翼が折れ、肉が裂け、白い体液が散る。

　それでも止まらない。

　止まらせない。

　フォードの剣が核へ届く前に、翼刃がフォードの脇腹を抉った。

「――っ！」

　肉が裂け、血が噴く。

　膝が落ちる。

　その瞬間。

　教皇が、迷いなく掌を伸ばした。

「癒しの祝福を」

　短い祈り。

　光がフォードの傷口へ流れ込み、裂けた肉が塞がっていく。

　早い。

　速すぎる。

　フォードが息を吸い直した。

「……助かる！」

　ミカエルの視線が、教皇へ向く。

　神を語る存在が、神の業を“人の身で”扱うことに、微かな苛立ちが滲む。

　その苛立ちが――致命になった。

　ピサラが笑った。

「視線、そっち？」

　魔王の指が軽く動く。

　空間が“歪む”。

　ミカエルの身体がほんの僅か、軌道を外した。

　それで十分だった。

　フォードが、もう一度踏み込む。

　教皇の護符剣が、二本、三本と床から立ち上がり、ミカエルの翼を絡め取る。

　完全拘束ではない。

　だが、動きは殺せる。

　フォードの聖剣が、核を刺し抜く。

　同時に。

　ピサラが拳を叩き込む。

　聖剣の“貫通”と、魔王の“破壊”が重なり、核が砕けた。

　ミカエルの光輪が割れ、翼が腐り落ち、白い外皮が灰へ変わる。

　瞬殺だった。

　あまりにも短い。

　あまりにも決定的。

　ミカエルの身体が崩れ落ちるより先に、教皇の声が落ちた。

「次です」

　フォードは剣を握ったまま、血を吐き捨てる。

「……来い」

　ピサラは、淡々と笑っていた。

「いいね、勇者」

「ちゃんと立ててる」

　教皇は横目でピサラを見た。

「今だけです」

「その軽口が許されるのは」

「はいはい」

　その瞬間。

　空の別方向で、ガブリエルが“怯んだ”。

　ミカエルが消えた。

　同格の指揮個体が、たった一呼吸で消滅した。

　それが、戦場の重力を変えた。

　ガブリエルは、ネコルトたちの前で静止していた。

　結界が広がる。

　“神域”の圧が濃くなる。

　ナリアの呼吸が詰まる。

　肺が押される。

　イグナーツは、静かに一歩前へ出た。

　拳を握る。

　いつも通りの紳士口調で。

「……困りましたね」

「ミカエル殿が消えるとは」

　ガブリエルの視線が揺れる。

　それでも命令は変わらない。

「処理する」

「竜と異端を」

　翼が落ちる。

　白い刃がイグナーツの肩を裂き、血が散る。

　だがイグナーツは一歩も引かない。

「痛みは、構いません」

「カオス様が見ておられますので」

　拳が走る。

　鈍い音。

　ガブリエルの顎が跳ね、白い外皮が裂けた。

　だが再生する。

　核が揺れない。

　イグナーツの瞳が細くなる。

「……私の信仰が届かないとは」

　一瞬だけ、空気が止まる。

　けれど、彼は即座に息を吸い直した。

「いえ」

「信仰が足りないだけでしょう」

　拳を握り直す。

　その姿は、純粋すぎて狂気に近い。

　それを見て、ナリアの胸が熱くなった。

（……この人）

（迷わない）

　迷わないから、殴れる。

　殴れるから、前に進める。

　ナリアは、拳を握った。

　毒でもない。

　魔力でもない。

　龍気。

　龍が龍である意味。

　それは龍気を扱えるかどうか。

　龍気が拳に宿った瞬間、空気が“重く”なる。

　ガブリエルの結界が、初めて軋んだ。

　イグナーツが、ナリアを見た。

「……美しい力ですね」

「それが、あなたの信仰ですか」

　ナリアは、真っ直ぐ答えた。

「うん」

「わたしは、龍の力を信じてる」

　ネコルトが頭を抱える。

「……信仰が二系統になりましたね」

　だが、次の瞬間には目を上げる。

　盤面を読む。

　戦場の全体を繋ぐ。

　考えるのは自分の役目だ。

「二人とも、核を揺らすことだけ考えてください」

「仕留めの手順は、こちらで組みます」

　ナリアが即答する。

「最初から任せてる」

　イグナーツも、礼儀正しく頷いた。

「私も同意します」

　ガブリエルが翼を広げ、結界を膨張させる。

　押し潰す気だ。

　ネコルトが短く告げた。

「今です」

　イグナーツが踏み込み、信仰の拳を叩き込む。

　核が僅かに揺れる。

　その揺れに、ナリアが龍気を“当てる”。

　触れただけで、再生が遅れる。

　神域の圧が薄れる。

　ガブリエルの目が見開かれた。

　次の瞬間。

　ナリアとイグナーツが、同時に殴った。

　信仰という名の拳。

　龍気という名の拳。

　核が砕ける。

　ガブリエルの光輪が割れ、翼が腐り落ち、白い外皮が灰になった。

　消滅。

　ナリアが息を吐く。

「……倒した」

　イグナーツは血を拭い、穏やかに言った。

「ええ」

「カオス様の御導きです」

　ネコルトが即座に言い返す。

「殴って消滅させたのに、導きで片付けないでください」

　ナリアが頷く。

「うん」

「でも、殴るのは大事」

「大事じゃないです」

　ミカエルが消え、ガブリエルが消えた。

　空に残るのは、ウリエルとラファエル。

　彼らはまだ戦える。

　だが、戦場の“流れ”が変わった。

　その時、白い天使の群れが一瞬だけ止まった。

　見えない命令が、全個体へ落ちた。

　ザルヴァトの命令。

　撤退。

　ウリエルが空へ退く。

　ラファエルも同時に距離を取る。

　神殿騎士団の誰かが叫ぶ。

「逃がすな！」

　だが声は続かない。

　騎士たちは血に濡れ、膝が震え、武器を握る手が痺れていた。

　勇者一行も同じだった。

　追撃すれば、今度こそ死ぬ。

　ネコルトが冷静に言う。

「追うな」

「ここで崩れたら終わりです」

　クリフが槍を肩に担ぎ直す。

　ミーニャは息を整えながら、短く言った。

「……賢い判断」

　ウリエルとラファエルは、白い光の向こうへ消えていった。

　戦場に残ったのは、瓦礫と血と、息をする音だけだった。

　フォードは剣を下ろし、周囲を見回した。

　天使は退いた。

　聖杯は奪われた。

　教皇は生きている。

　なのに。

　クエラがいない。

　情報がない。

　フォードの喉が、ひくりと動く。

「……結局」

「何も掴めてない」

　ミーニャが言葉を探す前に、教皇が前へ出た。

　血に濡れた法衣のまま、しかし視線は揺れていない。

「フォード殿」

「あなたの嘆きは、当然です」

　フォードは顔を上げない。

「……俺は」

「助けられなかった」

　教皇は、静かに首を振る。

「いいえ」

「あなたは、今日、生き残りました」

「それは“次”へ繋がる」

　フォードの拳が震える。

　教皇は続けた。

「提案があります」

「カオスを降臨させましょう」

　その言葉に、周囲の空気が変わった。

　神殿騎士団が凍りつく。

　イグナーツでさえ、僅かに目を見開いた。

　ピサラが口元を歪める。

「教会が、降臨を言うんだ」

　教皇は頷いた。

「神話の皮が剥がれたのなら」

「我々も、真実へ踏み込むべきです」

　ネコルトが低く問う。

「降臨させて、何を聞くのです」

　教皇は迷わない。

「コスモ復活の場所です」

「そして、止める方法」

　フォードが、ようやく顔を上げた。

「……クエラの場所も」

　教皇は即答しない。

　だが、否定もしなかった。

「可能性はあります」

「少なくとも、闇の中を手探りで進むよりは」

　フォードの目に、火が戻る。

「……やる」

　ピサラが笑う。

「いいね」

「やっと顔が勇者になった」

　フォードは短く返す。

「黙れ」

　ミーニャが息を吐く。

「……休む暇、なさそうだね」

　クリフが槍を握り直す。

「神を呼ぶなら」

「準備が要る」

　ナリアが拳を握る。

「殴る準備も？」

　ネコルトが即答する。

「それは余計です」

　イグナーツが穏やかに微笑んだ。

「必要でしょう」

「信仰とは、備えるものですから」

「だから殴る前提をやめてください」

　ネコルトの声に、神殿騎士が思わず小さく笑った。

　笑っていい状況ではないのに、張り詰めたものが少し緩んだ。

　教皇が、静かに告げる。

「天聖府の最奥で、儀式を行います」

「準備は、私が整えましょう」

　そして、彼はネコルトたちを見た。

「あなた方の力が必要です」

「魔王の力も」

「勇者の力も」

　ピサラが、軽く肩をすくめる。

「やるよ」

「私は、面倒ごとが好きじゃないだけ」

　フォードが剣を背負う。

「……次は」

「必ず、取り返す」

　クエラを。

　聖杯を。

　世界の主導権を。

　天使の襲撃を耐え抜いた一行は、ようやく“次の手”を手にした。

　神話の向こう側へ踏み込む準備が、始まる。

　それは祈りではない。

　戦争の準備だった。

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いかがだったでしょうか。

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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話　― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。

そちらもよろしかったらご一読ください。