完結済『勇者一行を捨てた王国を、金融商が契約で追い詰める 〜残価設定ローンで復讐しながら、魔王から勇者も救い出します〜』

第十四章 第五十七話 聖杯封印区画

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血の匂いが、風に混じっていた。

ネコルトたちは、もはや走ってはいなかった。

逃げていた。

「……くそっ」

ダイアンの盾はひび割れ、ナリアの肩からは血が滴っている。

ライブは息を切らし、ヘトルビースは片耳を垂らしていた。

聖堂の外へ出た瞬間、背後で鐘が鳴り響く。

「異端者、逃走中――！」

追撃の気配。

包囲網。

ネコルトは歯を食いしばる。

「……一度、完全に離脱する」

「悔しいけど、賛成」

ライブが荒い息で言った。

ナリアは振り返り、崩れかけた天聖府を睨みつける。

「……借りは、必ず返す」

彼女は翼を畳み、人型へと戻った。

その頃。

地下深く。

白と金で彩られた神聖な回廊を、引きずられるように歩かされている者がいた。

教皇。

顔は腫れ、口元には血。

法衣は裂け、指先は震えている。

「……聖杯の封印を解いて、どうするつもりだ……」

かすれた声。

その前を歩くのは――皇太子。

「決まっているだろう」

彼は、軽く振り返る。

「取り戻すんだよ。俺の“王座”を」

背後に並ぶ側近たち。

人間の姿。

だが――目が、違った。

獣のような光。

獲物を見る目。

聖杯封印区画。

巨大な扉の前で、皇太子は立ち止まった。

「ここだ」

その瞬間。

「――久しぶりだな、皇太子」

皇太子が振り返る。

回廊の影から、四人が現れた。

フォード。

ピサラ。

クリフ。

ミーニャ。

「……誰だ」

「……は？」

皇太子の顔が歪む。

「お前……生きていたのか？」

「魔王に殺されたと聞いたが」

フォードは、静かに剣の柄に手をかけた。

「俺も、お前が逃げ延びていたとは思わなかった」

「王都で姿を消したまま」

クリフが一歩前に出る。

「クーデターの夜にな」

皇太子の目が、わずかに揺れた。

「……何の話だ」

「とぼけんな」

ミーニャが言った。

「忍びを舐めんなって」

皇太子は、乾いた笑いを漏らした。

「……なるほど」

「追跡されていたか」

フォードが一歩、踏み出す。

「クエラはどこだ」

その声は、低く、抑えられていた。

「お前の仲間に連れて行かれた」

「今、どこにいる」

側近の一人が、嗤った。

「答える義理があると？」

その瞬間。

ピサラが、ふっと目を細めた。

「……まだ人間のフリをするの？」

皇太子の眉が動く。

「何を――」

「気配が臭いのよ」

「魔族」

空気が、歪んだ。

側近たちの身体が、軋み始める。

皮膚が裂け、角が生え、牙が伸びる。

黒い皮膜の翼。

「……なっ」

皇太子が、後ずさった。

「お前たち……魔族……？」

ミーニャが舌打ちする。

「やっぱりね」

「最初から操られてたわけじゃない」

「“一緒に来てた”のね」

魔族たちは、武器を構えた。

「排除しろ」

皇太子の命令。

だが。

一歩、踏み出した瞬間。

フォードの剣が、閃いた。

光の線。

次の瞬間、魔族の首が宙を舞っていた。

「……は？」

残りの二体が反応するより早く。

ピサラが、消えた。

否。

一瞬で距離を詰め、拳を叩き込んだ。

衝撃。

空間が歪み、魔族の胴体が潰れ、壁に叩きつけられる。

「……え？」

最後の一体が振り返る前に。

風を裂く音。

クリフの槍が、喉を貫いた。

ずるり、と崩れ落ちる死体。

沈黙。

皇太子は、口を開けたまま固まっていた。

「……格が違う」

ミーニャが言った。

その瞬間。

「――お見事です」

声がした。

全員が、凍りつく。

いつの間にか。

そこに。

暗黒神官が立っていた。

「……いつから」

ピサラが言う。

「つい先ほど」

慇懃無礼な一礼。

「再会を嬉しく思います」

暗黒神官の足音は、聞こえなかった。

ただ、気づいたときには――そこにいた。

白と黒の法衣。

端正な顔。

微笑。

「……やはり、揃っていましたか」

その手には、短剣。

刃は、すでに赤く濡れていた。

「……なにを」

フォードが言いかけた、その瞬間。

暗黒神官は、教皇の背後に回り込んでいた。

「失礼」

躊躇なく。

教皇の腕を掴み、短剣で深く切り裂く。

「――っ！！」

血が噴き出した。

「なっ――！」

皇太子が叫ぶより早く。

暗黒神官は、今度は皇太子の腕を掴み、同じように切り裂いた。

「ぐあああっ！？」

二人の血が、床に流れ、魔法陣のような文様へと吸い込まれていく。

「……！」

ピサラが歯を噛み締めた。

「やっぱり、あんた……！」

「ええ」

暗黒神官は、にこやかに答える。

「血は鍵です」

「神の遺物は、いつだって残酷だ」

床の文様が、赤く、赤く、光り出す。

聖杯封印扉が――軋んだ。

「……まさか」

ミーニャが息を呑む。

「解除……？」

「その通りです」

暗黒神官は、満足そうに頷いた。

「さて」

そう言ってから、ようやく。

彼は、ピサラの方を見た。

「お久しぶりでございます、魔王陛下」

深々と、慇懃無礼な礼。

「お変わりなく」

「……趣味悪い挨拶ね」

ピサラは冷たく言った。

暗黒神官は、懐から小瓶を取り出した。

中には、黒く濁った液体。

「ちなみに」

彼は、楽しそうに言う。

「ベルトラン枢機卿には“試作品”を渡していました」

「ですが」

瓶を、皇太子の前に差し出す。

「これは、完全版です」

皇太子の目が、揺れた。

「……なにを」

「王に、なりたいのでしょう？」

暗黒神官は、微笑む。

「ならば、それ相応の“器”が必要です」

「まさか……」

フォードが踏み出す。

「やめろ！！」

だが。

遅かった。

暗黒神官は、皇太子の顎を掴み、瓶の中身を流し込んだ。

「がっ――！？」

喉が、焼けるように歪む。

皇太子の身体が、痙攣した。

「な……なにを……！」

骨が、軋む。

肉が、盛り上がる。

背中が裂け、黒い器官が露出する。

「……ひっ」

ミーニャが息を詰めた。

皇太子の顔が、歪んだ。

目が、増え。

口が、裂け。

歯が、重なり合う。

「……あ……ああ……」

声が、二重に響く。

「これが……」

暗黒神官は、満足そうに言った。

「“神の欠片”を宿した器」

床に、何かが落ちた。

それは――聖杯。

「では」

暗黒神官は、それを拾い上げた。

「目的は達しました」

「……待て！！」

フォードが叫ぶ。

だが。

暗黒神官は、振り返らなかった。

「また、お会いしましょう」

「“本番”で」

そして。

消えた。

残されたのは。

異形。

「……あ……あああ……」

皇太子だったものが、呻いた。

「いた……い……」

フォードは、剣を構えた。

「……お前」

ピサラも、構える。

「……もう、戻れない」

皇太子だった“それ”が、吼えた。

床が砕ける。

「来る！」

クリフが叫んだ。

異形が、突進する。

フォードの剣が、深く斬り裂いた。

――が。

再生。

肉が、瞬時に盛り上がる。

「……再生、早すぎる！」

ピサラの炎が、直撃する。

焼け落ちる。

――が。

また、再生。

「耐性……！？」

クリフが歯を噛み締める。

「カオス系、コスモ系……通りが悪い！」

「……なら」

クリフは、槍を握り直した。

闘気が、槍身を包む。

「俺がやる」

フォードとピサラが、目を合わせた。

「牽制に回る」

「任せて」

二人が、同時に動く。

斬撃。

炎。

衝撃。

皇太子の異形は、再生しながらも、体勢を崩す。

その隙。

クリフが、踏み込んだ。

「――はあああっ！！」

闘気を纏った一撃。

槍が、核を貫いた。

悲鳴。

咆哮。

そして。

異形は、崩れ落ちた。

動かなくなった。

沈黙。

その間。

ミーニャは、必死に教皇を治療していた。

忍びの秘薬。

ネコルトから渡された高級傷薬。

包帯。

止血。

「……死なせない……！」

やがて。

教皇の呼吸が、安定した。

「……ありがとう……」

かすれた声。

フォードは、振り返った。

「天聖府が……襲われてる」

ミーニャが言う。

「ネコルトたちが、今、向かってる」

教皇は、ゆっくりと目を開いた。

「……そうか」

「ならば」

彼は、フォードを見た。

「私を、そこへ連れて行ってくれ」

「……いいの？」

「これは……私の責任だ」

遠くで、何かが崩れる音がした。

世界は、もう静かじゃない。

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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話　― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。

そちらもよろしかったらご一読ください。