第十四章 第五十五話 正統神教・天聖府
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魔王城の正門が、ゆっくりと開いた。
朝霧が地面を這い、冷たい空気が肺に染み込む。
「……ここで分かれる」
ピサラが、淡々と言った。
フォード、ミーニャ、クリフが彼女の後ろに立つ。
「私たちは、暗黒神官とクエラの所在を追う」
「ネコルト」
「はい」
「あなたたちは、天聖府へ」
ネコルト、ナリア、ダイアン、ライブ、ヘトルビースが一歩前に出た。
「聖杯の保全と、教会内部の状況確認」
「交渉が成立すれば理想」
「……しなければ？」
クリフが聞く。
ピサラは、少しだけ笑った。
「その時は、逃げて」
「……軽く言うな」
「逃げるのも戦術」
フォードが頷く。
「無理はするな」
「俺たちは必ず合流する」
ミーニャが、ネコルトに向かって拳を軽く突き出した。
「死なないでよ」
「同様に」
短い沈黙。
それぞれが、それぞれの方向へ歩き出す。
この時点で、誰も知らなかった。
この分岐が、血で塗り替えられることを。
正統神教の総本山、天聖府。
巨大な白亜の聖堂群は、都市そのものだった。
天を貫く尖塔。
幾重にも連なる回廊。
神話を描いたステンドグラス。
「……でかすぎない？」
ライブがぼそっと言う。
「権威は、威圧で示すものです」
ネコルトが淡々と答えた。
「にゃー……威圧しすぎにゃ」
ヘトルビースが耳を伏せる。
正門で、武装した聖兵に止められた。
「何用だ」
「魔王城より来訪」
「聖杯の件で、上層部との会談を要請します」
一瞬、空気が変わった。
「……少々、お待ちを」
明らかに、様子が違う。
数分後、現れたのは豪奢な法衣に身を包んだ男だった。
肥え太った体躯。
金の指輪。
油のような笑み。
「ほほう……魔族と、その随行ですか」
「枢機卿」
ネコルトは即座に理解した。
「正統神教・枢機卿、ベルトランと申します」
視線が、値踏みするように彼らをなぞる。
「ご用件は？」
「聖杯が、暗黒神官に狙われています」
ネコルトは一切の装飾を排した。
「彼は、邪神復活を企図している」
空気が、凍った。
「……その言葉」
枢機卿の目が細くなる。
「どこで、聞きました？」
「事実です」
「証拠は？」
「間に合いません」
ネコルトは言った。
「今は時間がない」
「聖杯の安全確保を」
「……ほほ」
枢機卿が笑った。
「なるほど」
「つまり、あなた方は」
「“邪神”の存在を、実在のものとして語る、と」
ナリアが一歩前に出る。
「私たちは、止めに来た」
「止める？」
枢機卿の声が冷える。
「“邪神”など存在しない」
「それは、正神カオスに仇なす邪説だ」
ヘトルビースの尻尾が、苛立たしげに揺れた。
「にゃあ」
「話が遅いにゃ」
「……何を？」
「邪神が復活したら、世界が滅びるにゃ」
「だから、聖杯を出せにゃ」
その瞬間。
空気が、完全に変わった。
「――異端だ」
枢機卿の声は、冷水のようだった。
「……は？」
「異端思想」
「神話の否定」
「正神への冒涜」
彼は、ゆっくりと腕を広げた。
「異端審問官を」
鐘の音が鳴った。
重い、重い音。
回廊の奥から、黒衣の者たちが現れる。
三人。
そして。
最後に現れた一人。
白い神父服。
穏やかな微笑。
ネコルトの喉が、ひくりと鳴った。
「……あなたは」
男が、穏やかに頷く。
「ええ」
「王都で、お会いしましたね」
ネコルトの脳裏に、過去の光景がよみがえる。
怪我をした市民を治療していた。
迷子の子どもをあやしていた。
宿を紹介してくれた。
優しい神父。
「普段は、王都で神父をしています」
男は言った。
「人々の心に、異端が芽生えていないか」
「それを見つけるために」
穏やかな笑顔のまま。
「改めまして」
彼は一歩、前に出た。
「異端審問官長官、イグナーツです」
ナリアの瞳が、鋭くなる。
「……騙してたの？」
「いいえ」
イグナーツは首を振った。
「助けたのは、事実です」
「救った命も、本心です」
そして。
「ですが」
その声が、わずかに低くなった。
「あなた方は、異端と判明した」
「残念ですが」
ゆっくりと、手を広げる。
「排除します」
刹那。
ナリアの背後で、空気が震えた。
彼女の身体が、変形する。
鱗。
翼。
爪。
天井を突き破る勢いで、巨大な影が立ち上がる。
ドラゴン。
聖堂のステンドグラスが、悲鳴のように砕け散った。
「……交渉決裂です」
ネコルトが言った。
血の匂いが、もう漂い始めていた。
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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
