『勇者一行を捨てた王国を、金融商が契約で追い詰める 〜残価設定ローンで復讐しながら、魔王から勇者も救い出します〜』

第十二章 第四十七話 龍姫の誇りと、嫌いだった男

お読みいただきありがとうございます。

是非最後まで楽しんでいただけると嬉しいです。

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——ナリアは、夢を見ていた。

いや、夢というより、記憶の奔流だった。

意識が混濁し、狂龍化した身体の奥底で、彼女は過去へと引きずり込まれていく。

ナリアは、龍華帝国の姫だった。

“龍姫”と呼ばれ、帝国中から崇められ、守られ、甘やかされて育った。

剣を振れば、皆が褒めた。

魔力を放てば、皆が歓声を上げた。

泣けば、誰かが慰めた。

怒れば、誰かが頭を下げた。

——それが当たり前だった。

だから。

ナリアは、武の世界に憧れた。

自分の力が、本当に通じる場所へ。

帝国主催の武闘大会に出ると宣言したとき、周囲は猛反対した。

「姫君がそんな危険なことをする必要はありません」

「怪我をしたらどうするのです」

「龍姫の尊厳が——」

うるさい。

うるさい、うるさい、うるさい。

「私は、私の力を知りたいの！」

そう叫んで、ナリアは無理やり参加した。

——そこで出会った。

クリフ。

真っ直ぐで、強くて、優しくて。

何より、自分を姫扱いしなかった男。

彼は、ナリアに勝った。

全力で。

容赦なく。

真正面から。

倒れたナリアに、彼は手を差し伸べた。

「立てるか？」

それだけだった。

慰めも、媚びも、遠慮もなかった。

——心臓が、跳ねた。

（……なに、この人）

初めてだった。

自分を“龍姫”じゃなく、一人の戦士として見た男。

ナリアは、即決した。

（婿にする）

だから、勇者一行に無理やり同行した。

目的はひとつ。

クリフを落とすこと。

「クリフ！ 今日も一緒に修行しよう！」

「クリフ！ この街で一番高い宿に泊まろう！」

「クリフ！ これ、私が焼いた肉！」

猛アタック。

だが——

クリフは、ミーニャと付き合い始めた。

……意味が分からなかった。

何がいけなかったのか。

何が足りなかったのか。

分からなかった。

ナリアは荒れた。

物に当たった。

喧嘩を売った。

八つ当たりした。

そして。

あの男に、捕まった。

——ネコルト。

ナリアが一番苦手な男。

理屈っぽくて。

説教臭くて。

感情論を嫌って。

「君はどう思う？」とか言ってくる。

面倒くさい。

鬱陶しい。

嫌い。

そのネコルトが、ナリアを呼び止めた。

「……少し、話をしましょうか」

「嫌」

「拒否権はありません」

「何それ！」

そのまま、二人きりにされた。

ナリアは腕を組み、睨んだ。

「説教なら聞かないから」

ネコルトは、ため息をついた。

「分かっています。だから、結論から言います」

「……？」

「今の君なら」

彼は、淡々と言った。

「私でも、勝てます」

——ブチッ。

「は？」

「戦闘力の話です」

「……殺す」

「どうぞ」

ネコルトは、杖を構えた。

「決闘にしましょう」

——そして。

圧倒された。

ナリアは、信じられなかった。

自分の攻撃が、すべて読まれている。

動きが、誘導されている。

間合いを、支配されている。

「君は——」

ネコルトは、戦いながら説教した。

「才能がある」

「努力もしている」

「でも」

淡々と。

「“理解しようとしていない”」

「他人も」

「自分も」

「……うるさい！」

ナリアは、キレた。

龍の力を、一瞬だけ解放した。

その瞬間。

ネコルトは、地面に叩きつけられ、悶絶した。

「……っぐ……！」

だが。

苦しみながら、彼は言った。

「……今の顔の方が……」

「……え？」

「ずっと……素敵ですよ」

ナリアは、固まった。

「……は？」

「怒って……悔しがって……」

「……その方が……生きてる」

理解できなかった。

意味が分からなかった。

でも。

胸が、苦しくなった。

——それが、始まりだった。

そこから。

ナリアとネコルトは、よく話すようになった。

武の理屈。

魔力の構造。

戦術。

帝国の話。

旅の話。

そして——

一緒に、魔道具を作った。

ナリアの龍の力を、暴走させずに制御する装具。

ネコルトは徹夜した。

ナリアも徹夜した。

途中で、眠って、机に突っ伏して。

ナリアが先に起きて、ネコルトの寝顔を見た。

（……むかつく）

（……でも）

（……嫌いじゃない）

そう思ってしまった。

それが、怖かった。

——だから、ずっと苦手だった。

彼は、ナリアの世界を壊す男だった。

誇りも。

甘えも。

逃げ道も。

全部、壊してくる。

なのに。

誰よりも、自分を見ていた。

——その記憶が。

今。

狂龍化した意識の奥で、浮かび上がる。

（……ネコ……ルト……）

ナリアの意識は、濁流の中にあった。

怒り。

衝動。

破壊衝動。

でも。

その奥で。

彼の声が、聞こえた。

「君は、誇り高い」

「それを、忘れないでください」

（……うるさい……）

（……説教……）

なのに。

涙が、溢れた。

（……会いたい……）

狂龍の咆哮が、研究施設を揺らす。

外では。

ネコルトたちが、戦っている。

ナリアはまだ知らない。

彼が、すぐそこまで来ていることを。

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最後までお読みいただきありがとうございます。

いかがだったでしょうか。

ぜひ、感想やコメントをもらえたら嬉しいです。

また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話　― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。

そちらもよろしかったらご一読ください。