『勇者一行を捨てた王国を、金融商が契約で追い詰める 〜残価設定ローンで復讐しながら、魔王から勇者も救い出します〜』

第十二章 第四十六話 わからなかった、ということ

お読みいただきありがとうございます。

是非最後まで楽しんでいただけると嬉しいです。

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　——暗い。

　冷たい。

　重い。

　意識の底で、ライブはゆっくりと目を覚ました。

　……目は、開いているはずなのに、何も見えない。

　いや、違う。

　見えている。

　けれど、それが“現実”なのか、“夢”なのかが、わからない。

　身体が、動かない。

　首輪。

　鎖。

　身体に刻まれた、隷属紋様。

　それらが、思考を鈍らせる。

「……また、ここか」

　そう呟いたはずなのに、声は出なかった。

　代わりに——

　意識が、過去へと沈んでいった。

　＊＊＊

　——魔法大学。

　そこは、ライブにとって唯一“落ち着く”場所だった。

　本、魔法陣、理論式、術式の構造。

　人より、ずっと分かりやすい。

　人は、分からない。

　感情で動く。

　理屈が通らない。

　矛盾する。

　嘘をつく。

　裏切る。

　だからライブは、研究だけしていればよかった。

　理解できるものだけを相手にしていればよかった。

　そんなある日。

　研究室の扉が、乱暴に開いた。

「なあ！　この大学にすげー魔法使いがいるって聞いたんだけど！」

　無遠慮な声。

　赤毛の青年。

　後ろに、何人か。

　——それが、勇者一行だった。

「……誰」

　ライブは顔も上げずに言った。

「俺はフォード。で、こいつらが——」

「用件を」

　遮る。

　フォードは一瞬きょとんとした後、笑った。

「封印された洞窟の結界を解いてほしい」

　ライブの手が止まる。

「……封印？」

「そう。古代魔法っぽくてさ。俺たちじゃ歯が立たん」

　——古代魔法。

　その単語に、胸がわずかにざわついた。

　好奇心。

　それだけだった。

「……条件がある」

「なんだ？」

「私も同行する」

「え？」

「結界の構造を、現地で見たい」

　フォードは一瞬考えたあと、にっと笑った。

「いいじゃん！　仲間だ！」

　——この時点で、ライブはまだ、

　“人と旅をする”という意味を理解していなかった。

　＊＊＊

　旅の途中。

　ライブは、何度も思った。

　——やっぱり、分からない。

　フォードは、感情で動く。

　クリフは、無口。

　ミーニャは、うるさい。

　誰も、魔法理論に興味がない。

「ねえ、これ見て！　この魔法陣、左右非対称で——」

「すげーなー！」

　理解していない。

　けれど、褒める。

　それが、余計に分からなかった。

　——私は、分かる人と話したい。

　そう思っていた時だった。

「……なるほど」

　後ろから、静かな声。

　振り返ると、ネコルトがいた。

　紙に、勝手に式を書き足している。

「この部分、二重構造になってますね。だから、魔力効率が——」

「……なに、それ」

　ライブは、思わず口にした。

「え？」

「……私と同じところ、見てる」

　ネコルトは一瞬だけ驚いた顔をして、すぐに頷いた。

「当然です」

「……」

「この結界、魔力の三重構造になってますよね」

　——気づいていた。

　自分と同じことを。

　ライブの胸が、微かにざわついた。

「……なら、解除できるでしょ」

「理論上は」

「理論上？」

「僕、魔力ほとんどないので」

「……は？」

　その会話を、フォードが聞いていた。

「まあ、そうだな」

「ちょっと、フォード！」

「口ばっかじゃん」

　ライブは、思わず言った。

　フォードは大きく頷いた。

「うん」

「……」

「でもさ」

　フォードは、肩をすくめて言った。

「ネコルトにしか出来ないこと、めちゃくちゃ多いんだぞ」

「……何それ」

「敵も倒せないし、魔法も使えない」

　ネコルトは黙っていた。

　フォードは続けた。

「でもさ、俺たちが“進める”のは、あいつのおかげだ」

「……」

「すげーんだよ、あいつ」

　そう言って、フォードは笑って去っていった。

　——意味が、分からなかった。

　でも。

　気になった。

　“分からない”という感覚自体が、久しぶりだった。

　＊＊＊

　それから、ライブはネコルトを観察するようになった。

　戦えない。

　でも、誰よりも先を見ている。

　危険を察知する。

　罠を読む。

　人の心を読む。

　……分からない。

　どうして、この人は、

　こんなに弱くて、

　こんなに頼られているのか。

　——分からない。

　でも。

　“知りたい”と思った。

　それが、初めてだった。

　＊＊＊

「……だから」

　現在。

　暗闇の中で、ライブは思考を取り戻す。

「……私は……」

　隷属魔法。

　強制命令。

　思考抑制。

　感情遮断。

　——構造は、分かる。

　三重。

　逆流式。

　自己修復型。

　解除式も、分かる。

　でも。

　——魔力が足りない。

　それでも。

　それでも——

「……負けない」

　自分の内側で、声を上げる。

　——私は、“分からない”を、捨てない。

　分からないから、考える。

　分からないから、知る。

　分からないから——

「……ここに、いる」

　記憶の中で、フォードが笑っていた。

　ネコルトが困った顔をしていた。

　まだ、ダイアンには会っていない。

　でも。

　きっと。

　——この先で。

「……私は、まだ」

　魔力が、微かに震えた。

　隷属紋様の奥。

　ほんの一瞬。

　“命令”の鎖が、緩んだ。

「……やってみせる」

　ライブは、目を閉じた。

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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話　― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。

そちらもよろしかったらご一読ください。