第十二章 第四十三話 それぞれの覚悟
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王都の一角。
臨時に設けられた作戦準備室は、静かな緊張に満ちていた。
地図。
魔力反応図。
暗黒神官の研究所と思しき地点の推定座標。
その中央で、ダイアンは腕を組み、じっと一点を見つめていた。
――ライブ。
その名が、頭から離れない。
「……早く行かせてくれ」
低く、押し殺した声。
「向こうは、今も……」
言葉が続かない。
その背中を、ヘトルビースが見ていた。
耳が、微かに伏せられている。
ダイアンの様子は、誰の目にも明らかだった。
焦り。
怒り。
そして、愛しい者を奪われた者の、どうしようもない衝動。
それを見て――
ヘトルビースは、ほんの一瞬、視線を落とした。
そこに、ミーニャが近づく。
「……つらいよね」
いつもの軽口ではなく、静かな声だった。
ヘトルビースは一瞬だけ驚いた顔をし、そして小さく笑う。
「……にゃあ」
それから、はっきりと言った。
「でも、知ってるにゃ」
ミーニャは、黙って聞く。
「ダイアンが、ライブのこと好きなのは」
その言葉に、空気が僅かに揺れた。
ヘトルビースは続ける。
「それでも」
胸に、そっと手を当てた。
「だからって、私がダイアンを好きにならない理由にはならないにゃ」
ミーニャは、しばらく何も言えなかった。
そして――
「……強いね、あんた」
それだけ言った。
「にゃ？」
「感情って、止められないもん」
ミーニャは肩をすくめる。
「だから、つらいし、厄介で……でも、本物」
ヘトルビースは、少しだけ目を細めた。
「……ありがと、にゃ」
＊＊＊
一方で。
地図を見つめるダイアンの背後に、ネコルトが立っていた。
「……急いでいるのは分かります」
穏やかな声。
だが、そこには明確な強さがあった。
「ですが、今回は違います」
ダイアンは、振り返らない。
「向こうは――」
「待ち構えています」
ネコルトは、はっきりと言った。
「罠も、迎撃も、情報戦も、すべて準備済みでしょう」
ダイアンの拳が、僅かに震えた。
「だから」
ネコルトは続ける。
「これまで以上に、念入りな準備が必要です」
ダイアンは、しばらく黙っていた。
そして――
「……分かっている」
低く、答えた。
「……だが、待つのは苦手だ」
ネコルトは、少しだけ微笑んだ。
「知っています」
＊＊＊
別室では、シレッタ女王が皆を前にしていた。
表情は、いつになく硬い。
「……今回の件」
彼女は、ゆっくりと言葉を選んだ。
「国として、正式な援軍を出すことができません」
空気が、張り詰める。
「情勢が不安定すぎる。
王都の治安、地方の反乱、旧大臣派の残党――」
彼女は、唇を噛んだ。
「……ごめんなさい」
その言葉に、誰も責めることはしなかった。
代わりに、一歩前へ出たのは――
将軍だった。
「陛下」
深く、頭を下げる。
「その代わり」
顔を上げる。
「国は、我々が命懸けで守ります」
力強い声だった。
「あなた方が戻る場所を、必ず」
シレッタは、目を閉じ、そして――
「……ありがとう」
静かに言った。
＊＊＊
夜。
それぞれが、準備を進めていた。
ミーニャは、情報網を張り直す。
クリフは、武具と聖印を再点検する。
ネコルトは、箱の中身を整理し、計画を組み直す。
ヘトルビースは、獣人たちに指示を出す。
ダイアンは、黙って剣を磨いていた。
誰も、軽口を叩かなかった。
誰も、無駄話をしなかった。
それぞれが――
それぞれの“守りたいもの”のために。
そして。
これが、ただの救出作戦ではないことを。
全員が、理解していた。
大魔公爵。
暗黒神官。
そして、龍化実験。
ここから先は――
本当の地獄だ。
だが。
誰も、引かなかった。
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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
