『勇者一行を捨てた王国を、金融商が契約で追い詰める 〜残価設定ローンで復讐しながら、魔王から勇者も救い出します〜』

第十一章 第四十一話 祝辞という名の宣戦

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　玉座の間には、まだ戦の匂いが残っていた。

　血。

　鉄。

　焼けた魔力の残滓。

　それらを背に、シレッタは静かに玉座の前に立っていた。

　――女王として。

　その時。

　重い扉が、ゆっくりと開いた。

　ざり……ざり……と、足音。

　現れたのは――

　大臣だった。

　その背後には、武装した一団。

　第二王子の姿もある。

　クーデター軍の本体だった。

　国王は息を呑んだ。

「な……ぜ……」

　王女――いや、女王シレッタは一歩も動かなかった。

「……生き残っていましたか」

　大臣は、深々と頭を下げた。

「おめでとうございます、陛下」

　ざわ、と空気が揺れる。

「内乱を制し、王位を継承されたこと、心より祝福申し上げます」

　だが。

　その声は、どこか――

　不自然だった。

　抑揚がない。

　感情がない。

　まるで、文章を読み上げているかのようだった。

　シレッタは、静かに言った。

「……随分と、都合のいい祝辞ですね」

　大臣は、微笑もうとした。

　だが。

　口元が、引き攣った。

「いえ……いえ……これは……正当な……」

　声が、途切れた。

「……しゅく……しゅく……」

　舌が、もつれ始める。

　ミーニャが、小さく呟いた。

「……来る」

　大臣は、震え始めた。

「……その……王位……」

　目が、異様に見開かれる。

「……その王位を……」

　声が、二重に響く。

　人間の声と、

　別の何かの声が重なっていた。

「――私に、譲れェェェェ！！」

　その瞬間。

　大臣の身体が、歪んだ。

　骨が、軋む。

　肉が、盛り上がる。

　皮膚が、裂ける。

　人間の形を、保てなくなる。

　醜悪な、角。

　引き裂かれたような翼。

　裂けた口。

　赤黒い眼球。

　――悪魔のような姿。

　玉座の間に、悲鳴が上がる。

「な……何だ、これは……！」

　だが、それは――

　始まりに過ぎなかった。

　第二王子が、苦しみ出す。

「う……あ……？」

　彼の腕が、膨張し、変形する。

　兵士たちも、次々と呻き声を上げる。

「ぐ……が……！」

「助け……っ！」

　だが。

　彼らは助けを求めることすらできず。

　身体が裂け。

　顔が歪み。

　魔物の姿へと変貌していった。

　ダイアンが、剣を抜いた。

「……人間じゃ、なくなってる」

　クリフが唾を飲み込む。

「……いや。

　“人間だったもの”だ」

　大臣――いや、それだった何かが、嗤った。

「さあ……」

「始めようか」

「王位を賭けた……最終戦争を」

　その瞬間。

　魔物たちが、一斉に襲いかかった。

　――戦闘は、凄惨だった。

　ヘトルビースが、前に出る。

「下がれ、にゃ！」

　爪が閃き、魔物の首を裂く。

　魔力の咆哮が、床を抉る。

　ダイアンは、黙って前に出た。

　無言。

　一振り。

　また一振り。

　正確で、無慈悲で、迷いがない。

　ミーニャの魔術が炸裂する。

　空気が歪み、敵が吹き飛ぶ。

　クリフが跳躍し、喉元を貫く。

「数が多いな！」

　ネコルトは、戦場全体を見ていた。

「……ですが、統制がありません」

「獣の集団です」

　彼は、静かに言った。

「崩せます」

　シレッタは剣を抜いた。

「全軍！」

　声が響く。

「――迎撃せよ！」

　近衛、親衛、正規兵。

　魔族。

　獣人。

　すべてが、一斉に動いた。

　斬撃。

　魔術。

　咆哮。

　肉が裂ける音。

　骨が砕ける音。

　叫び。

　悲鳴。

　そして――

　静寂。

　床には、倒れた魔物の山。

　玉座の間は、もはや原型を留めていなかった。

　立っているのは――

　大臣。

　そして、第二王子。

　大臣は、すでに人の形を保っていなかった。

　歪んだ角。

　裂けた翼。

　異様に長い腕。

　口は、耳元まで裂けている。

　第二王子もまた、半分以上が異形だった。

「……ま……まだだ……」

　第二王子が、震える声で言った。

「まだ……終わってない……」

　シレッタは、一歩前に出た。

　剣を構え、静かに言う。

「――もう、終わりです」

　その言葉に。

　二人は――笑った。

「終わり……？」

　大臣の口が、異様に広がる。

「違う……」

　彼は、虚空を見上げた。

「まだだ……」

「まだ……」

　そして、叫んだ。

「――おお、大魔公爵よ！！」

　空気が、歪んだ。

「我らに……！」

「我らに、さらなる力を！！」

　第二王子も、縋るように叫ぶ。

「お願いします……！」

「もっと……！」

「もっと、強く……！」

　その瞬間。

　大臣の首が、ぎこりと――

　第二王子の方へ、回った。

「……え？」

　第二王子が、言葉を失う。

　次の瞬間。

　大臣の顎が、異様に開いた。

　人間の口ではありえないほど。

　裂け。

　割れ。

　歪み。

　――喰らいついた。

「ぎゃ―――っ！！？」

　第二王子の悲鳴が、空間を裂く。

　だが。

　それは、すぐに――

　音にならなくなった。

　骨が砕ける音。

　肉が潰れる音。

　血の飛び散る音。

　大臣は、第二王子を丸ごと喰らった。

　飲み込む。

　咀嚼する。

　吸収する。

　その身体が――

　さらに巨大化する。

　筋肉が隆起し。

　骨格が変形し。

　翼が広がり。

　魔力が、嵐のように噴き上がる。

　そして。

　倒れていたクーデター軍だった魔物たちが――

　ずる……ずる……

　引き寄せられるように、動き出した。

　肉が、溶ける。

　骨が、崩れる。

　影のように、大臣の身体へと吸い込まれていく。

「……な……」

　クリフが、息を呑む。

「合体……？」

「いや……」

　ミーニャが呟く。

「――統合」

　ヘトルビースの耳が伏せられる。

「……最悪にゃ……」

　大臣だったそれは――

　もはや、何だったのか分からない存在になっていた。

　巨大。

　異形。

　圧倒的な魔力。

　玉座の間の天井が、ひび割れる。

　床が、沈む。

　空間が、悲鳴を上げる。

　その化け物が、嗤った。

「……はは……」

「力だ……」

「これが……本当の力だ……」

　シレッタは、歯を食いしばった。

「……なんて、愚かな……」

　そのとき。

　ネコルトが、一歩前に出た。

　いつも通りの、落ち着いた声で。

　いつも通りの、冷静な目で。

　彼は、言った。

「……ええ」

　そして、わずかに口角を上げる。

「ここからが――」

「本番みたいですね」

　異形の怪物が、ゆっくりと腕を振り上げた。

　空気が、軋む。

　魔力が、暴れる。

　戦いは――

　まだ、始まったばかりだった。

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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話　― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。

そちらもよろしかったらご一読ください。