『勇者一行を捨てた王国を、金融商が契約で追い詰める 〜残価設定ローンで復讐しながら、魔王から勇者も救い出します〜』

第十一章 第四十話 王の見る世界

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　王城の奥、玉座の間。

　国王は、疲れ切った顔で玉座に座っていた。

「……理解できん」

　それは、誰に向けた言葉でもなかった。

「多少の対立はあった。政治的な衝突も、利害の不一致も、何度も経験してきた」

　拳を握る。

「だが……」

　声が荒れる。

「なぜ、クーデターなどという愚行に至る必要があった！？」

　返事はない。

　玉座の横に立つのは、皇太子。

　そして、いつの間にか定着していた数名の側近たち。

「父上、それは見方が甘すぎます」

　皇太子が言った。

　どこか、浮ついた声。

「彼らは“改革者”だったのです。国をより良くしようと――」

「黙れ」

　国王は、低く唸った。

「お前は何も見ていない」

　皇太子は、むっとしたように口を尖らせる。

「それは偏見です。彼らはこう言っていました。

“民衆は混乱を望んでいる”と」

「……は？」

「だから、内戦はむしろ――」

　国王は、頭を抱えた。

「誰だ、そんなことを言ったのは」

　皇太子は、ちらりと側近を見る。

「……彼らです」

　国王の目が、細くなる。

「お前は、何も疑わなかったのか」

「疑う必要がないではありませんか」

　皇太子は胸を張った。

「彼らは、私の味方なのですから」

　国王は、歯を噛み締めた。

「……愚か者」

　皇太子は、ムッとした。

「それに、将軍も信用なりません」

「何？」

「あの男、妹――シレッタのスパイです」

「……誰が言った」

「彼らが」

　また、側近を見る。

　国王の中で、何かが音を立てて崩れた。

「……それで」

　声が、掠れる。

「だから、将軍を遠ざけたのか」

「はい」

　誇らしげに答える皇太子。

「父上のためです」

　国王は、立ち上がった。

「何が悪かったのか、私は知りたい！！」

　怒鳴り声が、玉座の間に響く。

「なぜ、こうなった！」

「なぜ、誰も止めなかった！」

「なぜ……！」

　その時。

　轟音がした。

　遠くから、剣戟の音。

　悲鳴。

　爆発音。

　皇太子が怯える。

「な、何ですか！？」

　側近の一人が言う。

「……クーデター軍が、押されています」

　国王が、目を見開いた。

「なに……？」

　次の瞬間。

　扉が、開いた。

　血と埃と、鉄の匂いをまとって。

　そこに立っていたのは――

　シレッタ王女だった。

　背後には、クーデター討伐軍。

　近衛。

　親衛。

　正規兵。

　そして、魔族の姿もあった。

　王女は、ゆっくりと歩み出る。

「……父上」

　国王は、思わず声を上げた。

「シレッタ……！

　無事だったのか！」

　一瞬、希望が灯る。

「よかった……まだ、味方が……」

　だが。

　王女の目は、冷たかった。

「――いいえ」

　国王の表情が、固まる。

「私は、あなたの味方ではありません」

「……なに？」

　王女は、まっすぐに言った。

「私は、この国の味方です」

　そして。

「あなたは、その責務を放棄しました」

　国王は、言葉を失う。

「……シレッタ？」

「何も判断せず」

「何も疑わず」

「部下の言いなりになり」

「事態を悪化させ続けた」

　一歩、近づく。

「トップが無能なのは、それだけで罪です」

　静かな声だった。

　だが、重かった。

「……」

　国王は、膝から力が抜けそうになった。

「私は……」

　震える声。

「私は……王として……」

「何もしていませんでした」

　王女が、はっきり言った。

　その言葉は、刃だった。

　長い沈黙。

　やがて。

　国王は、ゆっくりと、王冠に触れた。

「……もう、疲れた」

　王女が、何も言わない。

「私は……もう、王でいる資格がない」

　王冠を、外す。

「……王位を、お前に譲る」

　玉座の間が、静まり返る。

　王女は、しばらく黙っていた。

　そして。

　穏やかな声で言った。

「わかりました」

　国王は、顔を上げる。

「……怒っているのか」

「いいえ」

　王女は、微笑んだ。

「私は、王になります」

「だから」

　彼女は、優しく言った。

「父上が、せめて穏やかな老後を過ごせるように努力します」

　国王の目に、涙が浮かんだ。

「……すまなかった」

「はい」

　王女は、深く一礼した。

「……そのつもりです」

　その時。

　近衛の一人が、駆け込んできた。

「報告！」

「皇太子殿下の姿が――見当たりません！」

　一瞬で、空気が凍る。

「……何？」

「部屋にも、側にも……！」

　王女は、ゆっくりと振り返った。

　玉座の間の、隅。

　先ほどまでいたはずの――

　側近たちの姿も、消えていた。

「……なるほど」

　王女の目が、細くなる。

「……始まった、ということですね」

　国王は、愕然とした。

「シレッタ……」

　王女は、背を向けた。

「あなたは、もう“王”ではありません」

　そう言って。

「安心してください」

　振り返らずに言った。

「この国は、私が守ります」

　その背中は――

　もう、完全に。

　王だった。

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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話　― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。

そちらもよろしかったらご一読ください。