第九章 第三十四話 分かっている、という言葉
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「……分かってるにゃ」
ヘトルビースは、そう言った。
焚き火の向こう側で、尻尾を揺らしながら。
「ダイアンには恋人がいるにゃ」
「それは、ちゃんと理解してる」
「……なら」
ダイアンは、言葉を探した。
「なら、なぜ……」
「好きなのと、行動は別にゃ」
即答だった。
「分かってるけど、好意は消えないにゃ」
「……」
ダイアンは、固まった。
「混乱してるにゃ？」
「……している」
「にゃはは」
悪びれもなく笑う。
「それでいいにゃ」
ダイアンは、頭を抱えた。
その日から。
「ダイアン、重そうにゃ、持つにゃ」
「寒いにゃ？ 毛、貸すにゃ」
「ダイアンは強くて優しいにゃ」
何も変わらなかった。
ダイアンが、
「俺には恋人がいる」
と伝えるたびに、
「知ってるにゃ」
と返ってくる。
それ以上でも、それ以下でもない。
理解している。
受け入れている。
でも、行動は変えない。
ダイアンは、どう対応していいか分からなくなった。
＊＊＊
「では、次の段階に移ります」
ネコルトの声で、全員が集まる。
簡易地図。
計算式。
表。
「……何をしているんだ？」
ダイアンが素直に聞いた。
「獣人独立の実装です」
「……分からん」
「普通は分かりません」
ネコルトは即答した。
「ミーニャ」
「はい」
「このルートの警戒と情報遮断」
「了解」
「クリフ」
「おう」
「護衛と労働補助」
「任せろ」
「ダイアン」
「……俺は？」
「獣人の防衛指導」
「理解した」
「ヘトルビース」
「何にゃ」
「“通貨を介さない交易”の実演」
「……にゃ？」
二人は揃って首を傾げた。
＊＊＊
だが、三日後。
形になり始めた。
獣人の毛皮。
獣人の薬草知識。
獣人の嗅覚・追跡能力。
獣人の耐寒性。
それらを、
・貨幣ではなく
・契約ではなく
・交換価値として再定義
ネコルトは“市場”を作らなかった。
“連結点”を作った。
人間の村。
魔族の辺境。
中立地帯。
獣人の特性が「必須」になる場所を先に作り、
そこに獣人を接続した。
「……にゃ？」
「……何が起きている？」
ダイアンとヘトルビースは、理解できなかった。
だが。
獣人たちが、笑っていた。
誰かに借りる必要がない。
誰かに縛られない。
働いた分だけ、必要な物が返ってくる。
借金がない。
利子がない。
所有権が分かる。
初めて。
獣人たちは、「自分の生活」を手に入れた。
「……すごいにゃ」
ヘトルビースが、呟いた。
「理解してないけど、すごいにゃ」
「それでいいです」
ネコルトは微笑まなかった。
「理解できない人のために作った仕組みですから」
＊＊＊
夜。
ヘトルビースが、ぽつりと言った。
「……大魔公爵は」
全員が、静まる。
「王国の大臣を唆したにゃ」
「勇者一行を潰したのも、あいつにゃ」
ダイアンの拳が、きしむ。
「……なぜ」
「魔王軍と王国を、同時に不安定にするためにゃ」
ネコルトは、すぐ理解した。
「戦争を拡大させるためですね」
「そうにゃ」
「……魔王は？」
「魔王様は、獣人を守ろうとしてる」
ヘトルビースの声は、真剣だった。
「だから、裏切れないにゃ」
沈黙。
「……だが」
ヘトルビースは、続けた。
「獣人のためなら」
「私は、ネコルト側につくにゃ」
全員が、彼女を見る。
「魔王様は裏切れない」
「でも、大魔公爵は許さない」
ネコルトは、頷いた。
「それで十分です」
＊＊＊
「……問題があります」
ミーニャが言った。
「何ですか」
「大魔公爵、王国へ向かっています」
「……やはり」
ネコルトは即座に立ち上がった。
「戻ります」
ダイアンも、即座に頷く。
「……今度は、俺も支える」
ネコルトは、少しだけ笑った。
「期待しています」
ヘトルビースは、尻尾を振る。
「にゃ」
それは、覚悟の音だった。
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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
