第九章第三十一話 獄の戦場、誓いの盾
お読みいただきありがとうございます。
是非最後まで楽しんでいただけると嬉しいです。
血と鉄の匂いが、風に混じって流れていた。
怒号。悲鳴。魔法の爆裂音。
そして、剣と槍がぶつかり合う鈍い衝撃。
――国王軍と魔王軍の前線。
ダイアンは、魔王軍の陣の端で、重い鎧を身にまとい立っていた。
その胸元には、魔王軍の紋章。
だが、彼の首には、奴隷の証である封印具がはめられている。
彼は――
魔王軍の奴隷兵士だった。
大盾を構え、前線に立つ。
敵は人間。かつて同じ国に属していた者たち。
彼らの中には、
かつて同じ隊で笑った顔もあった。
だが、今は互いに刃を向け合うしかない。
ダイアンは無言で盾を構え、前に出た。
剣を振るう。
だが、致命傷は与えない。
叩き伏せ、無力化する。
必要以上の殺しはしない。
――それが彼のやり方だった。
だが、その戦場の片隅で、彼の目に入った光景があった。
村。
獣人たちの集落。
国王軍の一部隊が、そこを「補給の名目」で荒らしていた。
食糧を奪う。
家畜を奪う。
逆らった者を殴り倒す。
獣人の子どもが泣き叫び、
大人たちは言葉も通じず、必死に身振りで懇願している。
だが、人間たちはそれを嘲笑った。
「魔族の仲間だろうが」
「敵の資源だ」
――違う。
ダイアンの中で、何かが冷たく音を立てた。
獣人は、国王軍でも、魔王軍でもない。
ただ、ここに住んでいただけだ。
彼は、無言で走った。
盾で人間兵を弾き飛ばし、
剣の腹で殴り倒す。
「……退け」
低く、短く、それだけ言った。
人間兵たちは、魔王軍の重装兵である彼を見て、舌打ちしながら撤退した。
獣人たちは、怯えながら彼を見ていた。
言葉は通じない。
ダイアンは盾を下ろし、
剣を鞘に収め、
ただ、ゆっくりと膝をついた。
――敵意はない。
そう示すように。
その時。
「……勝手なことをするにゃ」
背後から、凛とした声。
振り向くと、そこにいたのは――
獄獣将軍。
黒い鎧。
獣の耳と尻尾。
鋭い眼光。
だが、彼女は怒っているようでいて、どこか安堵した表情をしていた。
「人間軍の行動を止めたのは正解にゃ。でも、独断は危険にゃ」
ダイアンは短く答えた。
「……見過ごせなかった」
「……そういう男だと思ってたにゃ」
彼女は獣人たちを見回し、静かに指示を出した。
「負傷者を後方へ。子どもを優先」
獣人兵たちが動き出す。
その様子を見て、ダイアンは気づいた。
――彼女は、獣人を「資源」として扱っていない。
守ろうとしている。
戦場の片隅で、
獣人の老婆が、何かを必死に訴えていた。
将軍はしゃがみ、耳を傾け、
わからないなりに、身振りで理解しようとしていた。
その姿は、
“将軍”というより、
“保護者”に近かった。
ダイアンは、それを黙って見ていた。
彼女が立ち上がり、彼を見る。
「……礼を言うにゃ」
「礼はいらない」
それだけ答える。
「名前は？」
「……ダイアン」
「私はヘトルビース。獄獣将軍にゃ」
少しだけ、口調が柔らいだ。
ダイアンはそれを、記憶に刻んだ。
――この戦場に、
“守るために戦っている魔族”がいる。
それを知った。
それだけで、
彼の中の世界は、少しだけ揺らいだ。
彼はまだ知らない。
獣人が、
魔族からも搾取されていることを。
ヘトルビースが、
大魔公爵の契約に縛られていることを。
だが、
この日。
ダイアンは、
初めて「魔族を守りたい」と思った。
――それは、彼にとって、
裏切りでも、逃避でもなかった。
ただの、
誠実な選択だった。
最後までお読みいただきありがとうございます。
いかがだったでしょうか。
ぜひ、感想やコメントをもらえたら嬉しいです。
また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
