第八章・第三十話 崩れる塔、結ばれる契約
お読みいただきありがとうございます。
是非最後まで楽しんでいただけると嬉しいです。
商工会本部の会議室は、もはや会議の体を成していなかった。
「なぜ、今週だけで七つも加盟店が抜けた！」
「物流契約が切られています！ しかも“正当解除”です！」
「冒険者スポンサーが……全員、撤退しました……」
怒号と悲鳴が飛び交う中、長机の中央に座る会頭ブラカスは、無言だった。
数字の並ぶ報告書を、ただ見つめている。
赤。
赤。
赤。
すべてが赤字だ。
先月までは、商工会は王都の血管だった。
物資も、情報も、資金も、すべてがここを通っていた。
それが今は――。
「……市場が、勝手に動いている」
誰かが呟いた。
それは、商工会にとって最もありえない事態だった。
商工会が動かすのではない。
商工会を通さずに、市場が回っている。
鍛冶職人は、商工会非加盟の工房に直接依頼する。
冒険者は、独立した小商人と契約する。
食料は、個人商会が流通させている。
そして――
「……金融商ネコルト」
その名前が、何度も出ていた。
噂話。
帳簿の端。
契約書の余白。
人々の口の端。
「奴が……何をした？」
誰も、正確には分からなかった。
分かるのは、結果だけだ。
商工会は、王都から“必要とされなくなっていた”。
一方、王都の市場は、静かに変わり始めていた。
「最近、食料が安くなったな」
「この剣、前より質がいいぞ」
「依頼料、ちゃんと払われるようになった」
市民は、それを“改革”とは呼ばなかった。
ただ――
「前より、楽になった」
そう感じていた。
ネコルトは、露店の影でそれを見ていた。
派手なことはしていない。
剣も振るっていない。
敵を殴り倒したわけでもない。
ただ、契約を書き換えただけだ。
「……これが、俺の戦い方です」
彼は、静かに呟いた。
かつて商工会が独占していた契約網を、細かく分解した。
不正条項を突いた。
不当な縛りを解除した。
中間搾取を削った。
それだけで、市場は勝手に正常化した。
ネコルトは、誰かを殺していない。
奪ってもいない。
ただ、「縛り」をほどいただけだ。
それなのに――
商工会は、死にかけていた。
商工会本部。
「……これは、戦争だ」
ブラカスが、低く言った。
「だが、我々は負けている」
誰も反論できなかった。
「軍に頼れ」
「大臣派に泣きつけ」
次々に出る案。
だが、それらはもう、意味を成さなかった。
なぜなら――
「資金援助が、止められました」
その報告で、全員が凍りついた。
「……何？」
「王国からの“裏の補助金”が……」
それは、大臣と第二王子を通じた資金だった。
商工会は、それに依存していた。
つまり――
「大臣派も……追い込まれている？」
誰かが言った。
沈黙。
その沈黙が、答えだった。
同じ頃。
大臣バルザンの執務室では、怒号が飛び交っていた。
「商工会が崩れたら、こちらの物流はどうなる！」
「補給が止まれば、前線は――」
第二王子は、青ざめていた。
「……俺たちは、もう後戻りできない」
そう言ったのは、大臣だった。
彼の前には、一通の書簡が置かれていた。
封蝋は、紫黒。
大魔公爵の印。
「……条件は？」
「援助。兵力。資金。情報」
「代償は？」
「“契約”だ」
第二王子は、喉を鳴らした。
「……悪魔と契約するのか？」
「生き残るためにな」
大臣は、そう言った。
そして――
「……受け入れよう」
その瞬間、王国は一つ、取り返しのつかない選択をした。
一方、王城。
国王の前には、見知らぬ使者がいた。
「陛下」
柔らかな声。
「皇太子殿下を守るには……争うしかありません」
「何を言っている」
「第二王子派は、必ず牙を剥きます」
「先に動かなければ、殿下は失脚します」
国王の拳が、震えた。
彼は、迷っていた。
だが――
「……皇太子を、守らねば」
その言葉を、使者は待っていた。
王国は、完全に二つに割れた。
誰かの手によって。
その夜。
ネコルトは、王女シレッタの呼び出しを受けていた。
「……ダイアンが、前線にいます」
「……生きています」
「ですが――」
王女は、言葉を選んだ。
「“使い潰されている”」
ネコルトの表情が、変わった。
「……どこの戦線です」
「獄獣将軍の支配地域との境界です」
ミーニャが、一歩前に出る。
「……行く」
クリフも、無言で頷いた。
ネコルトは、拳を握った。
商工会は終わった。
だが、戦争は始まった。
「……次は、ダイアンですね」
その声は、静かだった。
だが、確かに――燃えていた。
最後までお読みいただきありがとうございます。
いかがだったでしょうか。
ぜひ、感想やコメントをもらえたら嬉しいです。
また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
