第一章 第一話 ――毒竜王、墜つ
お読みいただきありがとうございます。
是非最後まで楽しんでいただけると嬉しいです。
毒の霧が、森を殺していた。
枯れた樹皮は黒く爛れ、草は灰のように崩れ落ち、地面そのものが腐臭を放っている。
ここが、毒竜王の縄張り――人の踏み入ることを拒む死地である証だった。
「……やっぱり、空気からしてヤバいな」
勇者フォードが、剣を肩に担いだまま呟く。
軽口のように聞こえるが、その視線は一切の油断を許していない。
「吸い込むと一分で肺が溶ける毒気です。防毒結界、再展開します」
聖女クエラが静かに詠唱を始め、淡い光が一行を包む。
同時に賢者ライブが補助術式を重ね、結界の耐久を底上げした。
「前方三十歩。大型反応、動きあり」
木の枝の影から、ミーニャの低い声が届く。
忍者装束に身を包んだ彼女は、すでに毒霧の中を自在に駆け回り、敵の位置を完全に把握していた。
「了解。ダイアン、前だ」
「承知」
守護騎士ダイアンが、巨大な盾を地面に叩きつける。
それだけで空気が震えた。
その後方で、ネコルトは荷車の陰に身を寄せ、静かに指を動かしていた。
（解毒ポーション、残り七。防毒マスクは全員分……いや、予備が一つ足りない）
戦えない自分にできるのは、物資を切らさないことだけだ。
この毒霧の中で、一本の包帯、一本の矢が命を分ける。
「来るぞ！」
フォードの声と同時に、森が――爆ぜた。
巨木をなぎ倒し、地面を砕きながら現れたのは、
漆黒の鱗に覆われた巨大な竜。
毒竜王。
口から垂れる紫黒の涎が地面に落ちるだけで、土が泡立って溶ける。
「――っ、でかい……！」
クリフが歯を食いしばる。
武星の名を持つその肉体でも、正面から受ければ即死は免れない。
「役割通りに行くぞ！」
フォードの号令が飛ぶ。
「ダイアン、受け止めろ！」
毒竜王が咆哮し、前脚を振り下ろす。
それを、ダイアンは真正面から盾で受けた。
――ゴンッ！！
衝撃波が森を揺らす。
だが盾は砕けない。ダイアンの足も、退かない。
「今だ！」
「はいっ！」
ミーニャが煙玉を投げ、毒竜王の視界を奪う。
その隙を縫って、ネリアとクリフが左右から飛び込んだ。
「うおおおおっ！！」
ネリアの拳が、竜の関節部に叩き込まれる。
龍族の血を引く彼女の一撃は、鱗の隙間を正確に捉えた。
「――ッ！」
毒竜王が身をよじる、その瞬間。
クリフの槍が、喉元を貫いた。
「効いてる！」
だが、倒れない。
毒竜王は怒り狂い、口を大きく開く。
「ブレス来る！ 全員伏せろ！！」
ライブとクエラが同時に防護魔法を展開する。
次の瞬間、紫の毒炎が森を焼き尽くした。
結界が軋み、ひび割れる。
「……っ、結界、限界です！」
クエラの声が震える。
「フォード！」
「分かってる！」
勇者フォードが、一歩前に出た。
剣を両手で握り、静かに息を整える。
「――俺が、終わらせる」
その剣に、仲間全員の補助が集束する。
ライブの強化、クエラの祝福、ミーニャの弱体、ネリアとクリフが作った隙。
毒竜王が、最後の咆哮を上げた瞬間。
「――勇者剣技・終章！」
一閃。
光が走り、毒竜王の首が宙を舞った。
巨体が崩れ落ち、森が――静まる。
「……討伐、完了」
フォードが剣を下ろす。
一行の誰もが、その場に膝をついた。
勝った。だが、限界だった。
ネコルトは、すぐに動いた。
「ポーション回します！ 重症者優先で！」
誰よりも早く、誰よりも必死に。
それが、彼の戦場だった。
遠くで、王国軍の使者がこの光景を冷めた目で見ていることを、
この時のネコルトは、まだ知らなかった。
――勇者は、役目を終えれば消耗品。
その兆しは、すでにここにあった。
最後までお読みいただきありがとうございます。
いかがだったでしょうか。
ぜひ、感想やコメントをもらえたら嬉しいです。
また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
