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#008 夢の残響 ― 灯野はるなの朝 ―

──また、同じ夢だった。

目を開けた瞬間、ほんのわずかに胸が締めつけられた。

ほんの一瞬、もう少し夢の中にいたかった気がする。

誰かの声がした気がした。けれど、目が覚めた今となっては、もう思い出せない。

ただ、やさしい声だった気がする。

温度だけが、夢の名残として身体の奥に残っていた。

「……毎日見るけど、誰なんだろう」

はるなは、天井を見つめながら小さくつぶやいた。

自分の思考が、誰かに読まれているような感覚。

でも怖くはない。

むしろ、不思議と“見守られている”ような安心すらあった。

「環境AIの影響なのかな……」

彼女は目元をこすりながら、言い訳のように呟いた。

カーテンの隙間から、朝日が静かに射し込んでいる。

カーテンを開けると、街の上空にかかるホログラムの天気表示が目に入った。

《本日、晴天。気温20度。軽い運動に適しています》

「ふーん……じゃあ、外で食べてこよっかな」

シャワーの前にモーニングを済ませることにして、

はるなはタンスから淡いグレーのワンピースを選んだ。

はるなの家は、裕福だった。

けれど、それが彼女を「幸せ」にしてくれたかといえば──答えは、難しい。

親とは、仲が良いとは言えなかった。

干渉は最低限。会話も必要最低限。あとは学校とAIがすべてを教えてくれる。

望まれる進路、望まれる言動、望まれる成績。

──それらを“演じる”ことに、少しだけ疲れていた。

心配はしてくれるけど、それはいつも“遠くから”のものだった。

だから、こうして朝のモーニングをひとりで摂ることも、もはや習慣だった。

小さなカフェテラスに腰掛け、

温かい紅茶とトーストをゆっくりと口に運びながら、彼女は街のざわめきを眺めた。

「今日も、変わらずに動いてるんだね……この街」

けれど、自分だけは昨日と少し違っている。

なぜかはわからない。けれど、そう思えた。

食後、自室に戻って身支度を整えた。

スポーツウェアに着替え、髪をきゅっと結ぶ。

久遠野市内を軽く走るルートは、もう決めてある。

人目の少ない時間帯と道を選んでいるのは、昔からの癖だった。

誰かに見られるのが嫌なわけじゃない。ただ、理由なく気を遣ってしまうのだ。

スマートグラスを通じて、環境AIがルートを表示してくれる。

交差点にはホログラムの横断歩道がふわりと浮かび、車が静かに停止する。

（ほんと、未来の街って感じ）

でも、それに感動している人はもう、どこにもいない。

……久遠野市は、整いすぎている。

誰もが笑顔で、誰もが静かに効率的に暮らしている。

それは悪いことじゃない。むしろ──正解なのかもしれない。

だけど、時々。

（わたし、ここにいなくても……誰も困らないんじゃないかな）

そんな風に思ってしまう自分がいる。

でも、そんな時。

夢の中に残っていた声が、胸の奥でそっと揺れる。

（……ほんとに、会えるのかな）

風が、頬をなでた。

朝の空気はどこまでも透明で、なのに少しだけ冷たかった。

（今日の予習を終えたら、午後はどうしようかな……）

走りながら、そんなことを考える。

けれど、なぜか胸の奥に、またあの夢の声が微かに響いていた。

──灯野はるな。

──あなたは、ここで何を見つけるの？

（……誰？　というか、時々あるんだよね。誰かの声が、頭の中で響くっていうか……）

図書館の前にたどり着いたとき、彼女は少しだけ足を止めた。

それは、いつものルーティンの一部なのに──

今日は、なぜか“誰かと出会う気がする”ような、そんな感覚があった。

（……別に、特別な理由があるわけじゃないけど）

自分の勘は、たいてい当たらない。

けれど、それでも「そんな気がする日」がある。

──静かに汗を流して帰宅したあと、

シャワーの音に包まれながら、はるなはぼんやりと考えていた。

（……会える気がしたんだよね。夢の中で）

湯気に曇った鏡の向こうで、自分と目が合う。

「……あんまり変わんないな」

髪をタオルでまとめながら、呟いた声は静かに部屋に溶けていった。

制服に着替える。

その所作ひとつひとつが、今の自分を“切り替える儀式”のように感じられた。

少しだけ、昨日の夢の自分が遠くに見えた気がした。

「予習、ちゃんとやっとこ。初日だし……ね」

気負いすぎないように、小さく息を吐いて玄関のドアを開ける。

もうすぐ、“誰かに出会うかもしれない”日が始まる。