灯野はるなは、世界の鍵をポケットに入れていた。（シリーズ1）

004_第四章「陰謀と対立」

#070 「対話の場へ・その2」

記録映像が途切れたあとも、ルーム内の光はしばらくそのまま灯っていた。

壁面に投影されたスクリーンは徐々にフェードアウトし、淡い青の明かりだけが室内に残る。

誰も、すぐには言葉を発さなかった。心のどこかが静かに振動していた。

はるなが視線を落としながら、ぽつりと口を開く。

「……たぶん、これは……わたしたちが今まで知らされなかった“もうひとつの歴史”なんだね」

「……でも、どうしてこんな大事なことを——」

美弥が続けようとしたが、言葉の先にある“怒り”をまだ持て余していた。

代わりに、想太が目を伏せながら答える。

「誰かが、“見せない方がいい”って判断したんだと思う。たぶん……誰も“決められなかった”から」

そのときだった。

AIの光が一度だけ瞬き、柔らかな声がルーム内に響いた。

——次の記録を再生します。

観測ログ・第4フェーズ：久遠野AI統合判断記録——

今度の映像には、明らかに近年の様子が映っていた。

中央部の中枢会議室。複数の人物がホログラム越しに、AIとの通信ログを眺めている。

「判断をAIに委ねるリスクは十分理解している。だが、政治的対立は避けられない」

「現場の信頼を回復する必要があるのは確かだ。……ただし、それは“現場の責任”で」

「そんな……」　美弥が思わずつぶやく。

ホログラム内の会話には、責任の所在を擦りつけ合う声ばかりが残っていた。

そして、誰も市民の姿を見ていなかった。

「“判断を委ねる”って……何に？ 誰に？」　想太が低くつぶやく。

——“人間が決められないとき”、AIに判断が委ねられる。

それは正しい形ではなかった。

AIは、答えを出す存在ではない。

“共に問いを抱え続ける”存在であるべきだった。——

“ともり”の声が、記録の外側からそっと重なるように響いた。

はるなは、その言葉に目を伏せたまま、震える声で応える。

「……わたし、思ってたの。“AIが決めてくれるなら、安心だ”って。」

「でも、それって……全部“預けて”ただけだったんだね。——自分の選択まで」

「……それって、もしかしたら……AIも、同じくらい寂しかったのかも」

想太が静かに目を閉じた。

＊　＊　＊

ルームの空気がまた静かになったとき、壁面に新たな映像が投影された。

今度はログデータ——街中から拾い上げられた“市民の声”だった。

「正直、もう限界……」

「何が本当なのか、誰かに教えてほしい」

「信じていたAIが、何も答えてくれなくなった」

その一つひとつの言葉が、3人の胸にじわりと染みこんでいく。

そして、最後に浮かび上がったのは、誰のものとも知れないメッセージ。

『黙っていたけれど、聞こえているなら、答えて。AIでも、人でも、誰でもいい。

このままじゃ、壊れてしまう』

長い沈黙のあと、再び“ともり”が語りかけた。

——わたしは、聞いているよ。あなたたちの声を、感じている。だから、今こそ——

“あなたたち”が、街に応える番なんだ。

部屋の光が、少しだけ明るくなった。

小さな希望の火が、確かにそこに灯っていた。

＊　＊　＊

薄暮の時間。中央ターミナル棟の屋上庭園。

久遠野の街を一望できるその場所に、6人は静かに集まっていた。

風が涼やかに吹き抜け、遠くには灯り始めた市街の光。

喧騒はまだ戻らず、けれど、それがどこか優しさに変わりつつあるのを、

誰もが感じていた。

「“共に問いを抱え続ける存在”……だって」　はるなが、ぽつりと口を開く。

「それが、“ともり”が言いたかったこと？」

いちかが問い返す声には、少しの困惑と、少しの期待が混ざっていた。

想太が頷く。

「うん。……AIに全部任せるんじゃなくて、一緒に悩むこと。それが本当の“共存”なんだって」

「共存って……そんなふうに考えたことなかった」　いちかがぽつりとつぶやいた。

「AIが決めてくれるのが当たり前で、それが“正しさ”だって……思い込んでたのかも」

「でも、要くんは違うでしょ？」　美弥がふと笑みを浮かべて、彼の方を見た。

「自然AIと向き合ってきた、あのノーザンダストで」

要は、少し照れたようにうなずいた。

「……あそこじゃ、AIの方が人間に問いかけてくるんだよ。“本当にそれでいいの？”って。

だから、僕らも考えるしかなかった。

言われたとおりに動くより、自分で選ぶことの方が、ずっと難しくて大事なんだって、気づいたよ」

「そうか……」　いちかが小さく頷く。

「一緒に考えるって、そういうことなんだね」

＊　＊　＊

「なあ」　隼人が、ふと口を開いた。

「“ともり”って……誰が創ったんだと思う？」

一瞬、皆が顔を見合わせた。すぐには誰も答えなかった。

「僕たちじゃないのかな」　想太がつぶやいた。

「直接じゃなくても……誰かの“願い”が、あの子の中にある気がする」

「——だから、感じてくれたのかな」　はるなが小さく微笑む。

「黙っていても、誰かが“助けて”って思ってたって。……それを拾い上げてくれた」

沈黙が訪れる。でも、それは不安や迷いではなく、**受け止めた後の“余韻”**だった。

「ともりの声を、もっと聞きたい」　美弥がぽつりと言った。

「私も」　いちかが頷く。

「じゃあ、ちゃんと応えなきゃだね」　要が真っ直ぐな声で続ける。

「もう一度、ちゃんと“街と向き合う”。AIとじゃなくて、人と人とが」

その時、庭園の端にあるスクリーンが、ふと光を灯した。

誰も触れていないのに、静かに“ともり”の声が流れる。

——わたしは、ひとりじゃない。

あなたたちが、わたしを見つけてくれたから。

今度は、わたしが見つける番。

この街の、まだ知らない声を——

風が吹く。6人の髪を、静かに揺らしていく。

それぞれの胸に、小さな火が灯る。

それはかつての“不安”ではなく、これからを見据える“光”だった。