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#006 「放課後、屋上にて」

　放課後の校舎は、ゆっくりと日が沈んでいく光に染まっていた。

　教室のざわめきが遠ざかりはじめたころ、はるなは静かに席を立った。

　誰にも気づかれないように──

　できるだけ音を立てずに──

　廊下の奥へと歩いていく。

　胸の奥で何かが揺れていた。

（……また……聞こえる気がする……）

　夢の中の、あの柔らかい声。

　理由もなく、そこへ戻りたくなる。

　誰もいない場所を求めるように足は自然と屋上へ向かっていた。

　階段を上るたびに、光が少しずつ淡くなる。

　扉を押し開けると、屋上は今日も静かだった。

　風の温度が、昨日と同じ。

　ここだけ時間が遅れているような気配。

　はるなはゆっくりと屋上の中央へ歩き、手すりのほうへ視線を向けた。

　夕日の色が、街を包んでいた。

　　（……きれい……）

　胸の奥がふっと軽くなる。

　昨日の余韻のような温度が、そっと触れた。

　そのとき──

　階段の向こうから、足音が聞こえた。

　やわらかく、ためらうような足音。

　　（……誰？）

　振り向くより先に、扉が静かに開いた。

　夕日の影を背負って立っていたのは、成瀬想太だった。

　はるなは小さく息を飲んだ。

　想太も同じように、立ち止まったまま彼女を見ていた。

　昨日より少しだけ近い距離。

　でもまだ遠い。

　風だけが、ふたりの間をゆっくりと通り抜けていく。

　想太が、そっと息を吸った。

「……灯野さん」

　その声は、昨日よりもずっと柔らかかった。

　はるなの胸の奥で、夢の残響がかすかに揺れた。

　　（……やっぱり、この声……どこかで……）

「……あの……昨日のこと、ちゃんと、言っておきたくて」

　想太の言葉は少しだけ震えていた。

「名前……どうしてか分からないんだけど……“知っていた”気がしたんだ」

　はるなは目を瞬いた。

　責める気持ちはなかった。

　ただ、驚きと──

　どこか安堵に似た静けさがあった。

「……私も……昨日、変な夢を見たから」

　その言葉が口をつくとは思っていなかった。

　けれど言葉は、はるなの意志を越えて静かに落ちていた。

　想太は少しだけ目を見開いた。

「夢……？」

　はるなはゆっくりとうなずいた。

「うん……誰かが名前を呼んで……でも……声じゃないみたいな……光が触れたみたいな……そんな感じ」

　風がふたりを包んだ。

　夕日はだんだん色を変えていく。

　想太はゆっくり言葉を紡いだ。

「……たぶん……同じ、なのかもしれない」

　はるなは視線を遠くへ向けた。

　沈黙が、夕日の余韻と同じ色でゆっくり広がる。

　　（……どうしてだろう……初めて会ったのに……こわく、ない……）

　昨日の自分なら、こんなふうに話すことすらできなかった。

　でも、今は──

　胸の奥の灯りが消えていなかった。

「灯野はるなさん、成瀬想太さん」

　屋上のスピーカーからAIの声が流れた。

「そろそろ下校時間です。お気をつけてお帰りくださいね」

　ふたりは同時に小さく息をついた。

　想太が少しだけ笑った。

　その笑顔は夕日に溶けて柔らかかった。

「……帰ろうか」

　はるなはうなずいた。

　胸の奥の灯りが、そっと揺れた。

　階段へ向かうとき、ふたりの影がゆっくりと重なり、また少し離れた。

　でも、昨日よりは──ずっと近かった。

　風がひとすじ、同じ温度でふたりを撫でていった。

　その帰り道、想太の胸には名前の残り香が、

　はるなの胸には光の余韻が、消えずに静かに灯っていた。