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#005 夢の余韻と、遠ざかる名前

覚めたばかりの夢は、まだ肌の奥に残っている気がした。

何か、大事なことを聞いたような──

けれど目覚めてしまった今、それは霧の向こうに消えてしまった。

「……なんか、大切なことだった気がするんだけど」

口の中でつぶやいた声は、少しだけ自分でも驚くくらい真剣だった。

制服に袖を通しながら、想太はぼんやりと鏡を見つめた。

──あれ？

……ひの……？

……はるな……？

かすかに、耳の奥に残っている名前。

でも、それが誰なのかまでは、思い出せなかった。

昨日の放課後、窓越しに見かけた彼女の姿が、ふと脳裏に浮かんだ。

あの静かな後ろ姿。

そしてそのとき感じた、どうしようもなく強い「既視感(デジャヴ)」──

＊＊＊

──窓の向こうにいた、あの女の子。

猫と、紙袋と、小鳥と。

春の光の中に立っていた、ただそれだけなのに──

どうしてあんなに、気になるんだろう。

わからない。

でも、今日もきっとあの学園のどこかにいる。

それだけで、ほんの少し足取りが軽くなる気がした。

＊＊＊

登校の道。街のアーケードを抜け、坂道を登ると、

灯ヶ峰学園の正門ホログラムが朝の光を浴びて輝いていた。

「本日もよろしくお願いいたします、成瀬想太さん」

ゲートAIの音声が、やさしく応える。

彼は笑って会釈しながら、ゆっくりと校舎の中へと入っていった。

──まもなく、授業が始まります。各自、席についてくださいね。

＊＊＊

灯ヶ峰学園、2日目の朝。

教室に入ると、昨日よりも少しだけ賑やかになっていた。

すでに席に着いている生徒、談笑するグループ、

その中心に、天城隼人(あまぎはやと)の姿があった。

「いやいや、まじでそれ中学の時の話？　どんだけだよ！」

「でさー、先生より英語うまいって言われたんだけど、

　それ絶対ほめてないよな？なあ？」

隼人の軽快な声が、周囲の笑いを誘っていた。

彼はクラスの中心に自然に存在していて、

男子とも女子とも分け隔てなく話しかけ、誰とでもすぐに打ち解けていた。

──そして、何人かの女子はもう彼に惹かれているようだった。

「やっぱ背が高いといいよねー」「え、天城くんって彼女いたのかな？」

そんな小声が、窓際の席に届くか届かないかの音量で交わされていた。

そのとき──

「久遠さんもどう思う？」と、隼人が不意に話題を振る。

「ふふ……なにが？」

黒髪を揺らして振り返ったのは、久遠(くおん) 美弥(みや)だった。

隼人は笑って、「いやー、『第一印象ってどこで決まるか』って話してたんだけど、久遠さんならどう返すかなーって」

「んー、天城くんみたいな人がそう言うと、全部軽く聞こえちゃうのよね」

「おっと、手厳しい」

「でも、たぶんそれでいいと思ってるでしょ？」

──そう言って、美弥はやわらかく笑った。

けれど、想太には分かった。

その笑顔の奥に、「ひとつ引いた距離感」があること。

……この子、たぶん本当は、すごく人をよく見てる。

想太はそんなふたりのやりとりを横目に見ながら、

自分の居場所を探すように、教室を見渡した。

そのときだった。

ふと視線の先に、

隣の教室──A-1の窓際に座る、ひとりの少女の姿があった。

静かに、前を向いて座っている。

光を受けるその横顔は、どこか孤独で、どこか美しかった。

……あれは……

昨日の窓の向こう、猫と、紙袋と、春の光の中にいた、

あの少女。

──彼女だ。

想太の胸の奥で、何かが静かに震えた。

想太はうっかり席をずらし、机の端末がふっと反応した。

「……どうかしましたか？心拍数が普段より少し上がっています」

「え、あ……なんでもないです」

「安心しました」

机の表示が優しく消えた。

周囲は誰も気づいていない。

──この世界では、“ちょっとした心の変化”すら、見守られている。

でもその安心が、嬉しいと思う自分に、少し驚いていた。

＊＊＊

昼休み。

自販機で水を買って、廊下の壁に寄りかかっていた。

そのとき──

正面から歩いてくる、ひとりの女子生徒の姿が目に入った。

空気が、変わった。

制服はきちんと着こなしていて、髪はきらめくように揺れている。

でも、それだけじゃない。

彼女のまわりだけが、静かな張り詰めた空間になっていた。

男子が何か言葉をかけようとして──その一言を凍る視線で斬られる。

──その瞬間。

すれ違った、あの少女。

黒髪がふわりと揺れて、微かに甘い香りが残った。

想太は、一瞬だけ振り返る。

でも、彼女は振り返らない。

ただ、まっすぐ前を見て歩いていく。

（……よく表現できないけど……）

「なんでだろう」

「……あの子、名前……なんて言うんだろう」

昨日の夢、今朝の残響、そしてこの瞬間。

全部が、ひとつの線になって繋がっていく気がした。

髪が揺れて、風が残る。

その一瞬のきらめきだけが、目の奥に焼きついた。

──はるな。

その名前が、また浮かぶ。

どこかで……夢で聞いた気がする。

そのとき、机の端末からふいに音声が漏れた。

　――灯野はるな、だよ。

想太は目を見開いた。

「え……？今、なにか言った……？」

「発話ログは記録されていません」

AI端末は、静かにそう返すだけだった。

……でも、その声は確かに、心の奥で響いていた。

（……やっぱり。名前、知ってる）

そして、気づいた。

──これが、ただの“偶然”なんかじゃないことを。

なかなか公開が遅くてすみません。

皆月です。

#0005と#0006は登場人物については大事な物語になっています。

#0007から（まだ今から草案を初めて行くけど）舞台が広がっていきます。

読んでいただける人が少しでもいたら嬉しいな。