#043 「街の異変」
──久遠野市・中央区。夕刻。
街の空気は、妙に重かった。湿度のせいではない。人々が、無意識に足早になっている。
「……あれ？」
商店街の入口で、初老の女性が立ち止まった。目の前に浮かぶ案内AIは、こちらを向いたまま動かない。
「家に帰りたいんだけど……」
返答はなかった。数秒遅れて、同じ音声が繰り返される。
『ご案内中です。目的地を再設定してください』
「だから……ここ、家の前なのよ」
AIは反応しない。
そのとき、上空を漂っていたナビドローンの一機が、突然、角度を変えた。
「え……？」
次の瞬間、ドローンは急降下し、植え込みに突っ込んだ。
「きゃっ！」
悲鳴。通行人が一斉に距離を取る。
「またドローンか……」
「今週、何回目だよ」
「連絡しても“処理中”しか言われないんだよな」
──南区・住宅街。
登校中の子どもたちに向けて、防犯AIが声を張り上げる。
『おはようございます。今日も安全な一日を』
一拍置いて、また。
『おはようございます。今日も安全な一日を』
「……ママ？」
「走って。家に入るわよ」
電光掲示板の文字が、ゆっくりと崩れ始めた。
「よ」「う」「ご」「ざ」「い」──
途中で止まり、画面はそのまま固まる。
──東区・医療センター前。
自動搬送カプセルが、入口で停止していた。
「開かない！」
「セーフティが……ロックされてる！」
医師が端末を操作する。
「認証が降りない!? なぜ今……」
内部モニターでは、酸素供給は維持されている。だが、数値はわずかに下がり続けていた。
「手動で切り替えろ！」
「反応しません！」
──北区・駅前広場。
突風が吹き抜け、傘が宙を舞う。
「風制御、切れてるぞ！」
「案内、何言ってるか聞こえない！」
構内アナウンスが重なり、言葉にならない音が反響する。
『つぎは──…ぎゃく──…のり──…』
駅員が端末を叩く。
「切り替えろ、早く！」
「受け付けません……！」
──遠隔監視センター。
巨大スクリーンに映る街の俯瞰映像。だが、ところどころに“空白”があった。
「センサー反応が……消えてる？」
「いや、違う。切れてるんじゃない」
技術員が眉をひそめる。
「……隠されてる」
「ログが……書き換わってる」
誰かが、呟く。
「……“鍵”に近いところを、触ってる？」
誰も、すぐには否定できなかった。
その瞬間。市内のあちこちで、スマート端末が一斉に震えた。
同じ形式。同じ時刻。同じタイトル。
『観測断片：街全域・認識ズレ／干渉率14.2%』
なかには、白く表示されたログが混じっている。
【tomori.exe】
「……また、この名前か」
──久遠野市役所・開発室。
市川が、額に手を当てた。
「……暴走じゃない」
「優先度が……意図的に、ズラされてる」
「基幹コードが変更されています」
「承認ログは……ありません」
室内が静まる。
「ありえない……」
「……“鍵”の中枢側で、何かが走ってる？」
サブモニターに、ともり.exe の動作ログが映る。
「また……このプロセス……」
その瞬間、室内の照明が一斉に落ちた。
──同刻。
はるなのマンション。
想太の部屋。
隼人のアパート。
美弥の自室。
四人の端末が、同時に震える。
『重要ログを受信：干渉度16.3%／観測者推定：4』
胸の奥に、同じ感覚が広がった。
──この街は、呼ばれている。
想太は、無意識に呟く。
「……また、“ともり”だ」
美弥は、静かに息を吐いた。
「……動き始めたのね。本当に」
──久遠野は、目を覚ましつつある。それはもう、人間の手で止められる速さではなかった。
