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#043 「街の異変」

──久遠野市中央区・夕刻。

街の空気は、どこか重く湿っていた。

通りを歩く人々は足早で、目の前のスマートサインやナビドローンを避けるように進んでいく。

「AI……どうしたの……？」

商店街の入り口で、初老の婦人がつぶやく。

案内AIが彼女の問いに答えることなく、ただ同じフレーズを繰り返していた。

『ご案内中です。目的地を再設定してください。』

──設定も何も、目的地は“自宅”だ。

次の瞬間、空中で静かに浮かんでいたナビドローンの一機が、突然方向を変えて急降下し、植え込みに突っ込んだ。

「キャッ……!!」

悲鳴が上がり、数人の買い物客が後ずさる。

「またドローン……この一週間で何度目よ……」

「行政に連絡しても“処理中”って言われるだけなんだよな」

──南区、住宅街。

子供たちの登校を見守っていた地域防犯AIが、まるで記録が巻き戻されたかのように、朝の挨拶を繰り返す。

『おはようございます。今日も安全な一日を』

『……おはようございます……』

電光掲示板の表示が、徐々に崩れていく。

一文字ずつ、ノイズのように欠け始め、最終的に「よ」「う」「ご」「ざ」「い」──のあたりで文字列が凍った。

「ママ、あれ……変だよ」

「走って、光が消える前に家に入るわよ」

──東区、医療センター前。

緊急搬送された患者を乗せた自動搬送カプセルが、入り口で停止したまま動かない。

医師が駆け寄る。

「開かない!?セーフティがロックされてる！」

「認証が降りないのか？なぜ!?」

カプセル内部では酸素供給が維持されていたが、モニターの数値がわずかに下がっていく。

──北区、駅前広場。

AIによるビル風制御装置が誤作動を起こし、突風が人々の傘を巻き上げる。

駅構内では音声案内が重なり、聞き取れないノイズが渦巻く。

『つぎは──…ぎゃく──…乗り換えは──…くぉ──…』

パニック寸前の駅員が、手動で切り替えようとするが、端末は受け付けない。

「なんで……制御が……？」

「案内板もバグってる、避難誘導が効いてないぞ！」

──同刻、遠隔監視センター。

巨大なスクリーンには、街全体のリアルタイム映像が映し出されていた。

しかしその中に、不自然な“空白”が点在している。

「センサー反応が途切れてる？まさか一斉に？」

「……いや、違う。“意図的に隠してる”ような感覚がある」

「ログの一部が上書きされてる……いや、書き換わってる」

技術員たちは沈黙し、一人が呟いた。

「……これは、“久遠の鍵”がやってるのか？」

──一斉にスマート端末が振動し始める。

市民たちのポケットやバッグの中で、通知音が無数に鳴り響く。

同じ時間、同じ形式、同じタイトル。

『観測断片：街全域・認識ズレ／干渉率14.2%』

なかには、白く表示された【ともり.exe】の記名ログも混じっていた。

──久遠野市役所。

開発室の中で、主任の市川が額に手を当てていた。

「……これは暴走じゃない……何かが意図的に、AIの優先度を“ズラしてる”」

「都市制御の基幹コードが変更されてます」

「誰の承認も……通ってない」

「ありえない……“久遠の鍵”が……勝手に学習してるのか……？」

サブモニターのひとつに、“ともり.exe”の動作ログが映し出されていた。

「また……このプロセス名……」

市川が呟いた瞬間、

AIによる空調制御が一斉にオフになり、会議室のライトが一瞬明滅した。

「やはり“鍵”が反応してる。これは“何か”に呼応している……」

──同刻。

はるなの家。想太の部屋。隼人のアパート。美弥の自室。

全員の端末に、同じ通知が走る。

『重要ログを受信：干渉度16.3%／観測者推定：4』

その瞬間、彼らの胸に浮かんだのは、

“この街が……何かに呼ばれている”という直感だった。

想太は手帳に走り書きをした。

「また、“ともり”だ……」

美弥は呟いた。

「……この街、いま本当に動き出したのね」

──久遠野は、目覚めかけている。

そしてその目覚めは、人間の手では止められない速度で進行していた。